トム・アブケ（Tom Abke）
データはあらゆるところに存在し、海底ケーブルは音声や映像、金融取引や政府の機密通信に至るまで、あらゆるものを伝送するために不可欠である。 しかし、最近の事件でその脆弱性が浮き彫りになったことから、インド太平洋諸国は、「ケーブルの接続性と回復力のためのクワッド・パートナーシップ」などの共同の取り組みを開始するとともに、重要なインフラを監視、保護、修復するための個々の能力強化の必要性に迫られている。
2023年4月、中国に近い台湾の馬祖島の住民12,000人が、突然インターネットにアクセスできない状態に陥った。 同諸島と台湾本島を結ぶ2本の海底ケーブルが、おそらく中国船によって切断されたとAP通信は報じた。 切断が偶発的なものか、意図的なものかは明らかにされていない。
ハワイ大学インド太平洋問題センター（University of Hawaii’s Center for Indo-Pacific Affairs）によると、インド太平洋は近年、海底ケーブルプロジェクトで世界をリードしているという。 一方、海底ケーブルは紛争時にしばしば標的にされてきたと、慶應義塾大学のグローバル・エンゲージメントおよび情報技術担当常任理事である土屋大洋博士は、2024年5月に同センターが主催したパネルディスカッションで述べている。
「これらのケーブルは重要な役割を果たしているため、戦争中にケーブルが切断されたり、破壊されたりしてきた。そして今日も同じことを心配しなければならない」と同博士は言う。
オーストラリア、インド、日本、米国の4か国によるクアッド・パートナーシップは、インフラ整備と保護対策に関する連携と協力を強化することで、この地域の海底通信ケーブルのセキュリティと回復力を強化している。 2023年5月に開始されたこのイニシアチブは、情報の共有、ケーブル修理能力の向上、物理的・サイバー的脅威からインフラを保護するための共通基準の策定に焦点を当てている。
加盟国の専門知識とリソースを活用することで、クアッドは海底ケーブルの継続的かつ安全な運用の確保を目指している。
シンガポールのラジャラトナム国際研究大学院（RSIS）国家安全保障エクセレンスセンターの上級研究員、アーシャ・ヘムラジャニ（Asha Hemrajani）氏は、RSISが発表した2023年11月の小論の中で次のように述べている。「クアッド・パートナーシップは、ケーブルインフラの製造、配送、保守に関する『クアッド諸国を活用したインド太平洋地域のケーブルシステム』の専門知識の強化に注力することを目的としている。
クワッドの各国はこのプログラムに貢献し、 オーストラリアは、『ベストプラクティスを共有し、インド太平洋諸国政府に技術支援を提供する』ため、インド太平洋ケーブル接続・回復力プログラムを設立する予定だ」
2024年7月下旬、オーストラリアは4年間で約17億円（約1,200万ドル）を投資する計画で、ケーブル接続・回復力センター（Cable Connectivity and Resilience Centre）を発足した。 オーストラリアのペニー・ウォン（Penny Wong）外相は声明で、「このセンターは、ケーブルの接続と回復力のためのクアッド・パートナーシップに対するオーストラリアの重要な貢献であり、インド太平洋地域の最も差し迫った課題に対応するクアッドの地域における重要な実績を示すものである」と述べた。
オーストラリア、日本、米国はまた、ミクロネシアを含むインド太平洋地域での海底ケーブルシステムの建設に資金を提供することを約束しており、これは、中国が技術インフラ計画を通じてこの地域で影響力を獲得しようとする試みに対抗するものであり、デジタル監視の可能性に対する懸念を高めている。
また、ニューデリーに拠点を置くシンクタンク、合同戦争研究センター（Centre for Joint Warfare Studies）の報告によると、クアッドの4か国は、ケーブルルートをパトロールできる自律型水中探査機など、海底ケーブルへの脅威に対抗する技術を開発しているという。 無人潜水艇には、ケーブル周辺の活動を探知・監視するセンサーとカメラを搭載し、不審な動きや潜在的な脅威を特定することができる。
トム・アブケは、シンガポール発信のFORUM寄稿者。
