남중국해의 질서를 위협하는중국 해상 민병대

라디오 프리 아시아

미국 싱크 탱크의 새로운 보고서에 따르면 남중국해 분쟁 지역에서 수백 척의 중국 해양 민병대가 일관된 활동으로 “국제법에 뿌리를 둔 해양 질서”에 심각하게 도전하고 있다.

워싱턴 DC에 기반을 둔 전략 및 국제학 연구소는 중국 공산당이 남중국해에서 영유권을 주장하기 위해 수년간 민병대 확장에 자금을 지원하고 있다고 밝혔다.

전략 및 국제학 연구소는 2021년 11월에 《중국 해양 민병대의 정체 공개》 보고서를 발표하고 분쟁 해상에서 중국의 정치적 목적을 달성하기 위해 중국 사법 기관, 군대와 함께 활동해온 해양 민병대에 대한 포괄적인 정보를 제공했다.

이러한 활동은 비정통적인 힘과 방법을 사용하여 충돌 가능성을 피하면서 전략적 이익을 추구하는 “회색 지대 전술”로 알려져 있다.

보고서는 최근 몇 년 동안 대규모 항만 시설을 갖춘 중국 전초 기지가 건설되면서 분쟁 중인 스프래틀리제도로 항해하는 해양 민병대 선박의 수가 급격히 증가했다고 밝혔다. 보고서는 “2018년 8월 이후 스프래틀리제도 주변에는 약 300척의 해양 민병대가대규모로 배치되어 중국의 인공섬에 물류를 의존하며 항구에는 정박하지 않고 있다”고 주장했다.

보고서는 민병대 선박이 “현지 행위자에게 군사 규격에 따라 선박을 건조하고 운영하도록 장려하는” 보조금을 통해 중국 정부의지원을 받고 있다고 밝혔다. 보고서는 “남중국해 영유권 분쟁 지역의 중국 어선 대다수는 독립적인 상업 행위자로 활동하지 않고정치 및 국가 안보 목표를 달성하는 데 도움이 될 의무가 있는 중국 정부의 유급 대리인으로 활동한다”고 결론지었다.

이와 더불어 보고서는 남중국해에서 활동 중인 112척의 중국 민병대 선박과 “민병대”일 가능성이 높은 52척의 함선 목록을 제공했다. 중국 정부는 보고서에 대해 아직 답변하지 않았지만 중국의 대표적인 해양 연구자는 “몇 가지 논리적이고 방법론적인 문제”를 언급하면서 결과 대부분을 부인했다.

라디오 프리 아시아는 이전에 중국 기업 기록, 입찰 문서, 중국 국영 매체를 사용하여 수많은 “어부”가 중국 공산당의 전초 기지를 지키는 민병대라고 판단했다. 

전략 및 국제학 연구소 연구원들은 공개된 중국 언론, 공식 문서, 성명서를 조사하며 “최근 해양 민병대에 자금을 지원하기 위해시행된 다양한 중앙 및 지방 정부 프로그램”을 찾고 있다.

보고서는 “기존의 보조금 정책은 분쟁 해역에서 대형 선박의 조업을 장려하면서도 어획에 대한 장려금은 제공하지 않고 있다. 55미터 이상의 선박에 대한 특별 연료 보조금의 경우 소유자는 조업을 전혀 하지 않고 분쟁 해역에 선박을 배치하여 쉽게 이익을 얻을 수 있다”고 주장했다.

보고서는 중국 공산당이 2016년 스프래틀리제도의 인공섬에 전초 기지를 완공한 이후 남중국해 전역의 평화 활동에 대한 통제권을 주장하는 쪽으로 초점을 전환했으며 이러한 변화의 핵심 요소가 해양 민병대라고 밝혔다.

이후 민병대 선박은 스프래틀리제도의 분쟁 해상에 정기적으로 다수 배치되고 있다. 2021년 3월 발생한 대규모 배치에서는 유니언 뱅크의 휘트선암초 인근에 약 200척의 민병대 선박이 집결하면서 중국과 필리핀 사이에 외교적 마찰이 일어났다.

보고서에 따르면 현대에 들어와 중국 공산당이 해양 민병대를 사용한 것은 적어도 1974년으로 거슬러 올라가며 당시에는 베트남군으로부터 파라셀제도를 빼앗기 위해 일부 민병대 선박이 사용됐다.

보고서는 또한 “중국이 2012년 스카버러사주를 점령하고 2014년 중국 석유 시추선을 베트남 해역에 배치하는 데 해양 민병대가핵심적인 역할을 했다”고 전했다. 스카버러사주는 필리핀의 실효 지배권 밖에 있었다. (사진: 영유권 분쟁 중인 스카버러사주에서 중국 선박이 촬영됐다.)

보고서는 민병대 선박의 규모와 신속한 배치로 “남중국해의 평시 균형이 급격히 변했다”고 결론 내렸다.

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사진 제공: 로이터