Критически важные минералы: гонка за ресурсами

Редакция «FORUM»

Для глобального перехода к «зеленой» энергетике, направленного на борьбу с дестабилизирующим воздействием изменения климата на правительства, вооруженные силы и гражданское население, потребуется значительное увеличение мировых объемов добычи критически важных полезных ископаемых. Для удовлетворения стремительно растущего спроса при одновременном смягчении негативного влияния на планету и ее обитателей необходимы международное сотрудничество и новые модели экологической устойчивости.

Опустошение окружающей среды, связанное с добычей и переработкой полезных ископаемых, хорошо задокументировано, особенно в Китайской Народной Республике (КНР), где практически полная монополия на запасы критически важных полезных ископаемых обусловлена в равной степени экономическими факторами и богатством залежей минералов. Проекты в КНР и во всем мире порождают опасения по поводу несправедливого обращения с коренными народами и развивающимися странами. Локализация цепочек поставок в определенных регионах означает, что доступ к минералам может быть в лучшем случае ненадежным. В худшем же случае жизненно необходимые материалы могут быть превращены в оружие, которое используется против зависимых от импорта стран (что уже случалось).

Многосторонние партнерства, формирующиеся во всем мире, направлены на диверсификацию цепочек поставок и устранение экологических и социальных последствий добычи критически важных полезных ископаемых. Так, например, в 2022 г. с целью поддержки устойчивого снабжения полезными ископаемыми и этичной добычи было сформировано партнерство в сфере полезных ископаемых Minerals Security Partnership (MSP), в состав которого вошли Австралия, Канада, Европейский союз, Франция, Германия, Италия, Япония, Норвегия, Южная Корея, Швеция, Великобритания и Соединенные Штаты.

Трансформационные минералы 

К критическим важным минералам относятся виды минералов, которые правительства, вооруженные силы и промышленность считают жизненно необходимыми для современных технологий, экономической деятельности, обороны и безопасности. Это ключевые компоненты смартфонов, компьютеров, волоконно-оптических кабелей, медицинского оборудования и военной техники, а также технологий с низким уровнем выбросов в атмосферу. К критическим минералам относятся такие широко известные элементы, как кобальт, графит и литий, которые имеют много сфер применения – от аккумуляторов для электромобилей до сплавов для реактивных двигателей. Первостепенное значение также имеют менее известные редкоземельные элементы (РЗЭ), такие как лантан (используется в очках ночного видения и аккумуляторах для гибридных автомобилей) и самарий (используется в лазерных технологиях и высокоточном оружии). По оценкам инициативы Всемирного банка Climate Smart Mining Initiative, глобальный переход к чистым источникам энергии менее чем за 30 лет приведет к увеличению спроса на отдельные минералы почти на 500%.

КНР в значительной степени контролирует рынки переработки ключевых полезных ископаемых и перерабатывает больше кобальта, лития, никеля и РЗЭ, чем любая другая страна мира, даже в тех случаях, когда не является ведущим производителем сырья. Как поясняют аналитики, КНР обеспечила наименьший уровень затрат, предложив своим компаниям недорогую землю и энергоснабжение в дополнение к не самым строгим экологическим нормам. В результате львиная доля используемого в технологиях минерального сырья перерабатывается в КНР независимо от происхождения руды.

При этом другие страны обладают более крупными запасами этих критически важных полезных ископаемых. Крупнейшие в мире запасы кобальта находятся на территории Демократической Республики Конго (ДРК), Австралии и Индонезии соответственно. Австралия и Индонезия обладают крупнейшими запасами никеля; следом за ними идет Бразилия. Турция располагает крупнейшими запасами графита; следом за ней идут Бразилия и КНР. Самые крупные запасы лития расположены в Чили, на втором месте – Австралия, а КНР занимает лишь третье место с большим отставанием.

