ออสเตรเลีย: ปะการังกินพลาสติก ในเกรตแบร์ริเออร์รีฟ ก่อให้เกิดความกังวล

การที่ปะการังในเกรตแบร์ริเออร์รีฟกินเศษพลาสติกขนาดเล็กในมหาสมุทรกำลังเพิ่มความหวาดกลัวเกี่ยวกับผลกระทบของเศษพลาสติกซึ่งไม่สามารถย่อยได้ต่อสุขภาพของปะการังและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในทะเล
นักวิทยาศาสตร์พบว่าเมื่อนำปะการังมาไว้ในน้ำที่ปนเปื้อนพลาสติก ปะการังจะ “กินพลาสติกในอัตราที่ช้ากว่าอัตราปกติที่มันใช้ในการกินแพลงตอนทะเลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” ตามที่ระบุไว้ในผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร มารีน ไบโอโลจี

“ถ้ามลพิษไมโครพลาสติกในเกรตแบร์ริเออร์รีฟมีปริมาณเพิ่มขึ้น ปะการังก็อาจได้รับผลกระทบในทางลบ เพราะช่องท้องขนาดเล็กของมันจะเต็มไปด้วยพลาสติกที่ไม่สามารถย่อยได้” นางมีอา ฮูเกนบูม จากมหาวิทยาลัยเจมส์ คุก ในรัฐควีนส์แลนด์กล่าว ไมโครพลาสติกหมายถึงพลาสติกที่มีอนุภาคเล็กกว่าครึ่งเซนติเมตร

เมื่อนักวิทยาศาสตร์เก็บตัวอย่างน้ำบริเวณแนวปะการังใกล้ชายฝั่งในเกรตแบร์ริเออร์รีฟซึ่งเป็นมรดกโลกมาทดสอบก็พบไมโครพลาสติกจำนวนมาก ทั้งที่เป็นพอลีสไตรีนและพอลิเอทิลีน

องค์การสหประชาชาติกำลังตรวจสอบสุขภาพของแนวปะการังอย่างใกล้ชิด การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ น้ำคุณภาพต่ำที่ไหลจากแผ่นดินลงทะเล การพัฒนาตามแนวชายฝั่งและการประมง ล้วนแต่สร้างความเสียหายต่อพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพแห่งนี้

นักวิทยาศาสตร์พบว่า พื้นผิวของมหาสมุทรถึงร้อยละ 88 มีเศษพลาสติกปนเปื้อนอยู่ ชิ้นส่วนเล็ก ๆ จากผลิตภัณฑ์พลาสติกที่ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมาก เช่น ของเล่น กระเป๋า ภาชนะบรรจุอาหารและอุปกรณ์ที่ใช้ในการรับประทานจะถูกชะล้างลงสู่ทะเลพร้อมกับน้ำฝน และก่อให้เกิดความวิตกกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลและห่วงโซ่อาหาร เอเจนซ์ ฟรานซ์ เพรส