เครื่องบินขับไล่ของเกาหลีใต้ที่ผลิตขึ้นในประเทศประสบความสำเร็จในการบินทดสอบ

เจ้าหน้าที่กลาโหมคนหนึ่งกล่าวว่า เครื่องบินขับไล่ที่พัฒนาขึ้นภายในประเทศของเกาหลีใต้ประสบความสำเร็จในการบินทดสอบครั้งแรกเมื่อกลางเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 ท่ามกลางการผลักดันให้ใช้แทนที่เครื่องบินไอพ่นทางทหารที่ประจำการอย่างยาวนานเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามนิวเคลียร์และขีปนาวุธจากเกาหลีเหนือ

อากาศยานยุคใหม่ที่พัฒนาโดยบริษัทโคเรียน แอโรสเปซ อินดัสทรีส์ในโครงการที่ได้รับการสนับสนุนบางส่วนจากอินโดนีเซียได้รับการออกแบบมาเพื่อเป็นเครื่องบินทางเลือกที่มีราคาถูกกว่าและล่องหนได้น้อยกว่าเอฟ-35 ที่ผลิตโดยสหรัฐฯ ซึ่งเกาหลีใต้ยังคงใช้งาน (ภาพ: กองทัพอากาศสาธารณรัฐเกาหลีวางแผนที่จะเสริมทัพให้เครื่องบินขับไล่เอฟ-35 ที่ผลิตโดยสหรัฐฯ จากในภาพ ด้วยอากาศยานล่องหนที่ผลิตขึ้นภายในประเทศ)

เครื่องบินไอพ่นต้นแบบที่มีชื่อว่า เคเอฟ-21 บินออกจากฐานทัพอากาศในเมืองซาชอนทางตะวันออกเฉียงใต้ และบินเป็นเวลาประมาณ 30 นาที ตามรายงานของสำนักงานโครงการจัดซื้อด้านกลาโหม

เครื่องบินไอพ่นลำใหม่นี้ต้องทำการทดสอบเพิ่มเติมจนถึง พ.ศ. 2569 เมื่อการผลิตครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น

เกาหลีใต้ได้เปิดตัวเครื่องบินต้นแบบเครื่องแรกของ เคเอฟ-21 เมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 เพื่อแสดงให้เห็นว่าอากาศยานดังกล่าวเป็นแกนหลักในอนาคตของกองทัพอากาศเกาหลีใต้และเป็นการก้าวไปสู่ความเป็นอิสระทางทหารที่ยิ่งใหญ่ขึ้นสำหรับพันธมิตรของสหรัฐฯ

ใน พ.ศ. 2557 เกาหลีใต้และอินโดนีเซียได้ตกลงร่วมกันพัฒนาเครื่องบินขับไล่ในโครงการมูลค่า 6.16 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.27 แสนล้านบาท) โดยรัฐบาลอินโดนีเซียตกลงที่จะจ่ายเงินหนึ่งในห้าของค่าใช้จ่ายทั้งหมด

แต่ใน พ.ศ. 2561 อินโดนีเซียพยายามที่จะเจรจาต่อรองข้อตกลงใหม่เพื่อลดแรงกดดันต่อทุนสำรองระหว่างประเทศ และต่อมาได้เสนอจ่ายส่วนของตนในรูปแบบของการแลกเปลี่ยน

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวว่า ทั้งสองประเทศตกลงกันในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 ว่ารัฐบาลอินโดนีเซียจะรักษาคำมั่นสัญญาที่จะจ่ายเงินร้อยละ 20 ของต้นทุนในการพัฒนา รวมถึงการชำระเงินเงินสดสำหรับส่วนแบ่งหนึ่งในสามของทั้งหมด

ภาพจาก: รอยเตอร์