กองทัพเรือสหรัฐฯ จัดซ้อมรบกับพันธมิตรในอินโดแปซิฟิกท่ามกลางความตึงเครียดกับจีน

รอยเตอร์

กองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวเมื่อกลางเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2563 ว่าสหรัฐอเมริกากำลังดำเนินการฝึกทางทหารสองครั้งในน่านน้ำอินโดแปซิฟิก โดยมีพันธมิตรอย่างออสเตรเลีย อินเดีย และญี่ปุ่นเข้าร่วม

การฝึกซ้อมครั้งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น และหลังจากที่สหรัฐฯ กล่าวว่าการอ้างสิทธิ์อธิปไตยของจีนในทะเลจีนใต้เป็นเรื่องผิดกฎหมายเมื่อหลายวันก่อน (ภาพ: เรือฝึกซ้อม เจเอส คาชิมะและเจเอส ชิมายูคิ ของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลญี่ปุ่น ฝึกซ้อมการสื่อสารกับเรือบรรทุกอากาศยานพลังงานนิวเคลียร์ ชั้นนิมิตซ์ ยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน ในทะเลจีนใต้เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2563)

สหรัฐฯ ได้คัดค้านการอ้างสิทธิ์ของจีนในอาณาเขตที่กว้างขวางในน่านน้ำเชิงยุทธศาสตร์มาเป็นเวลานาน โดยส่งเรือรบไปที่น่านน้ำแห่งนี้เพื่อแสดงเสรีภาพในการเดินเรืออย่างสม่ำเสมอ

จีนคัดค้านการฝึกซ้อมดังกล่าวและกล่าวว่า การที่สหรัฐฯ ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ของจีนทำให้เกิดความตึงเครียดและบ่อนทำลายเสถียรภาพในภูมิภาค

มีการส่งเรือบรรทุกอากาศยานของสหรัฐฯ สองลำ ได้แก่ เรือยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน และเรือยูเอสเอส นิมิตซ์ ไปยังทะเลจีนใต้สองครั้งในเดือนกรกฎาคม ในขณะที่เรือนิมิตซ์ก็อยู่ในมหาสมุทรอินเดียเพื่อฝึกซ้อมกับกองทัพเรืออินเดียด้วย กองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวในสัญญาณล่าสุดของความร่วมมือระหว่างกองทัพ

พล.ร.ต. เจมส์ เอ. เคิร์ก ผู้บัญชาการกองกำลังโจมตีของเรือบรรทุกอากาศยานนิมิตซ์ กล่าวในแถลงการณ์ว่าการฝึกกับกองทัพเรืออินเดียช่วยปรับปรุงการทำงานร่วมกันให้ดีขึ้น

กองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวว่า “ในขณะที่ปฏิบัติการร่วมกัน กองทัพเรือสหรัฐฯ และกองทัพเรืออินเดียได้ทำการฝึกระดับสูง ที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกและการทำงานร่วมกันรวมถึงการป้องกันทางอากาศให้สูงสุด”

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ของอินเดียกับจีนยังมีความตึงเครียดหลังจากการปะทะกันอย่างรุนแรงบริเวณพรมแดนที่เป็นข้อพิพาทในพื้นที่แถบหิมาลัยเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563 ซึ่งกระตุ้นให้อินเดียสร้างความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงที่ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ และพันธมิตรยิ่งขึ้น รวมถึงญี่ปุ่นด้วย

แหล่งข่าวของอินเดียกล่าวว่า มีการฝึกทางทะเลใกล้กับหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ของอินเดียทางตอนเหนือสุดของช่องแคบมะละกา ซึ่งเป็นเส้นทางการขนส่งสินค้าและเชื้อเพลิงที่คึกคักที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยอินเดียมีฐานทัพอยู่บนหมู่เกาะดังกล่าว

กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่ากองกำลังโจมตีของเรือบรรทุกอากาศยานนิมิตซ์อยู่ในมหาสมุทรอินเดียเพื่อสนับสนุนภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง

นอกจากนี้ กองกำลังโจมตีของสหรัฐฯ ที่นำโดยเรือยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน ได้ฝึกซ้อมกับกองกำลังทางทะเลจากญี่ปุ่นและออสเตรเลียในทะเลฟิลิปปินส์ เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และออสเตรเลียกล่าว

กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียระบุว่า การฝึกดังกล่าวมีกำหนดสิ้นสุดลงในวันที่ 23 กรกฎาคม

สหรัฐฯ จะจัดการฝึกทางทะเลกับอินเดียและญี่ปุ่นที่อ่าวเบงกอลในช่วงปลาย พ.ศ. 2563 และออสเตรเลียอาจจะเข้าร่วมด้วย