후티 반군 공격으로 드러난 중국의 위선적 궤변과 글로벌 커먼즈 보호 실패

포럼 스태프

이란과 연계된 후티 반군은 2023년 11월 중순부터 홍해와 인도양 북서부에서 50회 이상 상업용 선박을 공격했다. 뉴스 보도에 따르면 이들은 예멘에서 활동하며 2024년 2월 선박 한 척을 침몰시켰다. 3월에는 선원 3명이 사망하고 4명이 부상을 입는 등 20척 이상의 선박에 피해를 입혔다.

이번 공격으로 발생한 국제 해운 위기로 수백 척의 선박이 아프리카 남단으로 항로를 변경해야 했고 이로 인해 기업과 소비자, 국가들이 막대한 비용을 부담해야 했다.

2023년 12월 미국은 지중해와 인도양, 수에즈 운하와 아프리카의 뿔을 잇는 홍해의 주요 요충지를 통과하는 상선들을 보호하기 위해 현재 20개국 이상이 참여하는 연합인 번영의 수호자 작전(Operation Prosperity Guardian)을 착수했다. 유럽연합해군도 홍해와 아덴만 지역의 화물 수송을 보호하기 위해 아스피데스 작전(Operation Aspides)을 개시했다. 디지털 간행물 브레이킹 디펜스(Breaking Defense)의 보도에 따르면 인도와 생각을 같이하는 다른 국가들도 이 지역에 군함을 배치했다.

국제해상통신선(SLOC)과 요충지를 보호하는 것은 미국과 동맹국, 파트너국의 안보 우선순위이다. 이들은 글로벌 커먼즈를 수호할 수 있도록 함께 협력하며, 일상 훈련과 기타 안보 활동을 수행하여 주요 수로를 무역을 위해 개방하고 적대 행위로부터 보호하기 위해 노력하고 있다.

반군의 홍해 공격은 인도태평양을 비롯해 전 세계 안보에 국제해상통신선 보호가 왜 중요한지 그 이유를 잘 보여준다. 예를 들어, 공격자나 악의적 행위자가 인도태평양 지역의 요충지를 교란하거나 봉쇄하려고 시도할 경우 상업이 파괴되고 보안이 위협받을 수 있다.

한편, 미국 국립전쟁대학 부교수 던 머피(Dawn Murphy) 박사는 비영리 교육 단체 미중관계전국위원회가 후원하는 홍해에서 중국의 역할에 관한 포럼을 소개하며 “중화인민공화국(PRC)은 이러한 혼란에 반대한다고 공언하고 있지만 지역의 국제 안보 노력에 거의 기여하지 않고 있다”고 말했다.

미 국방부 대변인 팻 라이더(Pat Ryder) 공군 소장은 3월 초 “중국이 생산적인 역할을 한다면 환영하지만, 내가 아는 한 현 단계에서 중국은 선원이나 국제 선박을 보호하는 어떤 유형의 작전도 제안하거나 수행하지 않고 있다”고 말했다.

3월 말 후티 반군은 홍해나 아덴만에서 ‘중국 선박을 공격하지 않겠다는 선언에도 불구하고’ 중국이 소유하고 운영하는 유조선에 대함탄도미사일 5발을 발사했다고 미 중부사령부(CENTCOM)는 밝혔다.

미 중부사령부는 한 발의 미사일이 파나마선적의 황푸(M/V Huang Pu)호에 명중하여 적잖은 피해를 입혔지만 보고된 사상자는 없다고 덧붙였다.

브레이킹 디펜스의 보도에 따르면, 유럽과 인도태평양 간 무역의 약 40%가 홍해와 수에즈 운하를 통과함에도 불구하고 중국은 번영의 수호자 작전, 아스피데스 작전 등 상업용 선박을 보호하는 군사 연합을 지원하지 않고 있다. 분석가들은 중국이 석유의 53%를 중동에서 수입하고 있고 주로 호르무즈 해협을 통해 도착하는데도 중국의 석유 수입은 영향을 받지 않았다고 지적한다.

대신, 뉴스 보도에 따르면 중국 해군 함정이 홍해를 통과하는 중국 상선을 호위해왔다고 한다.

분석가들은 황푸호에 대한 공격이 있기 전까지 중국 선박들은 평소와 같이 운항하는 것처럼 보였으며, 항해에 지장을 받을 우려는 거의 없었다고 말했다. 실제로 다른 국가에 등록된 어떤 선박들은 표적이 되지 않기 위해 중국 국기를 게양하거나 식별 데이터를 수정하여 중국 선박으로 표시되게 했다고 2024년 1월 블룸버그 뉴스가 보도했다.

해상범죄(Maritime Crimes) 웹사이트에 따르면 그 달 후티 반군 대변인은 수에즈 운하를 통과하는 중국과 러시아 선박이 이스라엘과 관련이 없는 한 ‘안전한 통행’을 보장했다고 전했다. 분석가들은 이러한 약속이 잠재적으로 운송 보험 비용을 낮춰 중국과 러시아에 유리하게 작용했다고 말했다.

뉴스위크지는 중국 분석가들조차 중국이 서방 선박에 대한 공격을 통해 다른 방식으로 경제적, 정치적으로 이익을 얻을 수 있다고 주장한다고 보도했다.

중국인민해방군 국방대학의 샤오 윈화(Xiao Yunhua) 교수는 소셜 미디어 플랫폼 더우인(Douyin)에서 “후티 반군은 원래의 이스라엘 봉쇄를 서방에 대한 봉쇄로 전환했다”고 말했다.

샤오 교수는 이번 공격 덕분에 중국이 아시아와 유럽을 잇는 철도 연결을 진척할 수 있게 되었다고 말했다. 뉴스위크지 보도에 따르면 그는 “어떤 의미에서 후티 반군은 우리에게, 즉 중국에 큰 호의를 베풀었다”고 전했다.

뉴스 보도에 따르면 중국은 이스라엘, 영국, 미국과 관련된 상업용 선박에 대한 반군의 반복되는 드론 및 탄도미사일 공격을 비난하지 않았다. 미국의 촉구 이후 중국은 1월 마침내 공격을 자제하도록 이란에 압력을 가했지만 별다른 소용이 없었다.

보안 분석가들은 중국이 다른 국가들과 함께 글로벌 커먼즈를 수호하는 데 동참했다면 중국 선박에 대한 공격을 막을 수 있었을 것이라고 주장한다.

“중국은 걸프만과 인도양 북서부에서 자신의 존재감과 영향력을 강화하기 위해 미국 및 유럽의 안전 보장에 무임승차하고 있다”고 대서양협의회(Atlantic Council) 유럽 센터 방문 연구원 레오니 알라르(Léonie Allard)는 2024년 2월 미국에 기반을 둔 싱크탱크에 기고한 글에서 언급했다. “다른 국가들은 항로 확보에 따른 교전 비용과 명성 비용을 부담하는 반면, 중국은 이익을 차지하고 목표를 진전시키고 있다.”