ชาวเกาะแปซิฟิกเข้ารับตำแหน่งประธานศูนย์อีสต์เวสต์

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

ด้วยความต้องการที่จะขยายการเข้าถึงของศูนย์อีสต์เวสต์ นางซูซาน วาเรส-ลัม (ภาพ) นายพลแห่งกองทัพสหรัฐฯ ระดับพลตรีที่เกษียณอายุแล้ว ได้รับหน้าที่กุมบังเหียนองค์กรอิสระที่ไม่แสวงหาผลกำไรในโฮโนลูลู ฮาวาย เมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2565

“ภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ที่ซึ่งตะวันออกและตะวันตกมาบรรจบกัน มีความสำคัญในระดับที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เราเผชิญกับความท้าทายอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อิทธิพลอำนาจเผด็จการและพันธมิตรที่ตึงเครียด การทุจริต โรคภัยและการระบาดใหญ่ ซึ่งส่งผลกระทบมหาศาลไปทั่วโลก” นางวาเรส-ลัม กล่าวในการปราศรัยครั้งแรกในฐานะประธานศูนย์เมื่อวันที่ 10 มกราคม

“ที่ศูนย์อีสต์เวสต์ เราตระหนักดีว่าความท้าทายเหล่านี้สามารถตอบสนองได้หากโซลูชันของเรามีรากฐานมาจากความเข้าใจระหว่างผู้คนที่แท้จริง และความรู้ความเชี่ยวชาญเชิงวัฒนธรรม นี่จึงเป็นเหตุผลที่พันธกิจของเรา กล่าวคือ การใช้ประโยชน์จากเครื่องมือการศึกษา การวิจัย และการหารือเพื่อส่งเสริมความเข้าใจในภูมิภาคของเรา มีความสำคัญมากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน” นางวาเรส-ลัมกล่าว

นางวาเรส-ลัม เป็นสตรีและชาวฮาวายพื้นเมืองคนแรกที่ดำรงตำแหน่งสูงสุดที่ศูนย์แห่งนี้ ซึ่งรัฐสภาสหรัฐฯ ได้ก่อตั้งขึ้นเมื่อ พ.ศ. 2503 เพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างประชาชนและประเทศต่าง ๆ ในอินโดแปซิฟิกให้ดียิ่งขึ้น ตลอดจนเพื่อเป็นแหล่งข้อมูลและการวิเคราะห์ประเด็นสำคัญที่เป็นข้อกังวลร่วมกันตลอดระยะเวลาเกือบ 60 ปีที่ผ่านมาในการให้บริการทางการทูตสาธารณะในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ศูนย์อีสต์เวสต์ได้สร้างเครือข่ายศิษย์เก่า 65,000 คนและองค์กรพันธมิตรมากกว่า 1,100 แห่งทั่วโลก

นางวาเรส-ลัมมองภาพศูนย์ดังกล่าวว่าเป็น “ศูนย์กลางที่ทันสมัยระดับโลกสำหรับการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ และอินโดแปซิฟิก ซึ่งพัฒนาชุมชนที่สงบสุข ยุติธรรม และเจริญรุ่งเรือง สถาบันที่ “น่าเชื่อถือ” สำหรับความเป็นผู้นำทางความคิดและการพัฒนาขีดความสามารถเกี่ยวกับความท้าทายสำคัญที่ภูมิภาคอินโดแปซิฟิกกำลังเผชิญอยู่ ศูนย์กลางเพื่อการรักษาและเสริมสร้างความสัมพันธ์เชิงบวกและมีประสิทธิภาพระหว่างสหรัฐฯ เอเชีย และประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก สถาบันแห่งความหวังสำหรับเราทุกคน”

ศูนย์ดังกล่าว ซึ่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของคณะกรรมการกำกับดูแลระหว่างประเทศที่ประกอบด้วยสมาชิกทั้งหมด 18 ประเทศ ดำเนินพันธกิจผ่านโครงการมากมายที่สนับสนุนการวิจัยสหสาขาวิชาในประเด็นร่วมสมัยในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก การศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา และการพัฒนาวิชาชีพสำหรับผู้กำหนดนโยบาย นักวิชาการ และอื่น ๆ โครงการพัฒนาหมู่เกาะแปซิฟิกของศูนย์ดังกล่าวดำเนินกิจกรรมต่าง ๆ เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตในหมู่เกาะแปซิฟิก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประสบการณ์ความเชี่ยวชาญรอบด้านและการรับราชการทหารของนางวาเรส-ลัมจะให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับบทบาทใหม่ของเธอ ในระหว่างการเข้ารับราชการในกองทัพเป็นเวลา 34 ปี นางวาเรส-ลัมได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง โดยขึ้นเป็นนายพลจัตวาเมื่อ พ.ศ. 2558 และพลตรีเมื่อ พ.ศ. 2561 นางวาเรส-ลัมได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ ได้แก่ การดำรงตำแหน่งผู้นำระดับสูงในแผนยุทธศาสตร์และการกำหนดนโยบายของกองบัญชาการสหรัฐฯ ภาคพื้นอินโดแปซิฟิก ที่แคมป์สมิธ ฮาวาย จนกระทั่งเกษียณอายุเมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2564

นางวาเรส-ลัมสนับสนุนความพยายามของกองบัญชาการสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอินโดแปซิฟิก เพื่อกำหนดและรักษาความมั่นคงระดับภูมิภาคผ่านการพัฒนานโยบายทางการทูต เศรษฐกิจ และการทหาร ความรับผิดชอบของนางวาเรส-ลัม รวมถึงการสร้างและรักษาความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพกับกองทัพและการเมืองกับกองทัพระหว่างประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ผ่านกิจกรรมต่าง ๆ ตั้งแต่การจัดการภัยพิบัติ ความช่วยเหลือทางมนุษยธรรม ตลอดจนการป้องกันประเทศ นอกจากนี้ นางวาเรส-ลัมยังดูแลประเด็นด้านกลยุทธ์และนโยบายที่มีอิทธิพลต่อภูมิภาคดังกล่าวอีกด้วย

รัฐบาลฮาวาย นายเดวิด อิเกะ เรียกนางวาเรส-ลัมว่าเป็น “ผู้เชื่อมต่อและผู้ประสานงานที่มองหาการประสานความร่วมมือและเส้นทางเพื่อขับเคลื่อนความสัมพันธ์และความท้าทายที่ซับซ้อนที่สุดไปสู่หนทางข้างหน้า” ตามรายงานของเว็บไซต์ โอโนลูลู ซีวิล บีท “นางวาเรส-ลัมมีความรักและความเคารพอย่างแท้จริงต่อผู้คนและการบริการ ตลอดจนมีความเชื่อว่าเราทุกคนมีส่วนร่วมในบางสิ่ง”

หลังจากเกษียณอายุจากกองทัพแล้ว นางวาเรส-ลัมได้ก่อตั้งหน่วยงานที่ปรึกษาเกี่ยวกับปัญหาระดับภูมิภาค นางวาเรส-ลัมเป็นผู้นำโครงการริเริ่มความร่วมมือ อีกทั้งยังเป็นวิทยากรและผู้สนับสนุนในประเด็นต่าง ๆ อาทิ ความเป็นผู้นำและการให้คำปรึกษา สตรี สันติภาพและความมั่นคง

ในฐานะผู้นำชุมชน นางวาเรส-ลัมดำรงตำแหน่งคณะกรรมการขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่ง รวมถึงสภากาชาดอเมริกันประจำภูมิภาคหมู่เกาะแปซิฟิก นอกจากนี้ นางวาเรส-ลัมยังส่งเสริมความหลากหลายทางเศรษฐกิจของฮาวาย การพัฒนาแรงงาน และการหารือกับชุมชนในประเด็นต่าง ๆ เช่น การใช้ที่ดินและน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น นางวาเรส-ลัมยังปฏิบัติหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านยุทธศาสตร์แห่งหอการค้าและสภากิจการทหารแห่งฮาวายอีกด้วย

ภาพจาก: ศูนย์อีสต์เวสต์