ปาเลาต้องการให้สหรัฐฯ ลาดตระเวนในน่านน้ำของตนมากขึ้นหลังจากการรุกรานของจีน

รอยเตอร์

ปาเลา ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ได้ขอร้องให้สหรัฐอเมริกาเพิ่มการลาดตระเวนในน่านน้ำของปาเลาขึ้นหลังจากที่มีการรุกรานจากเรือของจีนเข้ามาในเขตเศรษฐกิจพิเศษของตนหลายครั้ง นายเซอร์รังเจล วิปส์ จูเนียร์ ประธานาธิบดีปาเลา กล่าวในช่วงกลางเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566

นายวิปส์กล่าวว่าตนยินดีให้ทหารสหรัฐฯ เข้ามามีบทบาทในประเทศของตนมากขึ้น โดยต้องการจัดให้มีกองกำลังประจำการอยู่เคียงคู่กับกองกำลังรักษาชายฝั่งที่มีอยู่และทีมปฏิบัติการในภูมิภาคเชิงยุทธศาสตร์

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราจะเป็นศูนย์กลางของอะไรก็ตามที่กำลังเกิดขึ้น ดังนั้นแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเราต้องได้รับการปกป้อง” นายวิปส์กล่าวในขณะเยือนโตเกียว และยังกล่าวอีกว่า “เพื่อให้ได้มาซึ่งสันติภาพ คุณต้องแสดงถึงความเข้มแข็ง”

เมื่อถามเกี่ยวกับการรุกราน นายวัง เหวินปิน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน กล่าวว่า เรือที่ถูกมองว่าทำการรุกรานนั้นเพียงแค่เข้าไปหลบภัยและไม่ได้ทำการสำรวจหรือตรวจสอบสิ่งใด

ปาเลาเป็นประเทศหมู่เกาะที่อยู่ห่างไกลอันเต็มไปด้วยปะการังและภูเขาไฟในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก และยังเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนกว่า 20,000 คน ปาเลาได้จัดทำข้อตกลงกับรัฐบาลสหรัฐฯ มานานหลายทศวรรษ ซึ่งสหรัฐฯ เป็นผู้รับผิดชอบด้านกลาโหมของประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกและยังให้ความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจด้วย

สหรัฐฯ มีข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันในภูมิภาคนี้กับไมโครนีเซียและหมู่เกาะมาร์แชลล์ และยังได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมกับปาปัวนิวกินีในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566

สาธารณรัฐประชาชนจีนต้องการขยายอิทธิพลของตนในแปซิฟิก และได้ลงนามในข้อตกลงด้านความมั่นคงกับหมู่เกาะโซโลมอนใน พ.ศ. 2565 ที่ได้สร้างความกังวลต่อความเป็นไปได้ในการสร้างฐานทัพทหารของจีนในภูมิภาคดังกล่าว

ปาเลาได้ตรวจพบเรือของจีนในน่านน้ำของตนเมื่อไม่นานมานี้ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 โดยที่มีเรือลำหนึ่งที่ดูเหมือนกำลังทำการสำรวจพื้นที่ใกล้กับสายเคเบิลใยแก้วนำแสง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อการสื่อสารของประเทศ นายวิปส์กล่าว

นายวิปส์กล่าวว่าตนจะหารือเกี่ยวกับการรุกรานนี้ ณ การประชุมของผู้นำที่การประชุมหมู่เกาะแปซิฟิกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 การประชุมใน พ.ศ. 2565 ได้ปฏิเสธการผลักดันของรัฐบาลจีนในการเซ็นข้อตกลงด้านความมั่นคงและการค้ากับประเทศสมาชิก 10 ประเทศจากทั้งหมด 18 ประเทศ

นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยกย่อง “ประเทศหมู่เกาะขนาดเล็ก” อย่างปาเลาขณะกล่าวบรรยายที่สิงคโปร์ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 และแสดงความขอบคุณอย่างลึกซึ้งต่อความร่วมมือระหว่างปาเลาและสหรัฐฯ ในระหว่างการประชุมกับนายวิปส์ใน พ.ศ. 2564

ปาเลาเป็นผู้จัดการฝึกซ้อมทางทหารของสหรัฐฯ และสหรัฐฯ มีแผนที่จะติดตั้งเรดาร์เหนือเส้นขอบฟ้าในปาเลาภายใน พ.ศ. 2569