ผู้บัญชาการกองทัพเรือสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอินโดแปซิฟิกกล่าวว่าจีนพยายามข่มขู่ภูมิภาคนี้

ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส

ผู้บัญชาการกองเรือแปซิฟิกแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวเมื่อกลางเดือนธันวาคม พ.ศ. 2562 ว่าการกระทำของสาธารณรัฐประชาชนจีนในเขตแดนที่จีนอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ เป็นไปเพื่อข่มขู่ประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคนี้

พล.ร.อ. จอห์น อาควิลิโน (ภาพ) กล่าวว่าการกระทำของจีน รวมถึงการสร้างเกาะในน่านน้ำที่เป็นข้อพิพาท มีวัตถุประสงค์เพื่อแสดงศักยภาพทางการทหารของตน

พล.ร.อ. อาควิลิโนกล่าวกับนักข่าวระหว่างการบรรยายสรุปที่กรุงเทพฯ เมืองหลวงของประเทศไทยว่า นอกเหนือจากการติดตั้งระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือและอากาศยาน รวมถึงอุปกรณ์รบกวนเรดาร์ เมื่อไม่นานนี้จีนนำเครื่องบินทิ้งระเบิดลงจอดบนทางขึ้นลงของเครื่องบินในเกาะเทียมบางแห่ง ซึ่งจีนสร้างขึ้นบนแนวปะการังและทะเลสาบอันเป็นน่านน้ำที่คับคั่งมากที่สุดในโลก

ทั้งยังกล่าวว่าเป็นที่ชัดเจนว่าการติดตั้งดังกล่าว “มีวัตถุประสงค์ทางทหารอย่างแน่นอน เพื่อเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาพันธมิตรและประเทศต่าง ๆ ในภูมิภาคโดยแสดงให้เห็นถึงแสนยานุภาพทางทหาร รวมถึงบีบบังคับและกดขี่ประเทศต่าง ๆ ในภูมิภาคนี้อย่างที่สุด”

การที่จีนอ้างสิทธิ์ในบริเวณกว้างเกินแนวชายฝั่งของประเทศตน ได้ท้าทายประเทศอื่น ๆ รวมถึงเวียดนาม ฟิลิปปินส์ และมาเลเซีย พล.ร.อ. อาควิลิโนกล่าวว่าการค้าขายที่ทำผ่านทะเลจีนใต้ คิดเป็นมูลค่าประมาณ 3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 90 ล้านล้านบาท) ต่อปี รวมทั้งพื้นที่แห่งนี้ยังมีทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์อีกด้วย

พลร.อ. อาควิลิโนเรียกร้องให้จีน “ยึดมั่นในสิทธิระหว่างประเทศของทุกฝ่าย โดยสอดคล้องตามกฎหมายระหว่างประเทศซึ่งได้รับการยอมรับจากทุกประเทศในภูมิภาค” และเคารพการใช้สิทธิ์ของประเทศอื่น ๆ ในทะเลจีนใต้

สหรัฐฯ ดำเนินการลาดตระเวนโดยกองทัพเรือและกองทัพอากาศเป็นประจำในพื้นที่พิพาทดังกล่าว เพื่อรักษาสิทธิการเดินเรือโดยไม่กีดกัน หรือเรียกอีกอย่างว่าปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือ

พล.ร.อ. อาควิลิโนกล่าวว่า ตนมองว่าบทบาทของสหรัฐฯ คือ “การรักษาความมั่นคงของประเทศต่าง ๆ และภูมิภาคแห่งนี้” โดยประสานงานกับพันธมิตรของสหรัฐฯ “ผู้มีค่านิยมเดียวกัน” อย่างใกล้ชิด

“จึงไม่ข้องใจเลยที่สหรัฐฯ ระบุว่าเรากำลังแข่งขันกับสาธารณรัฐประชาชนจีน เรามีความขัดแย้งระหว่างอุดมการณ์โดยเนื้อแท้” พล.ร.อ. อาควิลิโนกล่าว อย่างไรก็ตาม พล.ร.อ. อาควิลิโนเสริมว่าการแข่งขันดังกล่าวไม่ใช่ความขัดแย้ง

“สหรัฐฯ จะให้ความร่วมมือเท่าที่ทำได้ และจะแข่งขันในส่วนที่จำเป็น” พล.ร.อ. อาควิลิโนระบุ

จีนวิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่เรียกว่าการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก และยืนกรานว่าจีนมีอำนาจอธิปไตยเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมดตามมูลเหตุทางประวัติศาสตร์ โดยปฏิเสธที่จะยอมรับคำวินิจฉัยชี้ขาดของอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศในคดีที่ฟิลิปปินส์ฟ้องร้อง ซึ่งระบุให้การอ้างสิทธิ์ทางอาณาเขตส่วนใหญ่ของจีนเป็นโมฆะ