นิวซีแลนด์อาจบรรลุเป้าหมายสำคัญในการกำจัดไวรัส

ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส

ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่กำลังหาวิธีเพื่อยับยั้งไวรัสโคโรนา นิวซีแลนด์ได้กำหนดเป้าหมายที่ทะเยอทะยานมากขึ้น นั่นคือ การกำจัดไวรัสโคโรนาให้สิ้นซาก

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า นิวซีแลนด์อาจจะประสบความสำเร็จในการกำจัดไวรัสก็เป็นได้

นางเฮเลน เปโทซิส-แฮริส ผู้เชี่ยวชาญด้านวัคซีนที่มหาวิทยาลัยออกแลนด์ กล่าวว่า ไวรัสดังกล่าว “ไม่ได้มีอำนาจพิเศษ” “เมื่อหยุดการแพร่กระจายได้ ไวรัสก็จะหายไป”

ภูมิศาสตร์ช่วยได้ หากจะมีสถานที่ใดที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นที่ที่มีการรักษาระยะห่าง สถานที่แห่งนั้นคือนิวซีแลนด์ ซึ่งล้อมรอบด้วยทะเลพายุกรรโชกและมีทวีปแอนตาร์กติกาอยู่ทางตอนใต้ มีประชากร 5 ล้านคนกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ขนาดเท่าประเทศอังกฤษ แม้แต่เมืองใหญ่ก็ไม่ได้แออัดจนเกินไป

นางจาซินดา อาร์เดิร์น นายกรัฐมนตรี ได้ดำเนินมาตรการอย่างกล้าหาญ ทำให้ประเทศอยู่ภายใต้การปิดกั้นอย่างเข้มงวดเมื่อปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 ซึ่งมีประชากรประมาณ 100 คนเท่านั้นที่ตรวจพบเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้ คติพจน์ของนางอาร์เดิร์นคือ “ทำให้เต็มที่และเริ่มแต่เนิ่น ๆ” (ภาพ: เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทำการตรวจพนักงานของห้างสรรพสินค้าที่สถานีตรวจโควิด-19 ของชุมชนซึ่งจัดขึ้นชั่วคราวในนครไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์)

นิวซีแลนด์ได้หลีกเลี่ยงการระบาดในวงกว้างมาจนถึงตอนนี้ และกรณีติดเชื้อใหม่ค่อย ๆ ลดลงจากยอดสูงสุดประมาณ 90 รายต่อวันเมื่อต้นเดือนเมษายน เหลือเพียงกรณีติดเชื้อใหม่ 6 รายที่รายงานเมื่อวันที่ 22 เมษายน ทำให้บรรลุเป้าหมายได้อย่างน่าทึ่ง จนถึงตอนนี้ มีประชากรเสียชีวิตเพียง 14 คนและนางอาร์เดิร์นได้รับการสรุปเกี่ยวกับการเสียชีวิตในแต่ละครั้งโดยตรง

“เรามีโอกาสในการทำบางสิ่งที่ประเทศอื่นไม่บรรลุผล นั่นคือ การกำจัดไวรัส” นางอาร์เดิร์นกล่าวต่อผู้สื่อข่าวเมื่อไม่นานมานี้ “แต่ยังคงต้องการทีมซึ่งมีประชากร 5 ล้านคนช่วยกันสนับสนุนมาตรการนี้”

นางเปโทซิส-แฮริสกล่าวว่า ประเทศนิวซีแลนด์ได้ดำเนินการหลีกเลี่ยงความสับสนและมาตรการที่ไม่เพียงพออันเป็นอุปสรรคต่อการตอบสนองดังที่เกิดขึ้นในพื้นที่อื่น ๆ หลายพื้นที่

“นิวซีแลนด์ทำทุกสิ่งอย่างถูกต้องพอดี” นางเปโทซิส-แฮริสกล่าว “การลงมือดำเนินการอย่างเด็ดขาด กับความเป็นผู้นำที่เข้มแข็ง และการสื่อสารกับทุกคนอย่างชัดเจน”

เมื่อวันที่ 20 เมษายน นางอาร์เดิร์นประกาศว่า ประเทศจะยังอยู่ในการปิดเมืองไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ก่อนที่จะค่อย ๆ ผ่อนปรนข้อจำกัดในการทำงานบางส่วน เพื่อช่วยให้เศรษฐกิจเริ่มกลับมาดำเนินการต่อ ข้อจำกัดทางสังคมส่วนใหญ่ยังคงมีผลบังคับใช้

นอกจากนี้ นางอาเดิร์นยังพยายามกระตุ้นความคาดหวังต่อเป้าหมายของตนเอง โดยกล่าวว่า การกำจัดไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผู้ติดเชื้อใหม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต แต่หมายถึงผู้ติดเชื้อรายใหม่จะได้รับการระบุตัวโดยทันที

มีแนวโน้มว่าจะผู้ติดเชื้อใหม่เพิ่มขึ้นเมื่อนิวซีแลนด์เปิดพรมแดนอีกครั้งในท้ายที่สุด แต่ยังคงมีคำถามเกี่ยวกับระบบสาธารณสุขว่าเตรียมพร้อมได้ดีมากน้อยเพียงใดต่อการดำเนินการติดตามอย่างมีประสิทธิภาพหากเกิดการระบาดเป็นวงกว้าง นางเปโทซิส-แฮริสพุ่งประเด็นไปที่ปัญหาในปีที่ผ่านมา เมื่อนิวซีแลนด์ล้มเหลวในการยับยั้งการระบาดของโรคหัด

