톰 아브케(Tom Abke)
호주, 뉴질랜드, 유엔을 비롯해 국제 파트너국들은 솔로몬제도가 2024년 4월 총선을 실시할 수 있도록 보안과 물류, 기타 지원을 제공하고 있다. 국방 및 경찰 인력 외에도 태평양 이웃 국가들이 이 섬나라에 재정적 지원을 펼치고 있다.
인구 72만 명의 솔로몬제도는 1,000여 개의 섬, 환초, 산호초 중 150여 곳에 사람들이 거주하고 있어 동시에 실시되는 전국 및 지방 선거를 치르는 데 물류적 어려움이 있다. 태평양 군도는 85만 제곱킬로미터가 넘는 면적에 흩어져 있다.
피지에 본사를 둔 태평양제도뉴스협회(PINA)에 따르면 호주, 피지, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니에서 약 300명의 경찰 인력이 왕립 솔로몬제도 경찰청(RSIPF)을 지원할 예정이다. 또한, 호주 방위군은 2024년 3월 100명 이상의 왕립 솔로몬제도 경찰청 장교를 대상으로 훈련을 실시했다.
왕립 솔로몬제도 경찰청 부국장 에블린 투게아(Evelyn Thuea)는 태평양제도뉴스협회와의 인터뷰에서 “참가자들은 국경 작전, 수상 기동성, 공공 안전 분야에서 역량이 향상되었다”고 말했다. “이는 우리의 일상 업무에 필수적인 기술일 뿐만 아니라 전국 총선거 준비를 앞두고 왕립 솔로몬제도 경찰청에게 있어 매우 중요한 역량이다.”
호주 경찰은 또한 2023년 말 솔로몬제도에서 열린 태평양 게임 기간 동안 왕립 솔로몬제도 경찰청을 지원했다. 태평양 게임에는 24개국에서 약 5,000명의 선수가 참가했다. 솔로몬제도 또한 선거 기간 동안 캔버라의 지원을 요청했다.
뉴질랜드 방위군은 3월 말 뉴질랜드 해군 해상수송함 HMNZS 캔터베리 호가 태스크포스 요원들과 NH90 헬기 2대와 함께 솔로몬제도에 배치되었다고 보도했다. 이 헬기는 솔로몬제도 선거관리위원회의 요청에 따라 선거 관계자 및 선거 물품을 전국으로 수송할 예정이다.
선거 시즌은 2월 말 고등학생과 시민의 인식을 높이기 위해 호니아라를 걷는 것으로 시작되었다. 유엔과 호주 및 뉴질랜드 대사관 후원자들이 “선거 절차의 지속 가능성과 신뢰성 강화를 위한 프로젝트의 일환으로 이 행사에 참석했다… [중략] 솔로몬제도 여성의 정치적 영향력 향상도 프로젝트의 일환”이라고 유엔은 전했다.
호주 외교통상부는 선거 과정 침관과 모니터링, 평가를 위해 55만 달러 이상 제공했다고 밝혔다. 솔로몬제도 국립대학교와 호주국립대학교가 이 시책을 시행하고 있다.
솔로몬제도 주재 뉴질랜드 고등판무관실에 따르면 뉴질랜드는 물류 지원, 시민 협조자 및 교육자 교육, 투표소 직원 고용 및 준비, 선거 운영 센터 설립을 위해 430만 달러를 지원하고 있다.
윈스턴 피터스(Winston Peters) 뉴질랜드 외교장관은 성명을 통해 “이번 선거는 우리 직원들이 솔로몬제도 정부 및 호주 정부와 함께 지역 평화와 안보를 지원하기 위해 다시 일할 수 있는 좋은 기회”라고 말했다. “이는 솔로몬제도와 더 넓은 태평양 지역의 회복력 있는 민주주의를 위한 뉴질랜드의 의지를 보여준다.”
톰 아브케(Tom Abke)는 싱가포르에서 활동하는 포럼 기고가다.
