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인구통계학적 변화

인도가 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 되었다는 사실이 갖는 의미

제니퍼 댑스 시우바(Jennifer Dabbs Sciubba) 박사 | 사진: 로이터

인도의 지속적인 인구 증가와 중국의 인구 감소는 인도가 세계에서 가장 인구가 많은 국가라는 타이틀을 갖게 되었음을 의미한다. 인구 규모만으로는 인도의 미래에 대해 많은 것을 유추할 수는 없지만, 인구 통계학적 역학을 자세히 살펴보면 인도의 지도자들은 유리한 연령 구조를 최대한 활용하고 경제 성장을 가속화할 수 있는 기회를 극대화하기 위해 신속하게 움직여야 한다.
현재 인도의 인구 14억 2,900만 명은 인도와 파키스탄이 분리된 지 불과 몇 년 후인 1951년 인구조사에서 집계된 3억 6,100만 명보다 거의 4배나 많은 수치다.

대부분의 사람들이 알고 있는 인도는 1960년대 중반 인도를 방문한 생물학자 파울 에를리히(Paul Ehrlich)가 묘사한 “인구 폭탄”이다. 전반적인 성장에도 불구하고 오늘날 인도의 인구 역학은 에를리히가 묘사한 것과 거의 비슷하다. 1960년대에는 여성 한 명당 평균 자녀 수가 6명에 육박했지만, 오늘날에는 평균 2명에 불과해 대체 수준에도 미치지 못하는 것으로 알려져 있다. 유엔 인구학자들은 인도의 대체 수준(세대가 변하더라도 인구 규모를 유지하기 위해 여성 한 명이 낳아야 하는 평균 자녀 수)을 2.19명으로 보고 있다. 이 평균 수치로는 내부적인 차이를 알 수 없지만, 인도의 5개 주에서만 출산율이 2명을 넘고, 가장 높은 비하르(Bihar) 주의 출산율은 3명에 조금 못 미친다.

인도의 급격한 출산율 감소는 전 세계적인 추세를 상징적으로 보여준다. 2022년 기준 여성 1인당 출산율이 3명 미만인 국가가 71퍼센트에 육박한다. 2000년에는 이 비율이 56퍼센트에 불과했다.

2023년 4월, 뉴델리의 카르타비야 패스(Kartavya Path) 인근 센트럴 비스타 애비뉴(Central Vista Avenue)에 사람들이 모여 있다. 유엔에 따르면 2023년 4월에 인도 인구가 중국 인구를 추월했다.

변화하는 인도의 연령 구성

수십 년 동안 출산율이 인구 대체 가능한 수준 이하로 지속되면 대규모 이민이 일어나지 않는 이상 모든 국가가 인구 감소의 길로 접어들게 된다. 중국의 인구는 이미 줄어들기 시작했으며, 인도의 인구는 저출산에도 불구하고 매달 100만 명씩 증가하고 있고 21세기 중반 이후에나 인구 감소가 시작할 것이다. 이는 인도의 성장의 상당 부분이 “인구 모멘텀”, 즉 출산율이 낮아져도 가임 인구의 규모가 출산율이 높을 때보다 상대적으로 크기 때문에 인구가 계속 증가하는 현상에 의해 진행되고 있기 때문이다(잠재적 산모가 더 많음). 실제로 인도의 인구는 지금부터 21세기 중반까지 예상되는 전 세계 인구 증가의 대부분을 주도할 정도로 규모가 크다. 2037년 경에 전 세계 인구가 90억 명에 도달하게 되면, 이 중 16억 명이 인도인일 것이다.

하지만 인도 인구의 연령 구조가 급격하게 변화하고 있다. 1998년 인도의 평균 연령은 21세였고 현재는28세이지만, 25년 후에는 약 33세로 오를 전망이다.

50년이라는 기간 동안 평균 연령이 12세 증가한 것은 전 세계 평균 연령의 증가에 비하면 미미한 수준이다. 현재부터 2048년 사이에 출산 예정인 인구의 대부분은 이미 태어났으며, 이들의 출산 성향이 어떨지도 잘 예측되는 편이다. 인도 여성들은 평균적으로 두 명 정도의 자녀를 원하고 있기 때문에 출산율은 계속해서 감소하게 될 것이다. 이러한 출산 집단의 규모와 완만한 기대 수명 증가를 고려하면 인도의 인구는 향후 25년 동안 2억 3천만 명이 증가할 것이다. 이는 상당한 수치이긴 하지만, 지난 25년 동안 인도의 인구는 4억 3천만 명이 증가했다. 당분간 인도는 비교적 젊은 인구 구성을 유지하겠지만, 노동 인구로 유입되는 청년 인구는 몇 년 전에 정점을 찍은 상황이다.

인도 뭄바이의 한 산부인과 병원에서 아기를 안은 엄마(왼쪽)와 여성들이 검진을 기다리고 있다.

