บูเกนวิลล์เลือกอดีตผู้บัญชาการฝ่ายต่อต้านเป็นประธานาธิบดีคนต่อไป
เจ้าหน้าที่จัดการเลือกตั้งกล่าวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2563 ว่า นายอิชมาเอล โทโรอามา อดีตผู้บัญชาการทหารฝ่ายต่อต้าน (ในภาพ) ได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีของบูเกนวิลล์ ซึ่งเป็นเขตปกครองตนเองของปาปัวนิวกินีในแปซิฟิกใต้ และมีกำหนดจะเป็นผู้นำการเจรจาเพื่อแสวงหาเอกราช
สำนักงานคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งบูเกนวิลล์กล่าวว่า นี่เป็นการเลือกตั้งทั่วไปที่จัดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่บูเกนวิลล์ลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นเพื่อขอแยกตัวจากปาปัวนิวกินีเมื่อปลาย พ.ศ. 2562 โดยนายโทโรอามาได้รับคะแนนเสียงสูงสุดในสนามเลือกตั้งที่เปิดกว้างครั้งนี้
เกาะบูเกนวิลล์ที่อุดมด้วยแร่ธาตุแห่งนี้ประสบปัญหาเนื่องจากเศรษฐกิจแทบจะไม่เติบโตมานานหลายปี หลังจากเกิดสงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อนับสิบปีซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตมากถึง 20,000 คน ก่อนที่จะสิ้นสุดลงใน พ.ศ. 2541
ความขัดแย้งส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้กันในเรื่องการแบ่งปันผลกำไรมหาศาลจากเหมืองทองคำและทองแดงแพนกูนาในบูเกนวิลล์ และความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นจากเหมืองดังกล่าว
นายเจมส์ มาราเป นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินี กล่าวในแถลงการณ์ว่าจะพบปะกับนายโทโรอามาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้
“ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ร่วมงานกับประธานาธิบดีโทโรอามาที่ได้รับการเลือกตั้ง เพื่อดำเนินการปรึกษาหารือเกี่ยวกับผลการลงประชามติครั้งล่าสุด รวมทั้งการรักษาความมั่นคงในการพัฒนาเศรษฐกิจระยะยาวและสันติภาพที่ยั่งยืนสำหรับชาวบูเกนวิลล์” นายมาราเปกล่าว
ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง นายโทโรอามากล่าวว่า มีช่วงเวลาแห่งสงคราม ช่วงเวลาแห่งการปรองดอง และช่วงเวลาในการสร้างชาติใหม่
“พระเจ้าจะทรงปลดปล่อยพลังให้แก่เพื่อนร่วมชาติของเราในการสร้างชาติ เพราะเวลานั้นมาถึงแล้ว เรากำลังมุ่งสู่ทางของเรา” นายโทโรอามากล่าว
นายโทโรอามาเคยเป็นผู้บัญชาการในกองทัพปฏิวัติบูเกนวิลล์เพื่อการแบ่งแยกดินแดน และได้ทำงานในด้านกระบวนการสันติภาพและการปลดอาวุธในเวลาต่อมา
แผนการที่จะกลับมาเปิดเหมืองที่ถูกปิดมานานแห่งนี้ ซึ่งอาจเป็นการช่วยระดมเงินทุนแก่บูเกนวิลล์ในฐานะรัฐเอกราช ได้หยุดชะงักลงเนื่องจากมีการแข่งขันกันเรียกร้องสิทธิในการพัฒนา
แพนกูนาเคยมีแหล่งแร่ทองแดงที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และเป็นกลไกทางเศรษฐกิจของปาปัวนิวกินี ในช่วงที่บริษัท คอนซิงค์ริโอทินโตแห่งออสเตรเลีย จำกัด ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกของริโอทินโต จำต้องละทิ้งเหมืองเนื่องจากเหตุการณ์ความไม่สงบครั้งนั้น
บูเกนวิลล์ ซึ่งมีประชากรประมาณ 250,000 คนและปัจจุบันพึ่งพาการสนับสนุนทางการเงินจากเมืองหลวงของปาปัวนิวกินี ได้ตกลงมาอยู่ในระดับต่ำสุดของตัวบ่งชี้ทางการเงินเกือบทุกรายการ แม้จะมีแร่ธาตุมากมาย ดินภูเขาไฟที่อุดมสมบูรณ์ และภูมิประเทศที่สวยงามก็ตาม
การหารือเกี่ยวกับวิธีการที่บูเกนวิลล์จะรักษาเอกราชมีแนวโน้มที่จะเป็นประเด็นหลักในการเจรจา โดยนักการเมืองอาวุโสคนหนึ่งของบูเกนวิลล์ประเมินว่า การเปลี่ยนผ่านอาจใช้เวลาถึง 10 ปีเนื่องจากภูมิภาคนี้จะต้องสร้างสถาบันของตัวเองขึ้นมาใหม่
