ประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกมุ่งเน้นการปราบปรามเรือดำน้ำเนื่องจากการขยายตัวของกองเรือจีน

โจเซฟ แฮมมอนด์

กองเรือดำน้ำของจีนที่พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ กำลังเดินเรือไปไกลกว่าที่เคย ทำให้ประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเร่งเพิ่มศักยภาพในการปราบปรามเรือดำน้ำเพื่อเป็นการตอบโต้

“กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนอยู่ระหว่างดำเนินโครงการต่อเรือขนาดมหึมา หากโครงการนี้ดำเนินต่อ” พล.ร.อ. แฮร์รี บี. แฮร์ริส จูเนียร์ ผู้บังคับบัญชาการของหน่วยบัญชาการอินโดแปซิฟิกสหรัฐฯ ในตอนนั้น กล่าวระหว่างการประชุมสภาใน พ.ศ. 2561 “จีนจะมีกองทัพเรือใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองของโลก เหนือกว่ารัสเซียภายใน พ.ศ. 2563 เมื่อวัดในแง่ของเรือดำน้ำและเรือรบขนาดกลางหรือขนาดใหญ่กว่านั้น”

แม้ยังไม่ได้รับการยืนยันว่าจีนติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์บนเรือดำน้ำหรือไม่ แต่รัฐบาลจีนก็ได้พัฒนาขีดความสามารถดังกล่าว ตามรายงานของรอยเตอร์ นอกจากนี้ เรือดำน้ำจีนยังล่องไปยังพื้นที่ที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้น โดยออกเดินเรือเจ็ดครั้งในสมุทรอินเดียระหว่าง พ.ศ. 2557 ถึง พ.ศ. 2561 (ภาพ: กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนเผยโฉมเรือดำน้ำติดตั้งขีปนาวุธทิ้งตัวพลังงานนิวเคลียร์นี้ ในระหว่างการแสดงแสนยานุภาพในทะเลจีนใต้เมื่อ พ.ศ. 2561)
จากเบื้องหลังการใช้เรดาร์ร่วมกัน ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสหรัฐฯ จัดการฝึกซ้อมรบทางทะเลร่วมกันครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2562 โดยใช้ชื่อว่า แปซิฟิก แวนการ์ด 19 หลังจากได้ข้อสรุป เรือรบญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาดำเนินการฝึกระดับทวิภาคีเพิ่มเติม ซึ่งรวมถึงองค์ประกอบของการปราบปรามเรือดำน้ำที่สำคัญ ล่าสุดญี่ปุ่นดำเนินการฝึกซ้อมรบที่คล้ายกันร่วมกับกองทัพเรืออินเดียอีกด้วย

“แน่นอนว่าการปราบปรามเรือดำน้ำเป็นหนึ่งในการใช้จ่ายด้านกลาโหมที่สำคัญของญี่ปุ่น เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่ญี่ปุ่นมุ่งใช้จ่ายและพัฒนา เช่น ศักยภาพของเครื่องบินปราบปรามเรือดำน้ำ พี-3ซี” นายเจฟฟรีย์ ฮอร์นนิง นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมของแรนด์ คอร์ปอเรชัน กล่าวกับ ฟอรัม“ปีที่ผ่านมา ญี่ปุ่นได้ลงนามข้อตกลงเพื่อซื้อโดรนทางอากาศ อาร์คิว-4 โกลบัลฮอว์ค พร้อมการใช้งานที่มีศักยภาพหลากหลายด้านการปราบปรามเรือดำน้ำ เรือพิฆาตบรรทุกเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในกองกำลังการปราบปรามเรือดำน้ำของญี่ปุ่น สามารถเติมเต็มขีดความสามารถได้ด้วย เอฟ-35บี ” หลังจากการประกาศซื้อครั้งล่าสุดนี้ ในระหว่างการเยือนของนายทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา

ยานพาหนะไร้คนขับ ซึ่งรวมทั้งแบบทางอากาศและใต้น้ำเป็นเครื่องมือที่สำคัญขึ้นเรื่อย ๆ ในปฏิบัติการปราบปรามเรือดำน้ำ

เมื่อ พ.ศ. 2561 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เดินเรือไร้คนขับจากฮาวายไปซานดิเอโกโดยใช้ซีฮันเตอร์ ซึ่งเป็นเรือผิวน้ำตรวจจับเรือดำน้ำแบบไร้คนขับ ตามที่เลโดส ดีเฟนส์ กรุ๊ป ผู้สร้างเรือซีฮันเตอร์ระบุ เมื่อไม่นานนี้ เลโดสได้ทำสัญญากับหน่วยวิจัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาเรือซีฮันเตอร์ 2

ประเทศต่าง ๆ กำลังลงทุนทดสอบระบบการปราบปรามเรือดำน้ำ เช่น เฮลิคอปเตอร์ และเรือลาดตระเวน โบอิง ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องบินรายงานว่า ได้รับคำสั่งซื้อเครื่องบินตรวจการทางทะเล พี-8เอ โพไซดอน เข้ามามากมายจากออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ เกาหลีใต้ สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา

อินเดียมีเครื่องบินพี-8 ใช้งานอยู่แล้ว และตอนนี้กำลังสร้างเฮลิคอปเตอร์ที่มีความสามารถในการปฏิบัติภารกิจปราบปรามเรือดำน้ำ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2562 อินเดียได้ดำเนินขั้นตอนสำคัญเพื่อปรับปรุงศักยภาพของประเทศ เมื่อกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้รายงานการอนุมัติการซื้อเฮลิคอปเตอร์ใช้งานทางทะเล เอ็มเอช-60อาร์ จำนวน 24 ลำที่มีความสามารถหลากหลายในการปฏิบัติภารกิจปราบปรามเรือดำน้ำ มีรายงานว่าสัญญาดังกล่าวมีมูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 8 หมื่นล้านบาท)

โดยขณะนี้เกาหลีใต้ก็กำลังอยู่ในขั้นตอนการประกวดราคาเฮลิคอปเตอร์ที่มุ่งเน้นด้านการปราบปรามเรือดำน้ำ บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน กำลังขับเคี่ยวกับลีโอนาร์โด เอสพีเอ เพื่อให้ได้สัญญา 804 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.5 พันล้านบาท)

นอกจากนี้ ทางฟิลิปปินส์ก็กำลังพัฒนาศักยภาพการปราบปรามเรือดำน้ำด้วยเช่นกัน ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2562 กองทัพเรือฟิลิปปินส์ได้รับเฮลิคอปเตอร์ต่อต้านเรือดำน้ำ ลีโอนาร์โด เอดับเบิลยู-159 ไวลด์แคท จำนวน 2 ลำซึ่งจะนำไปใช้กับเรือโฮเซ รีซัล เรือรบขนาดกลางติดขีปนาวุธใหม่สองลำ “เมื่อผสานรวมเฮลิคอปเตอร์เอดับเบิลยู-159 สองลำกับเรือรบขนาดกลางติดขีปนาวุธครบเรียบร้อย จะขยายพิสัยการปราบปรามเรือดำน้ำของเรือลำดังกล่าว นอกเหนือจากศักยภาพการเล็งเป้าเหนือเส้นขอบฟ้าและการเฝ้าระวังของเรือ” สำนักข่าวฟิลิปปินส์รายงาน

โจเซฟ แฮมมอนด์ เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม ในกรุงลอนดอน และเพิ่งเดินทางกลับจากการรายงานในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเมื่อไม่นานมานี้