การฝึกซ้อมโกลบอลธันเดอร์ ครั้งที่ 21 ดังกึกก้องท่ามกลางโควิด-19
กองบัญชาการยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ดำเนินการฝึกซ้อมบัญชาการและควบคุมเกี่ยวกับนิวเคลียร์เป็นประจำทุกปีภายใต้รหัส โกลบอลธันเดอร์ ศูนย์ปฏิบัติการระดับโลกแห่งใหม่ของกองบัญชาการดังกล่าวที่ฐานทัพอากาศอัฟฟุต รัฐเนแบรสกา ได้จัดการฝึกซ้อมโกลบอลธันเดอร์ ครั้งที่ 21 ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 โดยปกติแล้ว การฝึกซ้อมดังกล่าวจะฝึกปฏิบัติการเพื่อต่อต้านศัตรูที่คาดไว้ ซึ่งการฝึกซ้อมในปีนี้ต้องเผชิญกับศัตรูแห่งโลกความเป็นจริงท่ามกลางการระบาดของโควิด-19 โดยกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ สามารถดำเนินการได้ทันทีและไร้ซึ่งความกังวล
การฝึกซ้อมโกลบอลธันเดอร์ดำเนินการผ่านความขัดแย้งรูปแบบต่าง ๆ ในสภาพแวดล้อมการบัญชาการ การควบคุม และการสื่อสารเกี่ยวกับนิวเคลียร์ เพื่อฝึกอบรมเจ้าหน้าที่รวมถึงตรวจสอบขั้นตอนและกระบวนการสนับสนุน การฝึกซ้อมดังกล่าวช่วยให้มั่นใจได้ว่ากองกำลังสหรัฐฯ สามารถยับยั้งการโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ต่าง ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพและพร้อมที่จะโต้กลับอย่างเด็ดขาด
“เรากลับมาอยู่ท่ามกลางการแข่งขันกันระหว่างมหาอำนาจอีกครั้ง” พล.ร.อ. ชาร์ลส์ ริชาร์ด ผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ กล่าว “ในการแข่งขันดังกล่าว เราจำเป็นต้องทดสอบความพร้อมในการเผชิญหน้ากับความไม่แน่นอน รวมถึงถ่ายทอดความพร้อมและพลังทำลายล้างของกองกำลังของเราออกไปได้อย่างน่าเชื่อถือ ความสามารถในการมีส่วนร่วมกับพันธมิตรและหุ้นส่วนในการดำเนินการของเรานั้นแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการรักษาความมั่นคงและเสถียรภาพทั่วโลกร่วมกันของเรา”
โกลบอลธันเดอร์ ครั้งที่ 21 มีเจ้าหน้าที่นับพันคนทั่วโลกเข้าร่วม รวมถึงมีการใช้กองกำลังทางยุทธศาสตร์ทั้งทางบกและทางทะเล ตลอดจนทางอากาศและอวกาศ นอกจากนี้ยังมีการใช้โดรน อากาศยานปีกหมุน เครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกล และอากาศยานแบบบัญชาการและควบคุมเพื่อสนับสนุนฝึกซ้อมครั้งนี้ (ภาพ: เครื่องบินทิ้งระเบิด บี-52 สตราโตฟอร์เทรส ขึ้นบินในระหว่างการฝึกซ้อมโกลบอลธันเดอร์ ครั้งที่ 21)
ในการฝึกทางทะเล เรือดำน้ำติดตั้งขีปนาวุธทิ้งตัวยังคงออกลาดตระเวนอย่างลับ ๆ ส่วนการฝึกภาคพื้นดิน เจ้าหน้าที่ได้จัดทำแผนการ เตรียมระบบอาวุธ และให้การสนับสนุนภารกิจที่จำเป็น การฝึกซ้อมปฏิบัติทั้งหมดนี้เป็นการตอบสนองต่อแผนการและคำสั่งซึ่งเผยแพร่ผ่านสถานีบัญชาการ การควบคุม และการสื่อสารที่มีอยู่มากมายและมีความยืดหยุ่นสูง ทั้งทางบก ทางอากาศ ตลอดจนที่โคจรอยู่ในอวกาศ ตั้งแต่มหาสมุทรลึกไปจนถึงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในอวกาศ กองกำลังและขีดความสามารถทางยุทธศาสตร์ล้วนได้รับการพลิกแพลงและทดสอบจนแน่ใจว่าพร้อมที่จะปฏิบัติการ
