포럼 스태프
미국 태평양 함대는 2024년 6월, 밸리언트 실드 훈련 동안 50년 만에 처음으로 대규모 합동 기뢰 훈련(MINEX)을 실시했다. MINEX는 신속한 배치와 멀티플랫폼 유연성을 강조하며, 미국의 다양한 첨단 다영역 해상 기뢰 능력을 선보였다. 미군 내 기뢰 작전의 부활은 그동안 주목받지 못했던 해전 능력으로의 전략적 전환을 의미한다.
괌과 그 주변에서 진행된 훈련은 1973년 이후 치러진 가장 큰 기뢰 조립 훈련으로, 괌 해군 군수사령부 태평양 동아시아 부대에서 100개가 넘는 기뢰를 조립했다. 기뢰 조립 및 설치 능력뿐만 아니라 군별 협력 능력을 시험하며, 각 군 간 원활한 통합을 시연했다.
다양한 전 영역 기능을 활용하여 현대의 기뢰 작전이 지닌 다재다능성을 반영했다. F/A-18 호넷 항공기, B-1 폭격기, MQ-9 리퍼 공중 드론이 신속 공격 지뢰를 투하하여 유인 및 무인 플랫폼이 기뢰 작전을 지원할 수 있음을 보여주었다. 이 통합은 광대한 거리를 넘어 신속하고 효과적으로 지뢰를 투하할 수 있는 미군의 역량을 보여주며, 경쟁이 치열한 환경에서 중요한 작전적 이점을 제공했다.
무인 플랫폼: 기뢰 설치의 새로운 시대
무인 플랫폼을 활용하여 지뢰를 설치하면 작업자들의 위험을 줄여준다. 정찰과 타격 능력으로 유명한 MQ-9 리퍼는 최대 4개의 신속 공격 지뢰를 설치할 수 있다. 이 기능은 새로운 공격 및 방어 도구로, 조종사를 적의 위협에 노출하지 않고도 교전 지역인 공중에서 지속적으로 기뢰를 배치할 수 있도록 해준다. 또한, 이번 훈련에 초대형 무인 잠수정을 포함해 비밀 기뢰 작전에서 이러한 잠수정의 잠재력을 입증했다. 무인 잠수정 3전대의 통제 하에 초대형 무인 잠수정은 은밀한 기뢰 배치 시뮬레이션을 통해 제거된 지뢰밭은 탐지되지 않은 상태에서 지뢰를 다시 설치할 수 있는 가능성을 보여주었다. 이 능력은 적 해군의 움직임을 교란하거나 지연시킬 수 있는 지속적이고 은밀한 기뢰 설치 작전을 가능하게 하여 적에게 전략적 복잡성을 더한다.
포괄적 실행, 실전 준비태세
MINEX는 첨단 기술의 시연뿐만 아니라 기뢰의 계획, 건설, 운반, 적재 및 설치 등 기뢰 작전 전반을 아우르는 실행을 보여주었다. 기뢰를 적시에 조립하기 위해 인력은 2교대로 근무하며 조립된 기뢰를 괌 앤더슨 공군기지로 운반해 B-1 폭격기와 MQ-9에 탑재한 후 미국 해군 항공모함 USS 로널드 레이건(Ronald Reagan)의 항공기와 협력하여 기뢰를 배치했다.
B-1 폭격기는 낙하산식 꼬리 기뢰를, MQ-9 리퍼는 핀형 꼬리 기뢰를 사용해 각 특정 작전 요구 사항에 맞게 기뢰를 배치했다. 다양한 플랫폼에서 기뢰를 신속하게 조립, 운반 및 배치할 수 있는 능력은 미군에게 진화하는 위협에 대응할 수 있는 유연하고 확장 가능한 대응책을 제공한다.
교차 영역 및 다국적 작전
더불어 밸리언트 실드 MINEX는 동맹국과 파트너국이 이러한 훈련에 참여하는 중요성을 강조했다. 미국 공군과 해군이 참여하는 교차 영역 작전은 상호운용성이 점점 더 중요해지고 있음을 반영한다. 동맹국과 파트너국을 참여시킴으로써 이 훈련은 연합 및 합동군의 대비태세를 강화하고, 공동의 이익을 방어하는 능력을 향상한다.
이러한 작전의 성공은 미국 동맹국에 해상전에서 중요한 비대칭적 우위를 제공한다. 연합군의 플랫폼을 미국의 기뢰 작전에 통합함으로써, 연합 전력의 타격력은 향상되어 잠재적인 적에 대한 실질적인 억제력을 갖추게 된다. 동맹국의 참여는 또한 상호 신뢰와 작전 조율을 강화하여 모든 당사자가 위기 상황에서 효과적으로 대응할 수 있도록 보장한다.
역사로부터 얻는 교훈
MINEX의 중요성을 이해하려면 미군 기뢰 작전의 역사적 맥락을 고려해야 한다. 가장 최근에는 1972년 ‘포켓 머니 작전’으로 북베트남 하이퐁 항구에 기뢰를 투하한 작전이 수행되었다. 8개월 동안 1만 1,000개가 넘는 기뢰를 투하하여 북베트남 수입품의 85% 이상이 들어오던 하이퐁 항구를 효과적으로 봉쇄함으로써, 치밀하게 계획된 기뢰 작전이 적의 보급선과 전쟁 수행 능력에 미치는 전략적 영향을 입증한 바 있다. 미국 해병대와 해군은 1973년, 북베트남의 항구 및 기타 해안과 내륙 수로에서 해군 기뢰를 제거하기 위해 ‘엔드 스윕 작전’을 수행했다.
‘포켓 머니 작전’에서 얻은 교훈은 현대 해군 기뢰 작전의 기반을 형성했으며, 기뢰 작전의 효율성과 안전성을 향상하기 위해 정밀성, 선택적 운용 능력, 기술 통합을 강조하는 방향으로 발전했다. MINEX의 성공은 이러한 교훈이 효과적으로 학습되고 적용되었음을 보여주며, 향후 작전의 새로운 표준을 제시했다.
향후 발전, 향상된 역량
미군은 기뢰 작전 능력을 지속적으로 발전시키고 있으며, 해군 기뢰 작전을 더욱 강화하기 위한 다양한 프로젝트가 진행 중이다. 무인 항공기 및 잠수정을 포함한 기뢰 배치 플랫폼의 혁신은 기뢰 투하 작전의 기동성과 은밀성을 더욱 향상할 것으로 기대된다. 보다 유연한 배치를 가능하게 하기 위해 장거리 정밀 기뢰 투하가 가능한 퀵스트라이크-ER과 같은 첨단 기술이 개발되고 있다.
또한, 기뢰 탐색 기술과 제어 메커니즘의 발전을 통해 해군 기뢰의 선택적 운용 능력과 타격력은 더욱 정밀해질 것이다. 이러한 기술적 진보는 기뢰가 오직 군사적 위협에만 반응하도록 보장함으로써, 중립 선박에 대한 위험을 최소화할 수 있도록 표적 식별 역량을 한층 개선한다. 기뢰전 기술의 지속적인 발전은 미국과 동맹국 및 파트너국들이 기뢰를 보다 효율적이고 효과적으로 운용할 수 있도록 하며, 해양 작전의 주도권을 강화하는 강력한 도구를 제공할 것이다.
건설 역량
MINEX는 미군이 해군 기뢰 작전에 다시 집중하게 만든 전환점이 된 훈련이었다. 이 훈련을 통해 유·무인 플랫폼을 다영역에서 통합 운용하며, 분쟁 해역에서 기뢰를 신속하고 효과적으로 투하할 수 있는 강력한 능력을 입증했다. 100개 이상의 기뢰를 조립, 수송, 투하하는 과정은 미군의 뛰어난 작전 준비태세와 병참 능력을 보여주었다.
인도 태평양 지역에서 지정학적 긴장이 고조됨에 따라, 효과적인 기뢰 작전을 통해 주요 해상 요충지를 통제하는 능력은 미국의 전략에서 핵심적인 요소로 자리 잡을 것이다. MINEX에서 얻은 교훈과 지속적인 기뢰 기술의 발전은 미국이 정밀하고 압도적인 전력으로 어떠한 위협에도 대응할 수 있도록 하며, 전략적 우위를 지속적으로 유지하도록 보장할 것이다.
