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韓国の防衛産業は、ロケットランチャー、戦車、榴弾砲、戦闘機、その他の軍備を製造し、ウクライナに直接武器を供給している主に西側諸国の枯渇した軍備を補填している。
韓国はロシアが侵攻したウクライナには人道支援などを行っているが、ロシアが北朝鮮の同盟国であるため、韓国はウクライナに殺傷性のある武器は提供していない。韓国は、ロシアが北朝鮮に対し、弾道ミサイルや核弾頭など韓国を脅かす兵器の開発を禁止する国連の命令に従うよう圧力をかけることを期待していた。しかし、北朝鮮は弾道ミサイルやその他の兵器をロシアに輸出しており、2024年1月に50か国と欧州連合（EU）が発表した声明によれば、ロシアはウクライナとの戦争にそれらを使用した。
2027年までに世界第4位の武器輸出国を目指している韓国は、比較的低価格の兵器を大量に供給できる立場にある。1990年代初頭に冷戦が終結した後、多くの国が国防調達を引き下げたのに対し、韓国は北朝鮮の敵対行為を抑止するために兵器生産を増やした。1953年の休戦協定によって朝鮮戦争の敵対関係が終結して以来も、両国は実質的に戦争状態にある。ソウルにある牙山政策研究院 （Asan Institute for Policy Studies）の軍事専門家、ヤン・ウク（Yang Uk）氏は2023年9月、ニューヨーク・タイムズ紙に「冷戦後の時代において、韓国と北朝鮮は事実上、大砲やその他の兵器をすぐに使える状態で備蓄し、常に戦争状態にある唯一の国だ」と語った。
北朝鮮のソ連ベースの防衛システムに対抗するために設計されている韓国の通常兵器は、ウクライナに備蓄を送った国々から切望されている。これらの兵器はまたNATOや米国軍の装備と互換性がある。韓国のハンファ・エアロスペース（Hanwha Aerospace）のキム・デヨン（Dae-young Kim）副社長は2023年4月、ABCニュースに「戦車や大砲システムのような従来型兵器は、21世紀の戦闘環境には必ずしも属さないと多くの人が考えていた」と述べ、「しかし、ウクライナ戦争で明らかになったように、大砲の能力は依然として不可欠な役割を果たしている」と語った。
ドイツや米国などの大手防衛企業は通常兵器の生産を縮小しており、需要に見合うだけの生産体制を整えるには何年もかかるだろうと同局は報じた。ワシントンD.C.のシンクタンク、戦略国際問題研究所（Center for Strategic and International Studies）のビクター・チャ（Victor Cha）韓国部長は、「そのほとんどは超高級な軍事装備ではないが、非常に優れた通常型の軍事装備や車両だ」と語った。
取引成立で輸出急増
ロイター通信が2023年5月に報じたところによると、ポーランドへの約2兆730億円（137億ドル）の武器売却に後押しされ、韓国の国防輸出は2022年に約2兆5,750億円（170億ドル）を突破し、前年比で約1兆5,130億円（約100億ドル）増加した。韓国国防産業協会（Korea Defense Industry Association）のチェ・ウソク（Chae Woo-suk）会長はABCニュースに対し、ポーランドはウクライナに備蓄兵器を送った後、新兵器を輸入したと語った。
ポーランドのアンジェイ・ドゥダ（Andrzej Duda）大統領は、2022年12月に韓国から初出荷されたK2戦車とK9自走榴弾砲を歓迎し、その迅速な納入を称賛したと、ワシントン・ポスト紙が報じた。当時のポーランドのマリウシュ・ブワシュチャク（Mariusz Blaszczak）国防相は、2023年8月に韓国のFA-50軽戦闘機が納入された際にも同様に賞賛したとロイターは報じている。
ポーランドの武器調達は韓国の防衛関連企業にとって非常に有益なものであると同時に、韓国はポーランドの軍備製造に技術的な知識と訓練を提供している。ハンファの幹部であるイ・ブーファン（Lee Boo-hwan）氏は、2022年11月にCNNの取材に対し、「従業員たちは、我が社の技術を共有できることをとても喜んでいる」と語り、「新市場への参入は、我が社の主要な戦略的重点だ」と述べた。
ポーランドや、エストニア、フィンランド、ノルウェーといったヨーロッパの顧客以外にも、インド太平洋諸国や中東諸国も韓国の防衛企業から兵器を購入していると、フォーリン・ポリシー（Foreign Policy）誌は2023年8月に報じている。例えばアラブ首長国連邦は、「天弓II（Cheongung II）」中距離地対空ミサイルに約5,297億円（約35億ドル）を支払う予定だとウェブサイト「ユーレージャン・タイムズ（EurAsian Times）」は報じている。また、韓国の防衛関連企業は、オーストラリアや東南アジア諸国にも兵器を販売している。一方、韓国は自国の軍備を整え、北朝鮮を寄せ付けないために強固な国内企業のサプライチェーンを維持している、とニューヨーク・タイムズ紙は報じている。
2023年9月、エコノミスト誌は、韓国の国際的な武器販売の飛躍的な増加により、韓国が「新興武器輸出国の中で紛れもないリーダー」となったと報じた。この傾向は、2023年8月下旬にメリーランド州のキャンプ・デービッドで開催さ れた日中韓サミットの方針と一致している。日本、韓国、米国は合わせて、経済から安全保障まで幅広い分野での協力を拡大することで合意した。
韓国最大の防衛関連企業ハンファは、2024年に生産能力を3倍に増強する計画だとニューヨーク・タイムズ紙は報じている。韓国の注目すべき兵器システムには、ハンファシステムのK9サンダー自走榴弾砲、現代ロテム（Hyundai Rotem）のK2戦車、韓国航空宇宙産業（Korea Aerospace Industries）のFA-50軽戦闘機などがあると、ニュース専門放送局CNBCは2023年8月に報じた。韓国の聯合ニュース（Yonhap News Agency）は、韓国は中高度無人航空機などの先端技術の開発も進めていると報じた。
2023年9月にポーランドのキエルツェで開催された国際防衛産業展（International Defence Industry Exhibition）は、中東欧で毎年開催される最大の軍事見本市であり、35か国からの出展者の中には31社の韓国企業が含まれていた。
韓国は防衛輸出を責任ある形で増やす努力をしている。CNNの報道によれば、同国の対外貿易法を強化する大統領令は、装備品は「平和目的」に使用されなければならないと宣言している。韓国はまた、誰が武器を入手し、どのような条件で使用できるかを規定する国連武器貿易条約（U.N. Arms Trade Treaty）にも加盟している。
また、ウクライナに送られる物資の審査にも力を入れている。ロイター通信によると、韓国は2023年、ウクライナに対し、2024年には8倍増となる596億円（3億9,400万ドル）の援助を行うと発表した。資金援助は、復興、人道支援、国際機関のためのものだ。
国際的なプレーヤー
フォーリン・ポリシー誌によれば、韓国はほんの20年前までは世界の武器輸出国トップ30にも入っていなかった。現在、尹錫悦大統領は、2027年までに世界の武器販売で米国、ロシア、フランスに次ぐ地位を獲得することを目標としている。国内経済を活性化させるだけでなく、防衛輸出は主要な政治的・軍事的安全保障の協力者としての国の実行力を示している。「韓国政府は軍事外交と防衛協力を推進し、購入国との関係が単なる売り手と買い手の関係を超えた様々なパートナーシップに発展できるよう努めている」と韓国国防当局者はロイターに語った。