В КНР находятся крупнейшие в мире запасы РЗЭ, но их добычу и переработку также наращивают Австралия, Индия, Япония, США и другие страны. Эти высокопрочные и легковесные металлы незаменимы в производстве прочных магнитов, использующихся в ветряных турбинах, электрических двигателях автомобилей, системах спутниковой связи и наведения ракет, а также во многих других технологиях. По данным Геологической службы США, несмотря на название, запасы некоторых из этих элементов в земной коре «относительно крупные», но они редко встречаются в чистом виде и требуют обработки для выделения из руды. Производство РЗЭ также связывают с разрушением окружающей среды, происходящим при безрассудной добыче и обработке сырья.

«Необратимый ущерб» 

Рудник Баян-Обо в китайской Внутренней Монголии – одно из крупнейших в мире месторождений РЗЭ и самое печально известное месторождение вместе с близлежащим перерабатывающим заводом Баотоу. В своей вышедшей в 2019 г. книге «Редкоземельные рубежи: от земных недр до лунных ландшафтов» (Rare Earth Frontiers: From Terrestrial Subsoils to Lunar Landscapes) Джули Клингер, доцент кафедры географии Дэлаверского университета в США, описывает формы рака, связанные с воздействием радиоактивных и других загрязняющих веществ в процессе добычи и переработки РЗЭ в этом отдаленном горнодобывающем районе, который некогда был населен монгольскими кочевниками-скотоводами. Она также пишет о пагубном воздействии на организм других токсинов, связанных с добычей и переработкой РЗЭ. Эти токсины собираются в почве, поглощаются сельскохозяйственными культурами, попадают с едой в организм домашнего скота и скапливаются в питьевой воде. «Часто настоящих коренных жителей можно отличить от мигрантов по поражениям кожи, вызванным отравлением мышьяком, а также по деформированным костям и гниющим зубам, которые являются симптомами хронического флюороза. И это невероятно печально», – пишет Клингер.

При добыче образуется пыль с высоким содержанием тяжелых металлов и радиоактивных элементов, которые встречаются в месторождениях редкоземельных металлов. При извлечении руды из породы выделяется токсичный коктейль химических соединений. По некоторым оценкам, после переработки менее 1 метрической тонны РЗЭ может оставаться более 1,8 тыс. метрических тонн токсичных отходов. В КНР добыча приводит к отравлению почвы, а образующиеся в результате нее отходы также создают угрозу для важнейших источников воды. Так, например, искусственное озеро в Баотоу, по имеющимся оценкам, заполнено 180 млн метрических тонн «радиоактивного шлама» всего в 10 км к северу от реки Хуанхэ, важного источника воды для более чем 100 млн человек.

И если данные со спутников, согласно Клингер, свидетельствуют о том, что КНР восстановила часть земель, пострадавших по всей стране от продолжавшейся десятилетиями добычи и переработки полезных ископаемых, то свидетельств инвестиций в уменьшение связанного с этим бремени в сфере общественного здравоохранения не так много. Многие химические вещества, которые выделяются в процессе безответственной добычи полезных ископаемых, могут оставаться в организме и вызывать дефекты здоровья у нескольких поколений, говорит Клингер. «Когда речь идет о добыче полезных ископаемых и воздействии промышленных отходов, причиненный ущерб необратим», – отметила она в комментариях для редакции «FORUM».

Как отметила в феврале 2023 г. в вебкасте, посвященном критически важным минералам, Шэрон Берк, научный сотрудник Программы изучения изменения окружающей среды и безопасности американского Центра Уилсона, КНР обычно применяет нестрогие экологические стандарты к добыче полезных ископаемых как внутри страны, так и за ее пределами. «Конечно, стоит признать, что у горнодобывающего сектора в целом не самая безупречная репутация, – отметила она. – Проблемы существуют уже давно на всех фронтах. Но в последние годы многие горнодобывающие компании пытаются улучшить ситуацию и заручиться большей поддержкой общественности. Это в том числе касается их экологической деятельности». Однако КНР, согласно Берк, «не прилагает серьезных усилий для обеспечения верховенства закона и соблюдения нормативных требований в процессе добычи полезных ископаемых».

