ความพยายามจัดการฝึกซ้อมทางทหารของสิงคโปร์ช่วยสร้างงานให้ออสเตรเลียอย่างไม่คาดฝัน

ทอม แอบกี

ในโอกาสที่กองทัพบกสิงคโปร์จัดการฝึกซ้อมภาคสนามซึ่งขยายไปยังพื้นที่ในแนวกว้าง ได้กลายมาเป็นเครื่องมือสร้างงานให้กับภาคเอกชนของออสเตรเลีย

โครงการริเริ่มด้านการฝึกซ้อมทางทหารระหว่างออสเตรเลียกับสิงคโปร์ซึ่งรัฐบาลออสเตรเลียและสิงคโปร์ลงนามตกลงแล้วในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 จะช่วยให้บุคลากรของกองทัพบกสิงคโปร์ 14,000 นาย จัดการฝึกซ้อมในพื้นที่สองแห่งทางตอนกลางและตอนเหนือของควีนส์แลนด์เป็นเวลา 18 สัปดาห์ในแต่ละปี สิงคโปร์ลงทุนเป็นมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 4.6 หมื่นล้านบาท) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและพัฒนาพื้นที่ฝึกซ้อมดังกล่าว ซึ่งคาดว่าจะทำให้มีงานด้านการก่อสร้างสำหรับออสเตรเลียหลายร้อยตำแหน่ง สัญญาการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในพื้นที่ฝึกซ้อมแห่งใหม่ซึ่งอยู่ใกล้กับกรีนเวลทางเหนือของควีนส์แลนด์ คาดว่าจะมีมูลค่ามากกว่า 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.7 หมื่นล้านบาท) สำหรับบริษัทออสเตรเลีย

สิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ จะรวมถึงช่วงอาวุธร่วมของกองทัพบกและกองทัพอากาศสิงคโปร์สำหรับฝึกซ้อมกับรถถัง ยานเกราะรบสำหรับหน่วยทหารราบ โดรน ปืนใหญ่ และแพลตฟอร์มอาวุธร่วมอื่น ๆ ตามที่ ดร. เอิง เอ็ง เฮ็น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสิงคโปร์กล่าวกับฝ่ายนิติบัญญัติในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 โดยในช่วงที่สองจะเป็นการฝึกซ้อมปฏิบัติการในเมืองด้วยกระสุนจริง ดร. เอ็งประมาณการณ์พื้นที่ฝึกซ้อมไว้ที่ 7,000 ตารางกิโลเมตรหรือกว้างกว่าสิงคโปร์ประมาณ 10 เท่า

“เมื่อสร้างเสร็จแล้ว เราจะจัดการฝึกซ้อมที่ซับซ้อนได้ในระดับที่ใหญ่ขึ้นอย่างมาก” ซึ่งมีกองทัพเพียงไม่กี่แห่งในโลกที่จะทำแบบเดียวกันได้ ดร. เอ็งกล่าว “เราคาดว่าการก่อสร้างที่อ่าวโชลวอเตอร์จะเสร็จสิ้นภายใน พ.ศ. 2567 และกรีนเวล … จะเสร็จสิ้นภายใน พ.ศ. 2571”

พื้นที่ฝึกซ้อมอ่าวโชลวอเตอร์ทางตอนกลางของควีนส์แลนด์เป็นพื้นที่จัดการฝึกซ้อมแบบหลายกองทัพของกองทัพบกสิงคโปร์ภายใต้รหัสวอลเลอบีมาตั้งแต่ พ.ศ. 2533 นอกจากนี้ พื้นที่ฝึกซ้อมทั้งสองแห่งจะใช้สำหรับการฝึกซ้อมของกองทัพออสเตรเลียด้วย (ภาพ: ทหารสิงคโปร์เข้าร่วมการฝึกซ้อมรบในพื้นที่ฝึกซ้อมอ่าวโชลวอเตอร์ใน พ.ศ. 2562)

ในแถลงการณ์เมื่อเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2563 เจ้าหน้าที่ออสเตรเลียแสดงความกระตือรือร้นเกี่ยวกับการลงทุนของสิงคโปร์ในโครงการริเริ่มด้านการฝึกซ้อมทางทหารระหว่างออสเตรเลียกับสิงคโปร์

“สิงคโปร์เป็นพันธมิตรทางกลาโหมที่ใกล้ชิดซึ่งมีความมุ่งมั่นร่วมกันด้านเสถียรภาพในระดับภูมิภาค โดยจัดการฝึกซ้อมทางทหารในออสเตรเลียมานานเกือบ 30 ปี” นางลินดา เรย์โนลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกล่าว “โครงการริเริ่มนี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการกระตุ้นการเติบโตและสนับสนุนงานในช่วงของการฟื้นฟูเศรษฐกิจจากการระบาดของโควิด-19” นางเรย์โนลส์กล่าวเพิ่มเติมว่า ลำพังการขยายตัวของโชลวอเตอร์ก็คาดว่าจะสร้างงานให้พื้นที่แถบนี้ถึง 450 ตำแหน่งแล้ว

นายทอม แอบกี เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากสิงคโปร์