ออสเตรเลียยกระดับขีดความสามารถด้านการเฝ้าระวังทางอวกาศโดยมีความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ

ทอม แอบกี

ออสเตรเลียกำลังเสริมสร้างขีดความสามารถด้านการเฝ้าระวังทางอวกาศด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศจากสหรัฐอเมริกา การพัฒนาระบบเซ็นเซอร์ทางยุทธวิธีบนอวกาศ ตลอดจนการปล่อยดาวเทียมข่าวกรองทางทหารสองดวงขึ้นสู่อวกาศ การพัฒนาในด้านต่าง ๆ ส่งผลให้มีการจัดตั้งกองบัญชาการอวกาศกลาโหมออสเตรเลีย และรัฐบาลออสเตรเลียให้คำมั่นว่าจะใช้เงินจำนวน 4.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.7 แสนล้านบาท) ในด้านการป้องกันอวกาศ

การติดตามดาวเทียมและเศษซากอวกาศมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการรับรู้สถานการณ์ในอวกาศ ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลีย หรือที่รู้จักกันในชื่อกระทรวงกลาโหม กระทรวงกลาโหมได้ประกาศเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2565 ว่ากล้องโทรทรรศน์เพื่อการเฝ้าระวังทางอวกาศในออสเตรเลียตะวันตกได้บรรลุขีดความสามารถในการปฏิบัติการขั้นต้นแล้ว

“ในสภาพแวดล้อมทางอวกาศที่มีการแข่งขันและแออัดมากขึ้น กล้องโทรทรรศน์เพื่อการเฝ้าระวังทางอวกาศจะช่วยเพิ่มการรับรู้เกี่ยวกับพื้นที่ทางอวกาศและมีส่วนทำให้เกิดความร่วมมือของพันธมิตรมากขึ้น” พล.อ.ต. แคธ โรเบิร์ตส์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการอวกาศกลาโหม กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์

กองบัญชาการดังกล่าวส่งเสริมให้เกิดความร่วมมือกับพันธมิตรต่าง ๆ เป็นศูนย์กลางการพัฒนานโยบายและการวางแผนความสามารถ ตลอดจนทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ของออสเตรเลีย โดยมีบุคลากรประจำการอยู่ในทั้งสามเหล่าของกองทัพออสเตรเลียและภาคอุตสาหกรรมอวกาศ

สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้พัฒนากล้องโทรทรรศน์เพื่อการเฝ้าระวังทางอวกาศเพื่อค้นหาและติดตามวัตถุในห้วงอวกาศลึก ป้องกันการพุ่งชนและถ่ายภาพวัตถุในวงโคจรโลกสมวาร 35,400 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ตามรายงานของนิตยสารออนไลน์สเปซนิวส์ มีการเคลื่อนย้ายกล้องโทรทรรศน์เพื่อการเฝ้าระวังทางอวกาศไปยังออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2560 ซึ่งรัฐบาลได้สร้างโดมสำหรับดูกล้องโทรทรรศน์และโรงไฟฟ้าขนาด 2.1 เมกะวัตต์โดยเฉพาะ

ระบบเซ็นเซอร์ทางยุทธวิธีบนอวกาศกำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาโดยมีสัญญามูลค่า 2.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 100 ล้านบาท) กับอะเซ็นชั่น ซึ่งเป็นบริษัทของทหารผ่านศึกออสเตรเลียที่เป็นผู้พัฒนาวอมแบต แพลตฟอร์มการสื่อสารที่มีการบริหารจัดการผ่านซอฟต์แวร์

นายแพ็ต คอนรอย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมกลาโหมออสเตรเลีย กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า “หากการพัฒนาประสบความสำเร็จ เทคโนโลยีนี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของกองทัพออสเตรเลียในด้านอวกาศผ่านการรับรู้และการมีวิสัยทัศน์ในสถานการณ์ที่มากขึ้น”

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ดาวเทียมลาดตระเวนทางทหารสองดวงได้รับการปล่อยขึ้นสู่อวกาศจากทางตอนใต้สุดของนิวซีแลนด์เพื่อยกระดับขีดความสามารถด้านข่าวกรองของออสเตรเลียและกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ โดยร่วมมือกับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ ในการออกแบบและสร้างดาวเทียมนี้ ซึ่งมีการปล่อยตัวไปเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมและ 4 สิงหาคม ตามรายงานของนิตยสารสเปซคอนเน็กของออสเตรเลีย จรวดอิเล็กตรอนแบบสองขั้นที่สร้างโดยร็อกเก็ตแล็บ ซึ่งเป็นบริษัทของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินกิจการอยู่ในนิวซีแลนด์ ทำหน้าที่เป็นจรวดส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ (ภาพ: ดาวเทียมของสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ ปล่อยตัวจากนิวซีแลนด์ด้วยจรวดอิเล็กตรอนของร็อกเก็ตแล็บ)

กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียได้ประกาศแผนการสำหรับเครือข่ายดาวเทียมเพื่อการสื่อสารและการปรับปรุงโครงการควบคุมอวกาศในแผนการปรับปรุงยุทธศาสตร์กลาโหม พ.ศ. 2563 พร้อมกับการลงทุนด้านการรับรู้สถานการณ์ในอวกาศ รวมถึงเซ็นเซอร์และระบบติดตาม โดยมีความร่วมมืออย่างต่อเนื่องกับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ ซึ่งในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมาได้เป็นผู้นำในการผลิตและปล่อยดาวเทียมลาดตระเวนของสหรัฐฯ

ทอม แอบกี เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากประเทศสิงคโปร์

ภาพจาก: สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