ออสเตรเลียตอบแทนปาปัวนิวกินีโดยการมอบรถดับเพลิงให้ 5 คัน
ไฟป่ารุนแรงที่เกิดขึ้นทั่วออสเตรเลียใน พ.ศ. 2562 และ พ.ศ. 2563 ก่อให้เกิดความเสียหายรวมทั้งค่าใช้จ่ายในการดับเพลิงและเก็บกวาดเป็นมูลค่ามากกว่า 7.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.3 ล้านล้านบาท) ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกส่งความช่วยเหลือมาในรูปของเงิน ทรัพยากร และนักดับเพลิง
ปาปัวนิวกินีก็ได้ส่งเจ้าหน้าที่และเงินทุนให้แก่ประเทศเพื่อนบ้านในอินโดแปซิฟิกแห่งนี้ เพื่อแสดงความขอบคุณ รัฐบาลออสเตรเลียจึงได้ส่งเรือยกพลขึ้นบก เอชเอ็มเอเอส โชลส์ ของกองทัพเรือออสเตรเลียไปยังพอร์ตมอร์สบี เมืองหลวงของปาปัวนิวกินี พร้อมรถดับเพลิง 5 คันเป็นของตอบแทน (ภาพ: คนงานขนถ่ายรถดับเพลิงคันหนึ่งที่ออสเตรเลียบริจาคให้ปาปัวนิวกินีที่เมืองพอร์ตมอร์สบี)
“รถดับเพลิงเหล่านี้ไม่เพียงเป็นเครื่องหมายแห่งความซาบซึ้ง แต่ยังแสดงถึงความสัมพันธ์และความร่วมมือที่มีมาอย่างต่อเนื่องยาวนานในด้านการสร้างและการแบ่งปันขีดความสามารถระหว่างออสเตรเลียกับปาปัวนิวกินีอีกด้วย” นางฟิลิปา เฮย์ ผู้บัญชาการกองทัพเรือออสเตรเลีย กล่าวในแถลงการณ์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2563 ปาปัวนิวกินีได้ส่งทหาร 100 นายไปยังออสเตรเลียเพื่อช่วยเหลือกองทัพออสเตรเลียในการรับมือกับไฟป่า “โดยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับทหารของกองทัพออสเตรเลีย” นางเฮย์กล่าว
ปาปัวนิวกินีพร้อมที่จะส่งบุคลากรถึง 1,000 นายเพื่อร่วมต่อสู้กับเปลวเพลิงและช่วยเหลือพลเรือน” นายเจมส์ มาราเป นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินี กล่าวในเดือนมกราคม พ.ศ. 2563
ทหารส่วนใหญ่ที่ส่งไปยังออสเตรเลียมาจากกองพันทหารช่างที่ประจำการอยู่ในเมืองแล นอกจากนี้ ผู้อยู่อาศัยในเมืองดังกล่าวยังระดมทุนให้กับเขตอีเดน-โมนาโร ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นเขตอำนาจศาลที่ได้รับผลกระทบจากไฟอย่างหนักอีกด้วย
นางเชลา ฮาโร อดีตผู้บริหารคนหนึ่งในเมืองแล เริ่มตั้ง “กองทุนช่วยเหลือผู้ประสบภัยไฟป่า” ขึ้นหลังจากเห็นภาพความเสียหายรุนแรงดังกล่าว บรรษัทกระจายเสียงแห่งประเทศออสเตรเลีย หรือเอบีซี รายงาน นางฮาโรได้ขอการสนับสนุนจากกลุ่มเยาวชน โบสถ์ ธุรกิจ และโรงเรียนต่าง ๆ จนสามารถรวบรวมเงินได้มากกว่า 60,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.8 ล้านบาท) จากผู้อยู่อาศัยในชุมชนของเธอประมาณ 70,000 คน ซึ่งหลายคนมีรายได้ต่อวันไม่ถึง 1 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 30 บาท)
โดยเงินที่ได้ส่วนใหญ่บริจาคให้แก่ผู้อยู่อาศัยในเอเดน-โมนาโร ซึ่งสูญเสียที่อยู่อาศัย เอบีซีรายงาน ส่วนที่เหลือนำไปซื้อรถพ่วง 2 คันให้แก่ เบลซเอด องค์กรอาสาสมัครที่สร้างรั้วใหม่แทนรั้วเก่าซึ่งถูกเพลิงไหม้เผาทำลาย
รถดับเพลิงสำหรับใช้งานในเมืองที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จำนวน 5 คันซึ่งส่งให้ปาปัวนิวกินี เป็นรถที่ได้รับบริจาคจากหน่วยดับเพลิงและเหตุฉุกเฉินประจำควีนส์แลนด์ของออสเตรเลีย ซึ่งสามารถจุน้ำได้ถึง 1,800 ลิตร รวมทั้งอุปกรณ์กู้ภัย อุปกรณ์ดับเพลิง และชุดป้องกัน
นายทอม แอบกี เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากประเทศสิงคโปร์
ภาพจาก: กระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย
