ข้อตกลงด้านแรงงานสหรัฐฯ และเกาหลีใต้สำแดง “อำนาจของพันธมิตรของเรา”

พลเรือนเกาหลีใต้ประมาณ 4,500 คนที่ทำงานที่ฐานทัพของสหรัฐฯ ในคาบสมุทรเกาหลีจะกลับไปทำงานเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากรัฐบาลเกาหลีใต้ตกลงที่จะจ่ายเงินเดือนให้ในช่วงที่เหลือของ พ.ศ. 2563

กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีจัดให้พนักงานลาหยุดโดยไม่รับค่าจ้างในเดือนเมษายน พ.ศ. 2563 หลังจากเงินทุนสำหรับจ่ายเงินเดือนหมดลง ในขณะที่พันธมิตรทั้งสองฝ่ายกำลังเจรจาข้อตกลงการแบ่งสรรค่าใช้จ่ายด้านกลาโหมที่มากขึ้น ตามการรายงานของเอเจนซ์ ฟรานซ์-เพรส

ขณะที่ยังเจรจาสนธิสัญญาการแบ่งสรรค่าใช้จ่ายมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ เมื่อต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563 รัฐบาลเกาหลีใต้ได้เสนอเงินอุดหนุนกว่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6 พันล้านบาท) เพื่อจ่ายเงินเดือนของพนักงานในช่วงที่เหลือของปีนี้ ตามการรายงานของเอเจนซ์ ฟรานซ์-เพรส

พล.อ. โรเบิร์ต อับรามส์ ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีของกองทัพสหรัฐฯ กล่าวถึงการตัดสินใจของรัฐบาลเกาหลีว่า “เป็นอีกหนึ่งสัญญาณที่ดีของอำนาจของพันธมิตรของเรา” อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า ข้อตกลงดังกล่าวเป็นเพียงทางออกระยะสั้นสำหรับต้นทุนค่าแรงงานร่วม ข้อตกลงมาตรการพิเศษที่ใหญ่ขึ้นนี้จำเป็นต้องมีเพื่อรักษาสันติภาพในคาบสมุทรเกาหลี และแบ่งสรรค่าใช้จ่ายด้านกลาโหมอย่างเสมอภาคมากขึ้น พล.อ. อับรามส์กล่าว

กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้น้อมรับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่จะยุติปัญหาดังกล่าว โดยกล่าวว่า พันธมิตรทั้งสองฝ่ายจะพยายามให้สนธิสัญญาการแบ่งสรรค่าใช้จ่ายบรรลุผล “ในช่วงต้น” ตามการรายงานของเอเจนซ์ ฟรานซ์-เพรส (ภาพ: ชายและหญิงโบกธงในระหว่างพิธีรำลึกครบรอบ 75 ปีของกองทัพสหรัฐฯ เมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2562 ที่ค่ายฮัมฟรีย์ในเกาหลีใต้)

กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีบัญชาการทหารสหรัฐฯ 28,500 นายในเกาหลีใต้ สหรัฐฯ ได้เจรจาข้อตกลงใหม่เพื่อแบ่งสรรค่าใช้จ่ายอย่างเสมอภาคมากขึ้นในการส่งกำลังพลและได้ร่วมอยู่ในการหารือที่คล้ายคลึงกับพันธมิตรอื่น ๆ ทั่วโลก

“คำถามเกี่ยวกับการแบ่งสรรภาระหนี้นี้ ไม่ได้แค่เกี่ยวกับสาธารณรัฐเกาหลี แต่ตามที่ประธานาธิบดีของเรากล่าวไว้ เราคิดว่าจำเป็นต้องแบ่งสรรภาระหนี้อย่างเป็นธรรมและเสมอภาคกับพันธมิตรของเราทั่วโลก” นายเจมส์ พี. เดฮาร์ต ที่ปรึกษาอาวุโสด้านการเจรจาและข้อตกลงด้านความมั่นคงประจำสำนักงานกิจการการเมืองและการทหารสหรัฐฯ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2562 นายเดฮาร์ทกล่าวว่า “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเดินหน้าแสดงบทบาทที่สหรัฐอเมริกาทำมาหลายทศวรรษ ประเทศต่าง ๆ อย่างเกาหลีจึงประสบความสำเร็จทั้งในระบอบประชาธิปไตยและในด้านเศรษฐกิจ และในวันนี้อยู่ในตำแหน่งที่เราคิดว่าจะมีส่วนร่วมในแนวร่วมมากขึ้น” ตามบันทึกการสัมภาษณ์ของเขาที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ให้ไว้

ข้อตกลงมาตรการพิเศษก่อนหน้านี้สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2562 เมื่อพันธมิตรไม่สามารถทำตามข้อเรียกร้องของสหรัฐฯ ที่ยื่นคำขาดให้เกาหลีใต้เพิ่มจำนวนเงินอุดหนุน กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีใช้เงินทุนที่วางแผนไว้เพื่อจ่ายแก่พนักงานชาวเกาหลีใต้ในช่วงสามเดือนแรกของปี ตามรายงานของสตาร์แอนด์สไตรป์ ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ทางการทหารของสหรัฐฯ

เงินทุนเหล่านั้นหมดลงเมื่อวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2563 ทำให้ต้องมีการพักงาน นายพัค ซงชิน อายุ 54 ปี ซึ่งทำงานที่แผนกซ่อมบำรุงรถในค่ายฮัมฟรีส์ ในเมืองพย็องแท็ก กล่าวว่าตนและคนงานอีกหลายคนพยายามหาเลี้ยงชีพด้วยการเงินกู้เงินและทำงานเสริม “เรากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ลำบากพอสมควร” นายพัคกล่าวกับสตาร์แอนด์สไตรป์ “เราพร้อมกลับไปทำงานแล้ว”