แม้ว่านิวซีแลนด์จะกวาดล้างไวรัสนี้ได้หมดสิ้นในประเทศ แต่ผลกระทบจะยังคงอยู่ ก่อนการระบาด การท่องเที่ยวกำลังเฟื่องฟู ในแต่ละปี มีผู้คนประมาณ 4 ล้านคนเดินทางมาเยือนนิวซีแลนด์ เนื่องด้วยทิวทัศน์ที่สวยงามน่าหลงใหลและสถานที่อันเหมาะต่อกีฬาผจญภัย มีการจ้างงานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมากกว่า 300,000 คน และคิดเป็นประมาณร้อยละ 10 ของเศรษฐกิจทั้งหมดของนิวซีแลนด์

“ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมาก อย่างไม่มีข้อสงสัยเลย” นายสตีเฟน อิงแลนด์-ฮอลล์ ประธานบริหารการท่องเที่ยวนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยว กล่าว “ไม่มีใครสามารถวางแผนที่จะเปลี่ยนจาก 100 เป็นศูนย์ได้ภายใน 3 วัน”

การศึกษาขององค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจพบว่า เนื่องด้วยนิวซีแลนด์พึ่งพาภาคการท่องเที่ยว นิวซีแลนด์จึงอาจเป็นประเทศหนึ่งที่ได้รับผลกระทบด้านเศรษฐกิจรุนแรงที่สุดจากโรคไวรัสโคโรนาในบรรดากลุ่มประเทศที่พัฒนาแล้ว

รัฐบาล ซึ่งเข้าสู่วิกฤตด้วยสภาพการคลังที่ค่อนข้างดี ได้มอบเงินจำนวนหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับชดเชยค่าจ้างชั่วคราว เพื่อพยายามและป้องกันไม่ให้มีการว่างงานจำนวนมาก มีแรงงานกว่าครึ่งของประเทศที่พึ่งพาการอุดหนุนของรัฐบาล

อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสนับสนุนการปิดกั้นอย่างเข้มงวดของนางอาร์เดิร์น ซึ่งได้มีการสั่งปิดโรงเรียนและอนุญาตให้คนทำงานที่ไม่จำเป็นสามารถออกจากบ้านได้เฉพาะตอนไปซื้อของหรือออกกำลังกายเท่านั้น ข้อมูลความเคลื่อนไหวของกูเกิลระบุว่า มีการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่สูง

เมื่อนิวซีแลนด์หลุดพ้นออกจากภาวะคับขัน เส้นทางข้างหน้ายังคงไม่ชัดเจน จึงจำเป็นจะต้องอาศัยความแข็งแกร่งดั้งเดิมจากภาคเกษตรกรรมต่อเพื่อส่งออกสินค้าไปยังต่างประเทศ เช่น ผลิตภัณฑ์นม ผลกีวี และไวน์

ข้อมูลจำนวนหนึ่งชี้ว่า ประเทศนี้สามารถเปิดพรมแดนอีกครั้งกับออสเตรเลียได้เป็นแห่งแรก ซึ่งประสบความสำเร็จในการลดระดับจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสด้วยเช่นกัน

นายอิงแลนด์-ฮอลล์กล่าวว่า นิวซีแลนด์จะมองไปที่การสร้างตลาดการท่องเที่ยวภายในประเทศอีกครั้งเป็นอันดับแรก รวมทั้งเสริมว่า การปลอดไวรัสอาจเป็นจุดขายของนิวซีแลนด์ในต่างประเทศในท้ายที่สุด

ประเด็นความยุ่งยากคือเพื่อที่จะคงการปลอดจากเชื้อไวรัสไว้ได้ นิวซีแลนด์อาจต้องดำเนินการตามข้อกำหนดในปัจจุบันต่อไป โดยผู้เดินทางเข้ามาใหม่ต้องใช้เวลาสองสัปดาห์ในการกักกันตัว เนื่องด้วยจำนวนของนักท่องเที่ยวโดยเฉลี่ยในอดีตเข้าพักอยู่ประมาณ 11 วัน ดูเหมือนเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

หากมองในแง่ดี นางอิงแลนด์-ฮอลล์คาดการณ์ถึงผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวรูปแบบใหม่ โดยเสนอบริการปรนเปรอกลุ่มคนที่มีฐานะในช่วงเวลากักกัน เช่น สปาแบบแยก

การลดทอนด้านการเดินทางนี้ทำให้บางคนกังวลว่านิวซีแลนด์อาจกลับไปมีรูปแบบในมุมมองที่แคบลงกว่า ก่อนที่พลเมืองจะสามารถโดยสารเที่ยวบินราคาถูกไปท่องเที่ยวทั่วโลก และชาวต่างชาติเดินทางเข้ามาในประเทศได้ สถานที่ซึ่งความโดดเดี่ยวสามารถเป็นทั้งพรและคำสาป