Добыча ископаемых за рубежом

Повышенное внимание также привлекают зарубежные инвестиции КНР в горнодобывающую промышленность. Вот лишь несколько примеров:

В период с 2013 по 2020 гг. глобальная неправительственная организация (НПО) Business & Human Rights Resource Centre зарегистрировала более 230 жалоб на нарушения прав человека на принадлежащих Китаю горнодобывающих и металлургических предприятиях. По данным организации, горнодобывающие компании в КНР отреагировали на эти жалобы менее чем в четверти случаев. «Похоже, китайские компании не спешат открыто и прозрачно взаимодействовать с гражданским обществом», – говорится в докладе директора программ этой организации Голды С. Бенджамин.

Согласно американскому Центру международного частного предпринимательства (Center for International Private Enterprise, CIPE), инвестиции КНР в Индонезии иногда приносят лишь минимальную прибыль местным горнодобывающим предприятиям, которой недостаточно для компенсации вызываемого добычей экологического ущерба. Кроме того, индонезийская Комиссия по искоренению коррупции предупредила, что китайские инвесторы создают благоприятные условия для подкупа чиновников с целью смягчения экологических норм. Как сообщает CIPE, инвестиции КНР в Индонезии и других странах Юго-Восточной Азии связывают с коррупцией, ввозом незаконных мигрантов, нарушением нормативных правил и уклонением от уплаты налогов.

Горнодобывающий сектор Африки по большей части контролируется китайскими компаниями, которые не раз подвергались критике за плохое обращение с работниками и небезопасные методы работы. Как сообщает информационное агентство Bloomberg, президент ДРК Феликс Чисекеди раскритиковал «обмен полезных ископаемых на инфраструктуру», о котором его страна договорилась с КНР в 2008 г., заявив, что китайцы заработали на африканских ресурсах, не заплатив обещанные 6,2 млрд долл. США. «Я бы сказал, что никакого ощутимого положительного результата для нашего населения нет», – заявил Чисекеди в январе 2023 г.

В Латинской Америке китайские горнодобывающие компании обвиняют в игнорировании базовых обязательств перед рабочими и местными сообществами. По данным Международной федерации за права человека (International Federation for Human Rights), нарушения варьируются от отказа разглашать результаты обязательных экологических исследований и ущерба экосистемам до незаконного выселения коренного населения.

Партнерство ради перемен 

В рамках партнерства Minerals Security Partnership было выбрано для оказания помощи 16 проектов по добыче/переработке полезных ископаемых и переработке отдходов, в том числе в Восточной Азии и Тихоокеанском регионе, сообщил в январе 2023 г. Хосе Фернандес, заместитель государственного секретаря США по вопросам экономического роста, энергетики и окружающей среды. По его словам, проекты по добыче и переработке должны соответствовать целому ряду экологических норм, чтобы получить поддержку со стороны партнерства. Фернандес добавил, что авторитетные горнодобывающие компании считают рациональное природопользование необходимостью. «Они не будут инвестировать в проекты, которые уничтожают драгоценные тропические леса, не предусматривают обязательств по восстановлению добычных участков или требуют выплат правительственным чиновникам», – заявил он на конференции Investing in African Mining Indaba в Кейптауне, ЮАР, в 2023 г.  «Они не будут этого делать. Этого не допустят их акционеры, от них уйдут клиенты, а наши законы накажут их за такое поведение», – добавил он. 

По словам Клингер, особенно сильно на соблюдении экологических норм настаивают лидеры отрасли в Австралии, Европе и Северной Америке. При этом она предупреждает, что правила должны быть адаптированы к конкретному типу полезных ископаемых, которые добываются, хранятся или перерабатываются. «Пока эти отрасли стремительно формируются, у нас есть возможность добиться высокой точности и детализации», – отметила Клингер, добавив, что постоянная государственная поддержка поможет обеспечить соблюдение горнодобывающими компаниями экологических норм. «По сути, мы требуем, чтобы операции были экологически чистыми и не вредили окружающей среде, но, с другой стороны, говорим, что вы должны выжить в беспощадной конкуренции». 

