ออสเตรเลียกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมระหว่างกองทัพเรือของสหรัฐฯ และอินเดีย

รอยเตอร์

ออสเตรเลียต้องการเข้าร่วมในการฝึกร่วมระหว่างกองทัพเรือของอินเดีย สหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นในมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งเป็นการขยายความร่วมมือในขณะที่จีนมีอิทธิพลมากขึ้นในภูมิภาค

นายเควิน แอนดริวส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียกล่าวว่า การขยายการฝึกโดยมีประเทศต่าง ๆ เข้าร่วมมากขึ้นอาจช่วยหลีกเลี่ยงความผิดพลาดทางทหารในภูมิภาคที่จีนจีนและอินเดียกำลังแข่งขันกันมากขึ้นเรื่อย ๆ

“การฝึกร่วมเป็นวิธีการหนึ่งที่จะป้องกันไม่ให้มีการคาดการณ์ที่ผิดพลาดเกิดขึ้น” นายแอนดริวส์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในระหว่างการไปเยือนกรุงนิวเดลี “อินเดียกับเรามีความสนใจร่วมกันเรื่องการขยายช่องทางการค้าเสรีระหว่างประเทศ”

อินเดียและสหรัฐอเมริกามีการฝึกร่วมกันทุกปีในมหาสมุทรอินเดียที่เรียกว่าการฝึกมะละบาร์

ในปีนี้ ญี่ปุ่นจะเข้าร่วมการฝึกดังกล่าวด้วย การฝึกมะละบาร์เริ่มต้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2550 โดยมีประเทศที่เข้าร่วมสามประเทศ และแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างชาติพันธมิตรที่กังวลเกี่ยวกับกิจกรรมของจีนในภูมิภาคนี้

พฤติกรรมแบบยืนกรานที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ของจีนในทะเลจีนใต้ได้สร้างความโกรธเคืองให้กับบรรดาประเทศเพื่อนบ้าน รวมทั้งญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นสองมหาอำนาจทางทะเลที่สำคัญในเอเชีย

การกระทำของจีนในปี พ.ศ. 2557 ยังสร้างความตื่นตะลึงให้กับอินเดีย เมื่อเรือดำน้ำของจีนสองลำได้เดินทางไปเยือนศรีลังกา ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านทางตอนใต้ของอินเดียที่มีลักษณะเป็นเกาะ

นายแอนดริวส์กล่าวว่า ออสเตรเลียวิตกกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นในทะเลจีนใต้ โดยระบุว่า ภาวะดังกล่าวทำให้เอเชียมีความเสี่ยงต่อการดำเนินการทางทหารที่ผิดพลาด

เหตุผลที่นายแอนดริวส์เดินทางไปเยือนกรุงนิวเดลีคือ อินเดียและออสเตรเลียกำลังเตรียมการที่จะจัดการฝึกจำลองยุทธ์แบบทวิภาคีระหว่างกองทัพเรือขึ้นเป็นครั้งแรกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2558 ซึ่งทั้งสองประเทศจะแสดงขีดความสามารถในการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ

นายแอนดริวส์กล่าวว่า การฝึกดังกล่าวจะช่วยกระชับความสัมพันธ์ทางกลาโหมกับอินเดียให้มีความแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

“เราจะค่อย ๆ ขยายขอบเขตการฝึกออกไปเรื่อย ๆ เรากำลังวางแผนที่จะจัดการฝึกระหว่างกองทัพอากาศและระหว่างกองทัพบกของทั้งสองประเทศในปีหน้าหรืออีกสองปีข้างหน้า” นายแอนดริวส์กล่าว

อินเดียเป็นเจ้าภาพจัดการฝึกแบบพหุภาคีครั้งล่าสุดเมื่อปี พ.ศ. 2550 โดยได้เชิญญี่ปุ่น ออสเตรเลียและสิงคโปร์เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับสหรัฐอเมริกาในอ่าวเบงกอล ซึ่งกิจกรรมนี้ได้สร้างความกังวลให้กับรัฐบาลจีน

นอกจากนี้ นายมโนฮาร์ ปาร์ริการ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอินเดียยังแสดงความสนใจในยานเกราะทหารราบบุชมาสเตอร์ของออสเตรเลีย แต่การเจรจาเกี่ยวกับการซื้อขายยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น นายแอนดริวส์กล่าว