ฟิลิปปินส์และจีนเผชิญหน้ากันในทะเล
ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส
เรือของกองกำลังรักษาชายฝั่งสาธารณรัฐประชาชนจีนได้ปิดกั้นเรือลาดตระเวนของฟิลิปปินส์ที่เข้าใกล้สันดอนที่เป็นกรณีพิพาทในทะเลจีนใต้ ทำให้เกิดการปะทะกันจากพฤติกรรมก้าวร้าวของของรัฐบาลจีนในน่านน้ำเชิงยุทธศาสตร์แห่งนี้
การเผชิญหน้ากันในทะเลระหว่างเรือของพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่มีขนาดใหญ่และเรือบีอาร์พี มาลาปาสกัว ของกองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์ใกล้กับสันดอนโทมัสที่สองในช่วงปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ถือเป็นช่วงเวลาหนึ่งที่มีความตึงเครียดที่เรือฟิลิปปินส์ประสบในระหว่างการลาดตระเวนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในน่านน้ำที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดที่สุดแห่งหนึ่งของโลก (ภาพ: เรือของพรรคคอมมิวนิสต์จีนปิดกั้นเรือบีอาร์พี มาลาปาสกัว ของกองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์ขณะอยู่ใกล้สันดอนโทมัสที่สองในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566)
กองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์ได้เชิญนักข่าวมาเข้าร่วมการลาดตระเวนที่มีระยะทาง 1,670 กิโลเมตร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ของฟิลิปปินส์ที่มุ่งเป้าไปที่การเปิดโปงการกระทำที่ก้าวร้าวมากขึ้นของพรรคคอมมิวนิสต์จีนในทะเลจีนใต้ หรือที่เรียกว่าทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก ซึ่งมีมูลค่าการค้าทั่วโลกที่ผ่านน่านน้ำแห่งนี้ประมาณ 5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 169 ล้านล้านบาท)
เรือมาลาปาสกัวและเรือฟิลิปปินส์อีกลำหนึ่งคือ เรือบีอาร์พี มาลาบริโก ได้ล่องผ่านแนวเกาะ เกาะเล็กเกาะน้อย และแนวปะการังที่กระจัดกระจายซึ่งฟิลิปปินส์ยึดครองและอ้างสิทธิ์อยู่ เพื่อค้นหาการบุกรุก การทำประมงที่ผิดกฎหมาย และภัยคุกคามอื่น ๆ
ในพื้นที่ที่จีนยึดครอง เรือลาดตระเวนของฟิลิปปินส์ได้รับคำเตือนทางวิทยุทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษ โดยสั่งให้พวกเขาออกจากพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งกองกำลังรักษาชายฝั่งจีนและผู้ส่งวิทยุของกองทัพเรืออ้างว่าเป็น “ดินแดนที่ไม่อาจโต้แย้งได้” ของรัฐบาลจีนและออกคําขู่ที่ไม่ระบุรายละเอียด
หลังจากการสื่อสารทางวิทยุหลายครั้ง ผู้ส่งวิทยุของกองกำลังรักษาชายฝั่งจีนได้ส่งสัญญาณกระตุ้นและเตือนถึงการกระทำที่เป็นปฏิปักษ์
“เนื่องจากคุณเพิกเฉยต่อคําเตือนของเรา เราจะใช้มาตรการที่จําเป็นเพิ่มเติมกับคุณตามกฎหมาย และคุณจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมา” โฆษกจีนกล่าว
เรือจีนได้ติดตามเรือมาลาปาสกัวและเรือมาลาบริโกที่มีขนาดเล็กกว่า เมื่อเรือมาลาปาสกัวแล่นไปยังปากน้ำของสันดอนโทมัสที่สอง เรือจีนจึงเคลื่อนที่ไปปิดกั้นบริเวณดังกล่าว โดยเข้ามาในระยะห่างจากหัวเรือ 36 เมตร น.อ. โรเดล เฮอร์นันเดซ ประจำเรือมาลาปาสกัว กล่าว
เพื่อหลีกเลี่ยงการชน น.อ. เฮอร์นันเดซจึงเปลี่ยนทิศทางเรือและดับเครื่องยนต์ เรือฟิลิปปินส์ได้ออกจากพื้นที่ดังกล่าวเพื่อความปลอดภัยของเรือลูกเรือและผู้โดยสาร น.อ. เฮอร์นันเดซกล่าวว่า “เป็นการล่องเรือซ้อมรบอย่างฉับพลันและอันตรายมาก” โดยเรือของกองกำลังรักษาชายฝั่งจีนได้ละเมิดกฎระหว่างประเทศว่าด้วยการหลีกเลี่ยงการชน
ก่อนหน้านี้ เรือของกองทัพเรือจีนขนาดใหญ่ได้ติดตามเรือลาดตระเวนของฟิลิปปินส์สองลำขณะที่แล่นอยู่ใกล้ซูบี ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดแนวปะการังที่แห้งแล้งที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้เปลี่ยนให้เป็นฐานทัพที่มีขีปนาวุธป้องกัน เรือของกองทัพเรือของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนได้ส่งวิทยุแจ้งให้เรือของฟิลิปปินส์ “ออกไปโดยทันทีและอยู่ห่างบริเวณดังกล่าวไว้”
กองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์ได้วิทยุกลับไปเพื่อยืนยันสิทธิอธิปไตยในพื้นที่ดังกล่าวก่อนที่จะเดินทางออกไป
ในช่วงต้น พ.ศ. 2566 ฟิลิปปินส์ได้เปิดตัวโครงการเพื่อเปิดโปงการรุกรานดังกล่าว โดยหวังว่าการรับรู้และการวิพากษ์วิจารณ์ของสาธารณชนจะบังคับให้รัฐบาลจีนปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศ
ความขัดแย้งในอาณาเขตทางทะเลที่เกี่ยวข้องกับบรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ จีน ไต้หวัน และเวียดนามเป็นประเด็นความรุนแรงในภูมิภาคมานานแล้ว
ภาพจาก: ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส