ฟิลิปปินส์เสริมความแข็งแกร่งทางทหารภายหลัง “กิจกรรมของจีน” ใกล้หมู่เกาะ

รอยเตอร์

เมื่อกลางเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 กระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์สั่งให้มีการเสริมความแข็งแกร่งแก่กำลังทหารในทะเลจีนใต้ หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์ “กิจกรรมของจีน” ในน่านน้ำที่เป็นกรณีพิพาทใกล้กับเกาะยุทธศาสตร์ของฟิลิปปินส์

ฟิลิปปินส์ไม่ได้ระบุถึงกิจกรรมของจีน แต่การประกาศดังกล่าวมีขึ้นหลังจากมีรายงานถึงการก่อสร้างของจีนบนพื้นที่ไร้ผู้อยู่อาศัย 4 แห่งในหมู่เกาะสแปรตลีที่เป็นกรณีพิพาท

การรุกล้ำหรือการถมพื้นที่ทางทะเลภายในเขตเศรษฐกิจพิเศษยาว 320 กิโลเมตรของฟิลิปปินส์ “ถือเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของเกาะปากาซาซึ่งอยู่ในดินแดนอธิปไตยของฟิลิปปินส์” กระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ระบุในถ้อยแถลง โดยใช้ชื่อเกาะถิตู ในภาษาฟิลิปปินส์

“เราขอเรียกร้องอย่างหนักแน่นให้จีนรักษาซึ่งระเบียบระหว่างประเทศตามกฎระเบียบที่ปฏิบัติตามกันอย่างแพร่หลายทั่วไป และละเว้นจากการกระทำที่จะทวีความตึงเครียด” ถ้อยแถลงดังกล่าวระบุเสริม

สถานเอกอัครราชทูตจีนในกรุงมะนิลากล่าวว่าทั้งสองประเทศจะ “จัดการปัญหาทางทะเลอย่างเหมาะสมผ่านการปรึกษาหารือที่เป็นมิตร” (ภาพ: เรือกองกำลังรักษาชายฝั่งจีนและฟิลิปปินส์แล่นผ่านทะเลจีนใต้เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565)

สาธารณรัฐประชาชนจีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลจีนใต้ ซึ่งประชาชนฟิลิปปินส์เรียกว่าทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก แม้ศาลระหว่างประเทศจะยกฟ้องการอ้างสิทธิ์ดังกล่าวไปเมื่อ พ.ศ. 2559 แล้วก็ตาม บรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน และเวียดนาม ต่างก็อ้างสิทธิ์ทับซ้อนในทะเลแห่งนี้ ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าระดับโลก ทั้งยังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติ

เกาะถิตูเป็นพื้นที่เชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในบรรดาพื้นที่ 9 แห่งที่ฟิลิปปินส์ครอบครองในหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งตั้งอยู่ใกล้แนวปะการังซูบี โดยเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งปลูกสร้างเทียมที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนสร้างขึ้นบนแนวปะการังที่จมอยู่ใต้ผืนน้ำ บางส่วนติดตั้งขีปนาวุธจากพื้นดินสู่อากาศ โรงเก็บเครื่องบิน และลานบิน

กองบัญชาการตะวันตกของกองทัพฟิลิปปินส์ระบุในถ้อยแถลงว่า หน่วยลาดตระเวนทางเรือและทางอากาศเป็นประจำตรวจพบว่ามีกองกำลังพลเรือนติดอาวุธทางทะเลของจีน “ปรากฏตัวอย่างต่อเนื่อง” ใกล้เกาะถิตูและโดยรอบลันเคียมเคย์ แนวปะการังวิตซัน และแซนดีเคย์

นอกจากนี้ ในช่วงกลางเดือนธันวาคม กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐอเมริกายังได้ออกแถลงการณ์สนับสนุนฟิลิปปินส์และเรียกร้องให้จีนรักษาซึ่ง “ระเบียบระหว่างประเทศที่ยึดตามกฎระเบียบและเสรีภาพการเดินเรือในทะเลจีนใต้” ถ้อยแถลงระบุว่า ฝูงเรือของจีนที่อยู่ใกล้แนวปะการังไอโรเควียสและสันดอนซาบีนาในหมู่เกาะสแปรตลีแทรกแซงชาวประมงฟิลิปปินส์ ทั้งยังแสดง “ความเพิกเฉยอย่างต่อเนื่อง” ต่อประเทศที่อ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้รายอื่น ๆ รวมถึงรัฐที่ปฏิบัติการโดยชอบด้วยกฎหมายในภูมิภาคนี้ด้วย ตามรายงานของเบนาร์นิวส์

นายเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์กล่าวย้ำหลายต่อหลายครั้งถึงคำตัดสินให้คำกล่าวอ้างของจีนเป็นโมฆะเมื่อ พ.ศ. 2559 เมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 รัฐบาลฟิลิปปินส์ได้ยื่นประท้วงทางการทูต โดยฟ้องร้องว่ากองกำลังรักษาชายฝั่งจีนเข้ายึดเศษซากจรวดอวกาศจีนที่เรือกองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์เก็บกู้ขึ้นมาได้ใกล้กับเมืองถิตู

ภาพจาก: กองกำลังรักษาชายฝั่งฟิลิปปินส์/ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส