กองทัพนิวซีแลนด์เตรียมแผนรับมือกับความท้าทายในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

โจเซฟ แฮมมอนด์

ลัทธิชาตินิยมที่เพิ่มขึ้นและการขยายขอบเขตทางกองทัพที่สาธารณรัฐประชาชนจีนแสดงให้เห็นนั้นกระตุ้นให้มีการปรับเทียบนโยบายกลาโหมของนิวซีแลนด์ เอกสารนโยบาย “การประเมินด้านกลาโหม พ.ศ. 2564” ของรัฐบาลนิวซีแลนด์ที่เผยแพร่ในเดือนธันวาคม สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงไปสู่ยุทธศาสตร์เชิงรุกที่รอบคอบมากขึ้นเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามที่เกิดจากจีนและการเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศ

การประเมินดังกล่าวระบุว่า “รัฐบาลจีนกำลังพยายามเปลี่ยนโฉมระบบระหว่างประเทศเพื่อให้สอดคล้องกับรูปแบบการปกครองและค่านิยมแห่งชาติของจีนมากขึ้น อีกทั้งเพื่อให้จีนได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้นำระดับโลก” “นิวซีแลนด์แสดงความกังวลต่อสาธารณะเกี่ยวกับการพัฒนาหลายประการ ซึ่งรวมถึงการสร้างและการจัดกำลังทางทหารในพื้นที่ต่าง ๆ ในทะเลจีนใต้ ตลอดจนการดำเนินการอื่น ๆ ในทะเลจีนใต้ที่ไม่สอดคล้องกับอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล”

รายงานดังกล่าวระบุว่า การขยายขอบเขตทางทหารของจีนโดยส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาขีดความสามารถในการยับยั้งและเอาชนะสิ่งที่จีนถือว่าเป็นคู่แข่งที่เป็นไปได้ภายในภูมิภาคที่เรียกว่า หมู่เกาะแรก ซึ่งประกอบด้วยญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และไต้หวัน ในการแสดงแสนยานุภาพทางทะเล จีนได้แปลงกองทัพเรือของตนให้กลายเป็นกองกำลัง “น้ำลึก” ซึ่งสร้างเรือรบขึ้นมาอย่างอุกอาจ

เนื่องจากหลายประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเผชิญกับความท้าทายด้านความมั่นคงเดียวกัน นิวซีแลนด์จึงได้เสริมสร้างความร่วมมือด้านกลาโหม ซึ่งประกอบด้วยอินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ เกาหลีใต้ และเวียดนาม ความร่วมมือเหล่านี้มักได้รับการจัดการโดยกลุ่มการป้องกันระดับพหุภาคี เช่น การประชุมรัฐมนตรีกลาโหมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กับรัฐมนตรีกลาโหมประเทศคู่เจรจาและข้อตกลงการป้องกันประเทศร่วมกันห้าฝ่าย

สิ่งสำคัญทางภูมิศาสตร์อันดับต้น ๆ สำหรับนโยบายกลาโหมของนิวซีแลนด์คือภูมิภาคแปซิฟิก ซึ่งครอบคลุมอาณาเขตของนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย รวมทั้งประเทศในกลุ่มเกาะเมลานีเซีย ไมโครนีเซีย และพอลีนีเซีย (ภาพ: บุคลากรของกองทัพนิวซีแลนด์เข้าร่วมในการลาดตระเวนหมู่เกาะโซโลมอนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564)

กองทัพนิวซีแลนด์จะยังคงรักษาอาณาเขตทางทะเลของประเทศด้วยการคุ้มกันทรัพยากรทางทะเล ตลอดจนการปกป้องดินแดนและอำนาจอธิปไตยในแอนตาร์กติกา หมู่เกาะคุก นีวเว และโทเคอเลา

เอกสารดังกล่าวระบุว่า พันธมิตรทางทหารของนิวซีแลนด์กับออสเตรเลียและความร่วมมือกลาโหมกับสหรัฐอเมริกามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อขีดความสามารถของนิวซีแลนด์ในการปกป้องตนเองและการมีส่วนร่วมทำให้เกิดภูมิภาคที่มั่นคงและปลอดภัย

เอกสารดังกล่าวสอดรับกับความมุ่งมั่นครั้งใหม่ของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่มีต่อภูมิภาคอินโดแปซิฟิก โดยจะเห็นว่าการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ผ่าน “ความร่วมมือ การมีบทบาท และอิทธิพล” จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดอนาคตของนิวซีแลนด์และภูมิภาค ตลอดจนความมั่นคงระหว่างประเทศ

นิวซีแลนด์ยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะเสริมสร้างความยืดหยุ่นเพื่อต่อสู้กับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในขณะที่กองทัพของนิวซีแลนด์ยืนหยัดเพื่อรับมือกับความท้าทายที่เพิ่มขึ้นในภูมิภาคและเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของประเทศ กระทรวงกลาโหมของนิวซีแลนด์ “ต้องมีจุดมุ่งหมายในการแสวงหาสันติภาพและสันติวิธีในการป้องกัน ตลอดจนแก้ไขความขัดแย้งในกรณีที่จำเป็นเหนือสิ่งอื่นใด” นายแอนดรูว์ บริดจ์แมน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมกล่าวในบทนำของเอกสารการประเมิน

โจเซฟ แฮมมอนด์ เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม ในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

ภาพจาก: กองทัพนิวซีแลนด์