Клингер также уверена, что сейчас настал подходящий момент для того, чтобы сосредоточиться на переработке в этой гонке за ключевыми минералами, несмотря на пока ограниченное количество отходов, к которым, к примеру, относятся использованные аккумуляторы электрических автомобилей. «Что, если через 20 или 30 лет окажется, что мы так и не инвестировали в инфраструктуру? – отметила Клингер. – Параллельно с добывающими предприятиями нам также нужно строить инфраструктуру для переработки отходов». 

Расширение возможностей в сфере переработки отходов стало одним из проектов, которые согласилось поддержать MSP, сообщил Фернандес, назвавший электронный лом и другие отходы потенциальным источником необходимых минералов. Так, например, доля переработанной меди, лития, никеля и кобальта в общем количестве минералов, используемых для производства аккумуляторов электромобилей, к 2040 г. может достигнуть 10%. С учетом того, что электромобили к тому времени будут составлять половину мирового авторынка, эта цифра может оказаться высокой, добавил Фернандес.

Рискованные цепочки поставок 

По данным базирующегося в Париже Международного энергетического агентства (МЭА), КНР контролирует более половины добычи графита и РЗЭ. Кроме того, КНР является ведущим импортером сырья, добываемого в других странах, и инвестирует значительные средства в добычу за рубежом, в том числе кобальта в ДРК, никеля в Индонезии и лития в Аргентине, Австралии, Чили и других странах. Как следствие, Пекин доминирует в переработке минералов, в том числе никеля, меди, лития и кобальта, и производит или собирает 75% солнечных панелей и аккумуляторов для электромобилей в мире. (См. «КНР в значительной степени контролирует рынок переработки критически важных минералов», стр. 19.) «Риск сбоев в цепочке поставок и волатильности цен усугубляется тем фактом, что цепочки поставок в сфере технологий для чистой энергетики сильно сконцентрированы», – говорится в докладе МЭА «Перспективы мировой энергетики на 2022 г.»

Страны, активно стремящиеся решить проблему изменения климата, реагируют на эту уязвимость обеспечением надежности цепочек поставок. Австралия, один из крупнейших в мире поставщиков критически важных минералов, в начале 2023 г. договорилась о расширении торговли минеральными ресурсами с Индией и подписала ключевые ресурсные соглашения с Японией, Южной Кореей и США, сообщает информационное агентство Рейтер. В марте 2023 г. Япония и США договорились содействовать торговле минеральными ресурсами, обмениваться информацией и использовать рациональные подходы к закупке сырья. Вдобавок к этому, «MP Materials», американский производитель РЗЭ, обязался поставлять японскому производителю магнитов ключевые материалы, которые будут перерабатываться на Филиппинах и во Вьетнаме.

Игра «минеральными» мускулами 

Как отмечает Клингер, КНР начала инвестировать в полезные ископаемые, особенно в РЗЭ, почти с момента своего основания в 1949 г., что объясняется стремлением к самообеспечению. По мнению аналитиков, в последние десятилетия национальная стратегия Пекина в отношении редкоземельных элементов и других критически важных полезных ископаемых приобрела более четкие очертания. Она включала низкие затраты на рабочую силу, готовность к негативному воздействию на окружающую среду и щедрые государственные субсидии. В опубликованном в 2018 г. докладе Министерства обороны США говорится, что КНР «стратегически наводнила мировой рынок редкоземельными металлами по низким ценам, вытеснила конкурентов и отпугнула новых участников рынка». 

В докладе также упоминался произошедший в 2010 г. конфликт, когда Пекин заблокировал экспорт РЗЭ в Японию после того, как японские власти задержали капитана китайского траулера, который столкнулся с судами береговой охраны Японии при попытке осуществить вылов рыбы вблизи контролируемых Японией островов Сенкаку в Восточно-Китайском море. «Когда Китаю нужно показать свою мягкую силу и ввести эмбарго на редкоземельные металлы, он не колеблется», – отметили тогда в Министерстве обороны США. 

В дальнейшем Пекин неоднократно угрожал прекратить экспортные поставки РЗЭ в США. Так, государственная китайская газета «Жэньминь жибао» сообщала в 2019 г., что страна может использовать свой «редкоземельный козырь». Через год Китай отреагировал на оборонную сделку между США и Тайванем предупреждением о том, что он может приостановить поставки РЗЭ оборонным производителям. В июле 2023 г. КНР заявила, что ограничит международный экспорт двух редких металлов, галлия и германия, используемых в таких продуктах, как компьютерные чипы и солнечные панели. Оба эти металла считаются критически важными минералами.

Возможность сделать все правильно

Страны с развитой горнодобывающей промышленностью и приверженностью этической добыче, например Австралия, могут стать предпочтительными поставщиками компонентов, на которые будет опираться будущее чистой энергетики, заявил советник США по экономическим вопросам Майкл Салливан на конференции по аккумуляторным минералам, прошедшей в марте 2023 г. в Перте, Австралия. «Соединенные Штаты не могут разрабатывать, обеспечивать снабжение и производить все технологии для достижения глобальных целей в области климата – как и Канада, Австралия, Европа, Япония, Китай или любая другая страна», – заявил Салливан, согласно журналу «Mining Weekly». 

Австралия обеспечивает около половины мировых поставок лития и является одним из ведущих производителей кобальта. Она также входит в число важных поставщиков редкоземельных элементов, меди, графита и других полезных ископаемых, имеющих решающее значение для чистой энергетики. Кроме того, Австралия приняла рамочный механизм «Towards Sustainable Mining», чтобы помочь компаниям улучшить отношения с коренными и другими сообществами, а также способствовать рациональному природопользованию. 

Меры защиты некоторых коренных сообществ предусматривают получение согласия на добычу полезных ископаемых. Австралийская Организация экономического сотрудничества и развития (Organisation for Economic Co-operation and Development) рекомендует поддерживать взаимодействие с местными сообществами на протяжении всего периода реализации горнодобывающих проектов. В Западной Австралии действует требование об обнародовании условий контрактов на добычу полезных ископаемых. Многие штаты также требуют восстановления закрытых шахт до тех пор, пока они не станут «безопасными и стабильными, не перестанут загрязнять окружающую среду и не обеспечат условия для нового землепользования, соответствующего экологическим нормам». Согласно аналитикам, такие стандарты экологического, социального и корпоративного управления (ESG) защищают инвестиции, потому что мировые потребители требуют прозрачности и рационального природопользования. Как отмечает Берк из Центра Уилсона, обеспечение верховенства закона и разработка такого подхода к добыче полезных ископаемых, который будет уважать права коренных народов, наряду с экологическими требованиями и другими аспектами справедливого управления, могут создать преимущества для компаний. «За любые нарушения приходится платить, а у Соединенных Штатов есть возможность сделать все правильно с нашими союзниками и партнерами. Думаю, это будет для нас очень сильным преимуществом в стратегической конкуренции», – заявила она в вебкасте «Report on Critical Minerals».

Фернандес из Государственного департамента США заявил, что поддержка MSP, которая, возможно, будет включать гарантии или финансирование от экспортно-кредитных агентств стран-участниц, институтов в области развития и частного сектора, потребует от проектов принятия принципов ESG. «Благодаря нашим усилиям в сфере ответственной добычи полезных ископаемых партнеры по MSP стремятся перейти от неустойчивого развития к структуре, в которой приоритет отдается прозрачности, благосостоянию сообществ и защите окружающей среды», – заявил он в Кейптауне. По его словам, партнеры по MSP делают ставку на то, что этические принципы в отрасли критических полезных ископаемых могут улучшить результаты для стран, их населения и всей планеты.  

Редакция «FORUM» приостанавливает перевод ежедневных материалов сайта на русский язык. Читайте ежедневные публикации на других языках.