로이터
2023년 1월 영국이 중국 정부가 홍콩에서 조직적으로 자유를 침해하고 홍콩 당국이 언론의 자유를 탄압했다고 비판했다.
영국 정부는 홍콩에 대한 최근 6개월 보고서에서 중국이 홍콩 주민들에게 약속한 삶의 방식을 축소시켰다고 비판하고 1997년 홍콩을 중국의 특별 관리 지역으로 반환할 때 했던 약속을 중국이 깼다는 견해를 거듭 밝혔다.
영국 외교부 장관 제임스 클레버리(James Cleverly)는 2022년 상반기를 다룬 보고서의 전문에서 “중국은 여러 측면에서 조직적으로 자유를 침해하고 일반 홍콩인의 삶을 제한하고 있다”고 말했다.
클레버리 장관은 “당국은 표현의 자유, 언론의 자유, 집회의 자유를 지속적으로 탄압하고 있다”며 “개인과 시민 사회 단체가 자기 검열하고 있으며 대부분의 독립적인 뉴스 매체가 문을 닫을 수밖에 없었다”고 말했다.
런던 주재 중국 대사관은 의견 요청에 즉각 답변하지 않았다. (사진: 2022년 12월 시위대가 런던 주재 중국 대사관 밖에서 홍콩의 자유와 민주주의를 촉구하고 있다.)
반환 조약에 따라 홍콩은 “일국양제” 원칙 아래 언론의 자유를 포함하여 50년 동안 높은 수준의 자치권을 보장받았다.
클레버리 장관은 “중국이 영중공동선언을 준수하지 않고 있다는 데는 의심의 여지가 없다. 홍콩의 권리와 자유는 중국의 통제를 강화하는 데 희생되어 홍콩의 자치권이 훼손됐다”며 “중국은 25년 전 홍콩에 약속했던 삶의 방식을 축소하고 있다”고 말했다.
2020년 중반 중국은 테러, 외국군과의 공모, 전복, 분리 독립을 종신형으로 처벌하는 국가보안법을 홍콩에 발효했다. 반체제 인사를 탄압하는 데 사용될 거라는 비판을 받는 국가보안법에 대해 영국 당국은 거듭 규탄했다.
2023년 1월 초 홍콩과 중국 당국은 영국 장관이 홍콩 재벌이자 민주주의 성향의 빈과일보를 설립한 지미 라이(Jimmy Lai)의 법무팀과 만남을 가졌다고 불만을 제기했다.
중국을 강력하게 비판한 라이는 외세와의 공모 및 선동 혐의로 종신형을 받을 위기에 있다. 2022년 12월 그는 빈과일보의 전 본사에 대한 임대 계약과 관련하여 사기 혐의로 거의 6년의 징역형을 선고받았다.
경찰이 보도실을 압수 수색하고 당국이 자산을 동결하면서 빈과일보는 국가보안법 신설에 따라 활동을 중단한 홍콩의 여러 언론사와 마찬가지로 폐간됐다.
사진 제공: AP 통신