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中国人民解放軍空軍（PLAAF）戦闘機が2023年10月、カナダ軍のCP-140オーロラ機を国際空域で「危険かつ無謀」な方法で複数回インターセプトし、またしても中国が航行の自由と航空機乗組員の安全を軽視していることを示した、と当局者が述べた。
このような安全でプロフェッショナリズムに欠ける行為は、空中衝突やエスカレートの危険性をはらんでいる。非標準的なインターセプトは、中国がインド太平洋、特に南シナ海で過剰な管轄権を主張するための大きな試みの一部だ、と国際法の専門家は説明する。
空対空ミサイルを装備した中国人民解放軍空軍戦闘機が5メートル以内に接近したとき、カナダ空軍のイアン・ハドルストン少将（Maj. Gen. Iain Huddleston）は、哨戒機に同乗していた記者団に「我々は確実に国際空域内を飛行している」と言った。CP-140オーロラ機は、対北朝鮮国際石油制裁の違反がないかを監視するため、東シナ海の船路を定期パトロールしていた。「あの最後のシークエンスは、プロフェッショナリズムに欠けるインターセプトだった。非常に攻撃的だった」とハドルストン少将は語った。
同機にはカナダ海軍の駐日駐在武官ロブ・ワット大尉（Capt. Rob Watt）も同乗していたと、カナダの公営ニュースサービスのCBCニュースは伝えている。
中国人民解放軍空軍海軍による米国、同盟国、提携国の航空機に対する非標準的なインターセプトは、ますます頻繁になっている。航空機を識別するのに必要な時間を超えて行われるこのような近接したインターセプトは、グレーゾーン・ハラスメントの一種であり、乗員だけでなく、周辺にいる第三者の航空機にも不必要な危険を及ぼす。
カナダの事件の翌日、米国国防当局者は、2021年以降、東シナ海と南シナ海上空で中国軍パイロットが米軍機に対して行った「威圧的で危険な」行動を180件以上記録したと発表し、これは過去10年間の合計を上回ると述べた。「中国人民解放軍の操縦士が無謀な操縦をしたり、チャフをばらまいたり、照明弾を発射したり、米軍機に急接近したり、接近したりしたケースは200件近くあり、これらはすべて、米国軍と世界のすべての国が国際法に基づいてあらゆる権利を有する場所で安全に活動する米軍の能力を妨害するためのものだ」とイーライ・ラトナー（Ely Ratner）国防次官補（インド太平洋安全保障問題担当）は10月17日の記者会見で述べ、「中国人民解放軍が他国に対して強制的かつ危険なインターセプトを行ったケースを含めると、過去2年間で、米国、同盟国、提携国の航空機に対して行ったケースは300件近くに上る」と語った。
米国当局は、中国人民解放軍空軍の戦闘機パイロットが国際空域で米国軍パイロットを威嚇しようとし、場合によっては航空機の7メートル以内を飛行している様子を撮影した画像とビデオを新たに機密解除して公開した。「米国の合法的な作戦活動の変更を強要するために、このような危険な行動を実行する集中的かつ組織的な作戦だ」とラトナー国防次官補は語った。
法律の専門家によれば、すべての国は、作戦環境の理解、即応態勢の維持、航行の自由の維持、脅威の特定と緩和を目的として、国際空域で合法的な監視活動を含む航空作戦を実施することができる。中国人民解放軍空軍による頻繁な非標準的インターセプトは、航行の自由を妨げ、侵害する。
米インド太平洋軍司令官ジョン・アクイリノ米国海軍大将（Adm. John Aquilino）は記者会見で、中国人民解放軍空軍は「この行動を完全に止めることができるし、止めなければならない」と述べた。
しかし、そのわずか1週間後、中国人民解放軍空軍のJ-11機パイロットが、南シナ海上空で合法的な通常作戦を行っていた米国空軍のB-52機に対して危険なインターセプトを行った。中国軍パイロットは「安全でない、プロフェッショナリズムに欠ける方法で飛行し、制御不能な過剰速度で接近し、B-52機の下方、前方、10フィート以内を飛行し、両機を衝突の危険にさらした」と米インド太平洋軍は述べ、中国人民解放軍空軍のパイロットはいかに衝突寸前まで接近していたかに気づいていなかったようだと指摘した。
中国人民解放軍空軍によるインターセプトは、安全でない状況を作り出し、合法的に運航している航空機にとってリスクを増大させるだけでなく、国際民間航空機関（ICAO）の勧告にも反している。国際民間航空機関は1947年に設立された国連機関であり、国際空域における航空機の安全運航のためのガイダンスを提供することを目的としている。これには、衝突を避けるために適切な距離を保つことも含まれる。プロフェッショナリズムとは、あからさまに攻撃的な行動や言葉、ジェスチャーを控えた、挑発的でない操縦と適切なエアマンシップを特徴とする。中国は国際民間航空機関を管理する国際民間航空理事会のメンバー国だ。
国際民間航空機関（ICAO）の規則は、軍の空対空戦闘を規定するものではないが、世界的に正常かつ安全な行動を理解するための基礎となっている。中国のインターセプトは、2014年に米国と交わした国際民間航空機関の条約と空対空遭遇時に関連する原則に沿った運用をするという覚書に反している。
米国とその同盟国および提携国は、人員と資産の安全を確保し、合法的な監視を行い航行の自由を維持することを含め、国際空域で活動するすべての国の権利を維持するため、すべての国が国際的に認められた上空でのインターセプトの基準を遵守する必要性を引き続き推進する。
