กองทัพออสเตรเลียเตรียมพร้อมรับมือกับฤดูไฟป่า

โจเซฟ แฮมมอนด์

กองทัพออสเตรเลียกำลังเพิ่มคลังแสงและขอความช่วยเหลือจากมิตรประเทศในขณะที่ตนยังคงต่อสู้กับไฟป่าขนาดใหญ่ที่ผลาญทำลายพื้นที่ป่าไป 18.6 ล้านเฮกตาร์ ซึ่งมากกว่าร้อยละ 20 ของป่าออสเตรเลียใน พ.ศ. 2562 และ 2563 กองทัพอากาศออสเตรเลียได้ส่งเฮลิคอปเตอร์และอากาศยานอื่น ๆ เพื่อยับยั้งไฟ เคลื่อนย้ายอุปกรณ์ และอพยพพลเรือน

แม้จะมีฝนตกเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ทางกองทัพก็ไม่ได้ดำเนินกิจกรรมใดอันจะสร้างความเสี่ยงด้านไฟป่า ทั้งนี้เพื่อเตรียมรับมือกับฤดูไฟป่าที่จะมาถึง กองทัพอากาศออสเตรเลียรับการส่งมอบเฮลิคอปเตอร์เบล 412 (ในภาพ) ซึ่งมีการขนส่งโดยเครื่องบินโกลบมาสเตอร์ ซี-17เอ ของกองทัพอากาศออสเตรเลีย โดยเป็นครั้งแรกที่ลูกเรือออสเตรเลียได้ขนส่งเฮลิคอปเตอร์เบล 412 น้ำหนัก 3 ตันที่ห่อด้วยพลาสติกอย่างแน่นหนาและแยกชิ้นส่วนใบพัดออก

“ฝูงบินการเคลื่อนที่ทางอากาศของเรามีประวัติที่ดีในการสนับสนุนหน่วยงานฉุกเฉินของรัฐ ซึ่งรวมถึงในระหว่างปฏิบัติการช่วยเหลือจากไฟป่า และเราจะคอยให้การสนับสนุนต่อไป” พล.อ.จ. คาร์ล นิวแมน ผู้บัญชาการกลุ่มการเคลื่อนที่ทางอากาศของกองทัพอากาศออสเตรเลีย ระบุในแถลงการณ์

ในบางภูมิภาคของออสเตรเลีย นักอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าจะเกิดปรากฏการณ์สภาพอากาศลานีญา โดยทำให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองและน้ำท่วมซึ่งอาจมีความเสี่ยงที่จะเกิดมากกว่าไฟไหม้ อย่างไรก็ตาม ออสเตรเลียตะวันตกเฉียงเหนือ ออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ และควีนส์แลนด์กลางก็ยังจะมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดไฟป่า โฆษกหญิงของกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกล่าวกับ ฟอรัม

รอยเตอร์รายงานว่า ไฟไหม้ในฤดูที่ผ่านมาได้ทำลายอาคาร 5,900 หลังและเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิต 34 ราย ขณะเดียวกันยังทำให้สัตว์หลายชนิดใกล้สูญพันธุ์ โดยชาวออสเตรเลียเกือบร้อยละ 80 ได้รับผลกระทบจากไฟไหม้ ออสเตรเลียได้รับความช่วยเหลือรวมถึงเจ้าหน้าที่ดับเพลิง อากาศยาน และเสบียงจากแคนาดา นิวซีแลนด์ สิงคโปร์ และสหรัฐอเมริกา

โฆษกหญิงกล่าวว่า “มีการระบุโอกาสต่าง ๆ จำนวนมากเพื่อยกระดับการเตรียมความพร้อมและการประสานงานกับรัฐและดินแดนต่าง ๆ”

ฝ่ายนิติบัญญัติของออสเตรเลียกำลังทบทวนการแก้ไขกฎหมายที่จะช่วยให้สามารถเรียกทหารกองหนุนของกองทัพมาต่อสู้กับไฟป่าได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังคงมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนปฏิบัติการความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาภัยพิบัติของออสเตรเลีย ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2563 เครื่องบินโกลบมาสเตอร์ของกองทัพอากาศออสเตรเลียได้รวบรวมผงหน่วงการติดไฟ 20 ตันจากฐานทัพอากาศเนลลิส รัฐเนวาดา เพื่อใช้ในการดับเพลิงในออสเตรเลีย

โจเซฟ แฮมมอนด์ เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากภูมิภาคอินโดแปซิฟิก