미국, 인도·태평양 및 전 세계의 과도한 해양 영유권 주장에 이의 제기

포럼 스태프

2024년 5월 미국 해군의 유도 미사일 구축함 USS 할시호는 국제법에 따른 항행권과 자유를 주장하기 위해 남중국해의 파라셀 제도 근방을 순찰했다. 이번 작전은 해당 해역이 자국 영토이며 외국 선박은 자국 정부로부터 운송 허가를 받아야 한다는 중국의 일방적인 주장에도 불구하고 진행되었다.

최근에 발표된 2023 회계연도 항행의 자유 보고서(Freedom of Navigation Report for Fiscal Year 2023)에 따르면 이러한 중국의 주장은 미국 국방부(DOD)가 과도하다고 판단하고 이의를 제기한 전 세계 17개국 29건의 해양 영유권 주장 중 하나다. 29건의 해양 영유권 주장 중 약 절반은 인도·태평양 국가에서 발생했으며, 그 중 중국의 주장은 단일 국가로서는 가장 많은 수인 5건으로, 반복적으로 이의 제기를 받고 있다.

USS 할시호는 1982년 유엔해양법협약(UNCLOS)의 항해 및 상공 비행의 자유, 자유 무역 및 방해받지 않는 상업에 관한 조항을 준수하면서 파라셀 제도 앞 바다를 단순 통행함으로써 이러한 주장에 대한 미국 국방부의 이의 제기를 지원했다. 미국 해군은 구축함의 임무 후 “국제 사회의 어떤 구성원도 자신의 권리와 자유를 포기하도록 협박이나 강요를 받아서는 안 된다.”고 밝혔다.

특히 미국 해군은 항행의 자유 보고서는 1996년 중국이 분쟁 중인 파라셀 제도 근방에 직선 기선을 선포한 것에 이의를 제기하며, 이는 유엔해양법협약 제7조에 명시된 국제법을 위반하고 중국의 불법적인 해양 영유권 주장의 규모를 증가시키는 행위라고 설명했다.

특정 상황에서 국가는 해안 일부를 따라 그려진 직선 기선을 사용해 영해를 측정할 수 있다. 중국, 대만, 베트남은 각각 파라셀 제도에 대한 주권적 권리를 주장하고 있다.

보고서에 따르면 유엔해양법협약은 국가가 다른 국가의 무고한 통행에 대해 통지 또는 허가를 요구하는 행위 또한 금지하고 있다.

해당 보고서에는 2022년 10월 1일부터 2023년 9월 30일까지의 과도한 해양 영유권 주장에 대한 국방부의 이의 제기가 기록되어 있다. 미국 국방부는 유효하지 않은 주장에 대한 주의를 촉구함으로써 이러한 주장이 국제법으로 인정되는 것을 방지할 수 있다고 설명했다.

연례 보고서는 “불법적이고 과도한 해양 영유권 주장 또는 해양 영유권에 대한 일관성 없는 법적 근거는 규칙에 기반한 국제 질서의 법적 기반에 위협이 된다.”라고 명시하고 있다.

보고서는 USS 할시호 임무 등의 국방부 작전은 “신중하게 계획되고, 법적 검토를 거치며, 전문적인 방식으로 수행된다.”라며 “국방부의 행동은 도발하려는 의도 없이 공평하고 원칙적인 방식으로 국제법을 강화한다.”고 설명했다.

주장에 대한 이의 제기는 특정 국가를 대상으로 하는 것이 아니며, 현재의 사건에 대응하기 위한 목적으로 이루어진 것이 아니다.

미군은 남중국해에서 동맹국 및 파트너국과 함께 정례적으로 작전을 수행한다. 미국 해군은 이러한 임무가 유엔해양법협약을 지지하는 국가들이 국제법이 허락하는 곳이라면 어디에서든 비행하고 항해할 것임을 보여주는 것이라고 설명했다.

미국은 1979년 항행의 자유 프로그램을 시작했으며, 국가들이 유엔해양법협약의 조항을 잘못 해석하거나 이에 반대하는 경우 해양의 권리와 자유를 계속해서 수호할 것임을 거듭 다짐해 왔다.