นอกจากนี้ โกลบอลธันเดอร์ ครั้งที่ 21 ยังมีเจ้าหน้าที่พันธมิตรรวมถึงเจ้าหน้าที่ประสานงานซึ่งได้รับมอบหมายอย่างถาวรจากออสเตรเลียและสหราชอาณาจักรเข้าร่วมอีกด้วย เจ้าหน้าที่พันธมิตรผสานรวมเข้ากับทีมผู้นำระดับสูงและทำงานในขอบเขตที่กว้างขวาง โดยให้การสนับสนุนด้านกฎหมาย กิจการสาธารณะ และนโยบาย ตลอดจนการกำหนดเป้าหมายและข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการดำเนินงาน การเข้าร่วมของพันธมิตรทำให้มีความเชี่ยวชาญและทรัพยากรเพิ่มเติมในการวางแผนและในสถานการณ์วิกฤต พร้อมกับสร้างเสริมสายสัมพันธ์แห่งความร่วมมือและความไว้วางใจในกลุ่มประเทศที่มีความคิดเห็นตรงกัน
การฝึกซ้อมส่วนใหญ่ปฏิบัติตามแผนการที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เป็นไปตามวัตถุประสงค์ของการฝึกซ้อมและการปฏิบัติงาน แต่โกลบอลธันเดอร์ครั้งที่ 21 ยังมีการทดสอบนวัตกรรมอีกด้วย เจ้าหน้าที่ได้ดำเนินการทดสอบหลายชุดอย่างเสร็จสมบูรณ์ที่บริเวณนอกชายฝั่งฮาวาย โดยตรวจสอบทางเลือกแบบใหม่ ๆ ในการเติมเสบียงให้เรือดำน้ำติดตั้งขีปนาวุธทิ้งตัว โดยปกติแล้ว เรือเหล่านี้จะต้องแล่นกลับไปยังท่าเรือหรือเรือขนส่งสินค้าสักลำเพื่อเติมเสบียงที่จำเป็น เช่น อาหาร ยา และอะไหล่สำรอง ชุดการทดสอบดังกล่าวบรรลุเป้าหมายในการแสดงให้เห็นว่า สามารถเพิ่มเติมเสบียงให้เรือดำน้ำผ่านการส่งเสบียงทางอากาศ เฮลิคอปเตอร์ หรือโดรน ซึ่งเป็นวิธีที่ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการเติมเสบียง
ตลอดการฝึกครั้งนี้ กองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ ยังคงปฏิบัติหน้าที่ตามความรับผิดชอบของตนในโลกความเป็นจริง ทั้งการป้องปรามเชิงยุทธศาสตร์ ปฏิบัติการนิวเคลียร์ ปฏิบัติการร่วมเกี่ยวกับสเปกตรัมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ขีดความสามารถในการโจมตี การป้องกันขีปนาวุธ ตลอดจนการวิเคราะห์และกำหนดเป้าหมาย
“ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่มีส่วนร่วมในการพัฒนาและดำเนินการฝึกซ้อมประจำปีนี้” พล.ร.อ. ริชาร์ด กล่าวโดยใช้คำศัพท์ด้านการเดินเรือซึ่งมีความหมายว่า “ทำได้ดีมาก” “ตอนนี้ผมมีความเชื่อมั่นมากขึ้นกว่าเดิมอย่างเต็มเปี่ยมในเหล่าชายและหญิงที่กำลังทำหน้าที่เฝ้าระวังทั่วโลกตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน ซึ่งสิ่งนี้เป็นรากฐานให้แก่ปฏิบัติการกองกำลังร่วมอื่น ๆ ทั้งหมด”