พันธมิตรต่าง ๆ เพิ่มความสามารถในการป้องกันขีปนาวุธเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ

ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส

ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสหรัฐอเมริกาดำเนินการฝึกซ้อมป้องกันขีปนาวุธร่วมกันเมื่อช่วงกลางเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ในน่านน้ำใกล้คาบสมุทรเกาหลี เนื่องในโอกาสที่ทั้งสามประเทศขยายการฝึกทางทหารเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากเกาหลีเหนือ

ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ เกาหลีเหนือได้ดำเนินการทดสอบอาวุธในเชิงยั่วยุมากที่สุดในรอบหลายปีด้วยการบินทดสอบการบินของขีปนาวุธข้ามทวีปซึ่งขับเคลื่อนโดยจรวดเชื้อเพลิงของแข็ง ขณะที่เกาหลีเหนือพยายามจัดหาอาวุธที่สามารถกำหนดเป้าหมายไปยังทวีปอเมริกาได้

การทดสอบอาวุธที่ไม่เคยมีมาก่อนของเกาหลีเหนือประกอบด้วยขีปนาวุธมากกว่า 100 ลูกที่ยิงลงสู่ทะเลนับตั้งแต่ต้น พ.ศ. 2565 เนื่องจากรัฐบาลเกาหลีเหนือพยายามสร้างคลังแสงนิวเคลียร์ที่ใช้การได้

กองทัพเรือสาธารณรัฐเกาหลีระบุว่า การฝึกซ้อมไตรภาคีจัดขึ้นในน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งตะวันออกของประเทศโดยมุ่งเน้นไปที่ขั้นตอนการเรียนรู้ในการตรวจจับ ติดตาม และแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับขีปนาวุธของเกาหลีเหนือที่พุ่งเป้ามา การฝึกซ้อมเป็นเวลาหนึ่งวันครั้งนี้มีเรือพิฆาตที่ติดตั้งระบบอาวุธเอจิสจากแต่ละประเทศรวมอยู่ด้วย (ภาพ จากด้านหน้า: เรือพิฆาต ยูลกก อีอิล ของกองทัพเรือเกาหลี เรือพิฆาต ยูเอสเอส เบนโฟลด์ ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือพิฆาต อะตาโก ของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลญี่ปุ่น ดำเนินการฝึกซ้อมป้องกันขีปนาวุธร่วมกันในช่วงกลางเดือนเมษายน พ.ศ. 2566)

“เป้าหมายของการฝึกซ้อมคือเพื่อปรับปรุงความสามารถในการตอบโต้ของเราต่อขีปนาวุธและเพื่อยกระดับขีดความสามารถของเราในการปฏิบัติการร่วมกันในขณะที่ภัยคุกคามด้านนิวเคลียร์และขีปนาวุธของเกาหลีเหนือยังคงทวีความรุนแรงขึ้น” นายจาง โดยอง โฆษกกองทัพเรือเกาหลีใต้ กล่าว ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ร่วมของญี่ปุ่นเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเสริมสร้างความร่วมมือไตรภาคี ในขณะที่ “สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงโดยรอบญี่ปุ่นทวีความรุนแรงมากขึ้น”

นอกจากนี้ เกาหลีใต้และสหรัฐฯ ยังเปิดฉากการฝึกซ้อมโดยใช้เครื่องบินกว่า 110 ลำ รวมทั้งเครื่องบินขับไล่ เอฟ-35

การฝึกซ้อมทางอากาศช่วยยกระดับการปฏิบัติการรวมอำนาจทางอากาศ และฝึกลูกเรือให้พร้อมตอบโต้ในสถานการณ์การสู้รบที่เกี่ยวข้องกับภัยคุกคามจากพื้นดินสู่อากาศและอากาศสู่อากาศ ตามที่ระบุโดยกองทัพเรือของทั้งสามประเทศ การฝึกซ้อมดังกล่าว “เป็นการยืนยันความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งของสหรัฐฯ ต่อเกาหลีใต้” กองทัพอากาศที่ 7 ของสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์

นอกจากนี้ ในช่วงกลางเดือนเมษายน ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้กลับมาจัดการประชุมนักการทูตอาวุโสและเจ้าหน้าที่กลาโหมว่าด้วยความมั่นคงอีกครั้งหลังจากชะงักไปนานกว่า 5 ปี ซึ่งการประชุมครั้งนี้เป็นหนึ่งในสัญญาณล่าสุดที่แสดงถึงการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลเกาหลีและรัฐบาลญี่ปุ่นเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามนิวเคลียร์ที่พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ของเกาหลีเหนือ

โดยหลายวันก่อนการฝึกซ้อมร่วมทางทหาร เรือของกองทัพเรือสาธารณรัฐเกาหลีได้ยิงปืนเตือนเพื่อขับไล่เรือลาดตระเวนของเกาหลีเหนือที่แล่นข้ามเขตแดนทางทะเลทางตะวันตกของประเทศที่เป็นข้อพิพาท ขณะที่เรือลำดังกล่าวไล่ตามเรือประมงของจีน

ภาพจาก: กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้/ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส