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시진핑 중국 공산당 총서기가 충성파에 대한 군부 숙청을 확대하면서, 인민해방군의 준비태세, 시진핑의 권력 장악도, 당 지도자 및 인민해방군 엘리트 간의 불신에 대한 의문이 제기되었다.
2024년 11월 말 중국 국방부는 미아오 화(Miao Hua) 인민해방군 해군 대장이 ‘심각한 규율 위반’에 대한 조사가 진행되는 동안 정직되었다고 발표했다. 심각한 규율 위반은 보통 중국 공산당 내 부패 혐의가 있을 때 사용되는 표현이다. 분석가들은 이것이 정치적 불복종을 의미할 수도 있다고 말한다. 관측가들은 미아오 화 대장이 부하치고는 시 주석을 불안하게 할 만큼의 권력을 얻었을지도 모른다고 추측한다.
이번 정직 발표는 둥쥔 중국 국방부 장관도 조사를 받고 있다는 보도 이후에 나온 것인데, 중국 당국 관계자들은 이를 부인했다. 둥쥔 장관은 보도가 나온 지 일주일만에 공개석상에 모습을 드러냈지만, 싱가포르 소재의 언론사 CNA에 따르면 분석가들은 그가 아직 시 주석의 숙청으로부터 안전하다고 단정짓기에는 시기상조라고 말했다.
둥쥔 장관은 시 주석 임기 중의 국방부 장관으로서는 세 번째로 부패 혐의를 받게될 것으로 보인다. 둥쥔 장관의 전임자들은 모두 직위 해임되었고, 뇌물 수수 및 시 주석에 대한 불복 혐의로 고발당했다. 리상푸는 불과 장관 임명 몇 달 만인 2023년 10월, 자리에서 쫓겨나게 되었다. 웨이펑허 전 장관은 2018년부터 2023년까지 국방부 장관으로 역임했다.
시 주석이 인민해방군 최고위직으로 승진시킨 미야오 화 장관은 중앙군사위원회 위원이자 인민해방군 내 당에 대한 충성심을 책임지고 있는 정치공작부의 부장이었다.
싱가포르 소재의 난양기술대학교(Nanyang Technological University) S. 라자라트남 국제학 대학원(S. Rajaratnam School of International Studies) 수석 연구원 드류 톰슨(Drew Thompson)은 뉴욕 타임스(The New York Times) 신문과의 인터뷰에서 “이번 일에는 공산당 무장 주요 단체의 정치적 사무소장이라는 직책이 연루되어 있기 때문에, 관할 예산도 없고 군대 지휘권도 없는 국방부 장관만을 표적으로 삼은 경우보다 훨씬 더 심각하다.”며,
“국방 장관과는 달리 최고 정치 장교는 굉장히 중요한 직책이다. 따라서 이번 사건은 훨씬 더 심각할 뿐만 아니라 사기에 영향을 미칠 수 있다.”라고 말했다.
2023년 이래 시 주석은 핵 및 탄도 무기를 감독하는 인민해방군 로켓군의 간부진을 몰살시키고, 두 명의 국방부 장관을 해임하는 등 의혹이 있는 부패 의혹에 대한 캠페인을 강화했다.
미야오 화 대장은 시 주석 임기 중에 축출된 일곱 번째 중앙군사위원회 위원이다.
2023년 이래로 중국 공산당은 국유 항공, 조선, 군수, 핵 산업을 포함하여 최소 15명의 방위 산업 관계자를 부패 혐의로 조사했다.
인도 언론사 ANI에 따르면, 아시아사회정책연구소(Asia Society Policy Institute) 소속 라일 모리스(Lyle Morris)는 “이는 최근 인민해방군 지도부 및 군수 조달에 관여하는 국유기업에 있어 가장 큰 지각변동”이라며, “이는 중국 군부 내부의 깊은 불안과 불능화, 그리고 시 주석과 군부 간의 신뢰 붕괴를 시사한다”고 말했다.
미국 해군 전쟁 대학(U.S. Naval War College)의 중국 해양 연구소(China Maritime Studies Institute) 소속 앤드류 에릭슨(Andrew Erickson) 박사와 크리스 샤먼(Chris Sharman) 대위는 인민해방군 역량과 군사적 준비 태세를 약화시키는 숙청은 중국 공산당의 약점 중 하나라며,
시진핑 주석이 자신의 군대에 불만을 품고 있으며 자신의 목표를 달성하기 위해 격변을 일으킬 의향이 있다고 말했다. 이들은 또한 시 주석이 아직 군사 지휘권을 가지고는 있으나, 그는 “빠르게 돌아가는 쳇바퀴에서 시간이 부족해 서두르고 있으며, 그가 흔들리는 순간 그를 밀어내려 하는 정적들의 위협을 받고 있다.”고 덧붙였다.