보장되지 않는 인도의 인구배당효과

인도의 인구통계학적 특성을 고려할 때, 인도는 인적 자본에 대한 투자와 같은 올바른 정부 정책을 시행한다면 노동 연령 인구의 증가에 따른 경제 성장률 상승이라는 인구통계학적 장점을 얻을 수 있는 조건을 갖추고 있다. 중국과 마찬가지로 인도의 지도자들은 인구 증가율 둔화를 경제 발전의 전제 조건으로 보고 있다. 그러나 인도는 중국과 달리 이러한 목표를 달성하기 위해 인적 자본에 투자를 하지 않았다. 특히 여성의 문해력은 세계 평균에 미치지 못하며, 높은 영아 사망률에서 알 수 있듯이 보건에 대한 투자도 강화해야 한다.

그리고 인도는 서둘러야 할 필요가 있다. 서방 국가들은 경제 발전으로 인해 출산율이 감소했지만 인도는 가족 계획으로 인해 출산율이 감소했다. 즉, 인구 변화의 속도가 더 빨라졌고 인도가 인구배당효과의 장점을 누릴 수 있는 기회의 시간이 더 짧아졌다. 서유럽에서 60세 이상 인구가 15퍼센트에서 30퍼센트로 증가하는 데에는 75년이 걸렸다. 그러나 인도에서는 같은 변화가 34년밖에 걸리지 않을 것이다.

인도 내 도시 지역이 꾸준히 성장하고 있지만 여전히 상대적으로 시골 지역이 많다. 델리는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 도시 중 하나이긴지만, 전반적으로 인도의 도시화는 국가의 세계적 위상에 비해 예상보다 더디게 진행되고 있다. 유엔에 따르면 인도의 도시화는 33퍼센트에 불과한 반면, 중국의 도시화율은 65퍼센트에 달한다. 도시화는 서비스, 아이디어, 일자리를 집중시키기 때문에 역사적으로 경제적 잠재력을 나타내는 핵심 지표이며 인도의 낮은 도시화는 경제 성장의 한계를 드러내고 있다. 최근 한 연구에 따르면 인도의 주요 5대 도시가 향후 10년 동안 평균 1.5~2배 성장할 것으로 예상된다. 인도 국가인구위원회는 현재 31.8퍼센트인 인도 도시 인구가 향후 5년 이후까지 38퍼센트 이상으로 증가할 것으로 예상하고 있지만, 이는 여전히 상당히 낮은 수치다. 따라서 인도는 높은 도시 성장 잠재력을 가지고 있는 동시에 성장 속도가 매우 느리다.

사실상 두 개인 인도

남부와 북부 간의 출산율과 이민율의 차이로 인해 인도는 젊은 나라이자 고령화 국가로, 전 세계 인구 격차의 축소판이다. 인도 북부의 주들은 열악한 보건과 문맹률로 더 큰 어려움을 겪고 있으며, 남부의 케랄라(Kerala)주에서는 이미 노인 지원 생활 시설에 인력을 충원하기 어려운 상황이다. 이처럼 서로 매우 다른 두 가지 인구 문제를 동시에 해결해야 하는 상황에서 정책 우선순위를 정하기란 쉽지 않다.

또한 남성을 위한 인도와 여성을 위한 인도도 있다. 세계은행에 따르면 유급 노동 여성의 인구는 인도가23퍼센트인 반면 방글라데시는 37퍼센트, 중국은 63퍼센트에 달한다. 인도에서는 이러한 일자리의 대부분이 비공식 경제에서 이루어지고 있으며, 이로 인해 여성은 노년기에 재정적으로 불안정할 위험이 더 크다. 인도 여성은 인도 남성보다 더 높은 비율로 고등 교육에 등록하지만, 인도 경제는 여전히 남성 중심적이다. 인도는 경제 성장을 극대화하려면 기술과 일자리를 더 잘 연계해야 한다.

인구 역학은 인도의 미래를 결정하는 핵심이 될 것이다

인도의 인구 역학은 인도의 미래를 위한 토대가 되지만, 인구 증가 속도가 느리고 중위 연령이 높아진다고 해서 경제 성장으로 이어진다고 보장할 수 없다. 마찬가지로, 인구 증가 속도가 느려진다고 해서 더 깨끗하고 지속 가능한 환경으로 이어진다고 보장할 수도 없다. 모든 것이 계획대로 진행된다면 14억 명에 달하는 인도의 인구는 향후 수십 년 동안 생활 수준이 향상되는 것을 보게 될 것이다. 이는 저렴하고 현실적인 소비 옵션이 필수적이라는 것을 의미하며, 인도는 이러한 인구통계학적 경로를 따라갈 다른 역동적인 경제 국가들에 친환경적인 경로 모델을 제시할 수 있다. 환경 목표에 녹색 노동 시장과 산업에 대한 투자가 포함된다면 환경 목표가 경제적 목표도 지원할 수 있다.

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