กองทหารฟิลิปปินส์จู่โจมกลุ่มหัวรุนแรง
ดิแอสโซซิเอทเต็ด เพรส
ทหารฟิลิปปินส์หลายร้อยนายได้ออกปฏิบัติการจู่โจมในเดือนกันยายน พ.ศ. 2558 โดยสามารถจับกุมสมาชิกกลุ่มอิสลามหัวรุนแรงต่างชาติได้อย่างน้อยหกคนและบรรดาแนวร่วมจากกลุ่มกบฏอาบู ซายาฟ ซึ่งเป็นความพยายามล่าสุดของกองทัพที่จะปราบปรามกลุ่มหัวรุนแรงที่มีความเชื่อมโยงกับกลุ่มอัลกออิดะห์ ผู้บัญชาการทหารนายหนึ่งกล่าว
พล.จ.อัลลัน อาร์โรฮาโด จากกองทัพบกแจ้งว่า กองทหารจากหน่วยนาวิกโยธินและกองทัพบกประมาณ 1,000 นายได้ปะทะกับกลุ่มมือปืนอาบู ซายาฟราว 30 คนในการจู่โจมช่วงแรกในพื้นที่ใกล้กับหมู่บ้านอันห่างไกลในเมืองปาติกุลซึ่งเป็นพื้นที่ภูเขาในจังหวัดซูลู กลุ่มหัวรุนแรงวางระเบิดที่ทำขึ้นเอง ซึ่งหนึ่งในนั้นได้ระเบิดขึ้นในระหว่างที่กองทหารเข้าจู่โจม พล.จ.อาร์โรฮาโดกล่าว และเพิ่มเติมว่ายังไม่มีรายงานเร่งด่วนเกี่ยวกับผู้บาดเจ็บของทั้งสองฝ่าย
สมาชิกกลุ่มหัวรุนแรงต่างชาติหกคนนี้อาจมาจากอินโดนีเซียและมาเลเซีย และเชื่อว่าเป็นผู้ฝึกทำระเบิดและทำการฝึกอื่น ๆ ให้กับกลุ่มอาบู ซายาฟในจังหวัดซูลูและในจังหวัดบาซิลันซึ่งเป็นเกาะที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งคนกลุ่มนี้ถูกเฝ้าติดตามโดยเจ้าหน้าที่ข่าวกรองทางทหารเป็นครั้งแรก
นอกจากนี้ ผู้นำกลุ่มอาบู ซายาฟ เจ็ดคนยังเป็นเป้าหมายของการโจมตีในเมืองปาติกุลและเมืองใกล้เคียงอย่างตาลิเปาซึ่งอยู่ในเขตจังหวัดซูลูเช่นเดียวกัน ซูลูเป็นจังหวัดที่อยู่ใต้สุดของประเทศที่มีความยากจนและประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม กลุ่มอาบู ซายาฟและกลุ่มกบฏมุสลิมอื่น ๆ ตลอดจนกลุ่มอาชญากรต่าง ๆ ได้ยืนหยัดอยู่ในพื้นที่นี้และต่อสู้กับการโจมตีของรัฐบาลอยู่เป็นพัก ๆ เป็นเวลานานหลายปี
กลุ่มอาบู ซายาฟ ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 (พ.ศ. 2533-2542) ในฐานะกลุ่มเครือข่ายของขบวนการก่อความไม่สงบเพื่อแบ่งแยกดินแดนมุสลิมที่คงอยู่มานานหลายสิบปีในพื้นที่ทางตอนใต้ของฟิลิปปินส์ซึ่งประชากรส่วนใหญ่ของประเทศนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก อย่างไรก็ตาม กลุ่มหัวรุนแรงที่เป็นชาวชนบทได้สูญเสียผู้นำสำคัญในช่วงแรก ๆ ของการต่อสู้ ซึ่งทำให้กลุ่มดังกล่าวหันเหเข้าสู่เส้นทางอาชญากรรมและลัทธิสุดโต่งที่นิยมความรุนแรง
ปัจจุบัน คาดว่ากลุ่มอาบู ซายาฟ มีมือปืนอยู่ประมาณ 400 คนและได้แบ่งแยกออกเป็นกลุ่มย่อย ๆ หลายกลุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่จะมีพัฒนาการมาจากการลักพาตัวเพื่อเรียกค่าไถ่ การขู่กรรโชกและการโจรกรรมอื่น ๆ หน่วยต่อต้านการก่อการร้ายสหรัฐฯ ได้เริ่มต้นให้คำแนะนำและจัดการฝึกด้านการสู้รบและการใช้อาวุธแก่ทหารฟิลิปปินส์ที่ต่อสู้กับกลุ่มอาบู ซายาฟ ในปี พ.ศ. 2545
กองทัพสหรัฐฯ ได้ยกเลิกหน่วยเฉพาะกิจต่อต้านการก่อการร้ายในภาคใต้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์หลังจากที่ช่วยให้ทหารฟิลิปปินส์ปราบปรามกลุ่มอาบู ซายาฟ จนกลุ่มนี้อ่อนแอลง และขจัดผู้สนับสนุนต่างชาติหลายรายที่คอยให้ความช่วยเหลือคนเหล่านี้
