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気候変動が政府、軍、市民に及ぼす不安定な影響に対抗して世界的なグリーンエネルギー
への移行を行うためには、世界の重要鉱物の生産量を大幅に増やす必要がある。地球とそこに暮らす生物への影響を緩和しつつ、爆発的な需要を満たすには、国際的な協力と持続可能性の進化モデルが必要となる。
鉱物の採掘と加工をめぐる環境破壊は周知の通りであり、特に世界の重要な鉱物資源をほぼ独占している中国では、世界の重要な鉱物資源をほぼ独占しているのは、鉱物資源だけでなく経済的要因も大きい。先住民族や発展途上国に対する不公平な扱いに対する懸念が、中国やその他の世界中のプロジェクトを取り巻いている。サプライチェーンが限られた地域に集中していることは、鉱物へのアクセスが良くとも不確かであることを意味する。最悪の場合、重要な材料は輸入依存国に対して武器化される可能性がある。
世界中で形成されている多国間パートナーシップは、サプライチェーンを多様化し、重要鉱物を生産する際の環境的・社会的コストに対処することを目的としている。例えば、オーストラリア、カナダ、欧州連合、フィンランド、フランス、ドイツ、イタリア、日本、ノルウェー、韓国、スウェーデン、英国、米国をメンバーとする「鉱物安全保障パートナーシップ（MSP）」は、持続可能な鉱物調達と倫理的採掘を支援するために2022年に結成された。
変革をもたらす鉱物
重要鉱物とは、政府、軍、産業界が技術、経済、防衛、安全保障に不可欠であると認識している鉱物を指す。これらは、低排出技術に加えて、スマートフォン、コンピューター、光ファイバーケーブル、医療機器および防衛機器の主要コンポーネントとなっている。重要鉱物には、コバルト、グラファイト、リチウムといったおなじみの元素が含まれ、電気自動車（EV）バッテリーからジェットエンジン用合金まで、幅広い用途がある。暗視ゴーグルやハイブリッド自動車用バッテリーに使用されるランタンや、レーザー技術や精密誘導兵器に使用されるサマリウムなど、より知名度の低い希土類元素（REE）も重要な鍵を握っている。よりクリーンなエネルギーへの世界的な移行は、30年以内に特定の鉱物の需要を500％近く増加させる可能性があると、世界銀行の気候スマート・マイニング・イニシアチブは予測している。
中国は主要鉱物の加工市場をほぼ掌握しており、原料鉱物のトップ生産国でない場合でも、世界のコバルト、
リチウム、ニッケル、希土類元素をどの国よりも多く精製している。アナリストによれば、中国は安価な土地とエネルギーを自国企業に提供し、環境規制も緩いため、最低コストの選択肢を生み出したという。この結果、ほとんどの産業グレードの鉱物は、鉱石がどこで採掘されたかに関係なく、中国で精製される。
しかし、他の国々はより多くの重要鉱物を保有している。コンゴ民主共和国（DRC）、オーストラリア、インドネシアにそれぞれ世界最大のコバルト埋蔵量がある。ニッケル埋蔵量が最も多いのはオーストラリアとインドネシアで、ブラジルがそれに続く。トルコのグラファイト埋蔵量は最大で、ブラジル、中国がそれに続く。チリは世界最大のリチウム埋蔵量を誇り、続いてオーストラリア、中国ははるか3位だ。
中国には世界最大の希土類元素が埋蔵されているが、オーストラリア、インド、日本、米国などが採掘・精製活動を活発化させている。希土類元素は強力で軽量な金属材料であり、風力タービン、電気自動車用
モーター、衛星通信、ミサイル誘導システム、その他無数の技術に使用される強力な磁石に不可欠な材料だ。米国地質調査所によれば、元素の多くは、その分類とは裏腹に地殻中に「比較的豊富に」存在するが、純粋な形で発見されることはまれで、分離するには加工が必要だという。希土類元素は、無謀な採掘や加工がもたらす環境破壊にも関係している。
「被害は取り返しがつかない」
内モンゴル自治区にある中国のバヤンオボ鉱山は、世界最大の希土類元素鉱山であり、近くにある包頭（パオトウ）加工施設と相まって、最も悪名高い鉱山でもある。2019年に出版された著書『レアアース最前線：地球の底土から月の景観まで』（原題：Rare Earth Frontiers: From Terrestrial Subsoils to Lunar Landscapes）の中で、米国デラウェア大学のジュリー・クリンガー（Julie Klinger）助教授は、かつてモンゴルの遊牧民が住んでいた人里離れた鉱区での希土類元素の採掘と精製による放射性物質やその他の汚染物質へのばく露に関連する癌の形態について述べている。同氏はまた、希土類元素の抽出や加工に関連する毒素が土壌に蓄積し、作物に吸収されたり家畜に摂取されたり、飲料水に濃縮されることによって生じる身体機能の衰弱についても言及している。「心が痛むことに、ヒ素中毒による皮膚病変や、慢性フッ素症の症状である奇形の骨や腐敗した歯によって、真の原住民と移民を見分けることがしばしば可能である」とクリンガー助教授は書いている。
採掘では、希土類に含まれる重金属や放射性物質を含んだ粉塵が発生する。岩石から元素を分離するには、有毒な化学化合物の配合が必要になる。ある試算では、1トン未満の希土類元素を精製する場合、1,800トン以上の有毒廃棄物が発生する可能性がある。中国では、1億人以上の人々にとって重要な水源となっている黄河の10キロ北にある包頭の素掘りの人工湖に、推定1億8000万トンの「放射性スラリー」が満たされているなど、副産物によって汚染された土壌や重要な水の供給が脅かされている。
クリンガー助教授によれば、衛星による証拠は、中国全土で数十年にわたる採掘と加工によって破壊された土地の一部を中国が修復したことを示唆しているが、公衆衛生面の負担に対する投資を示す調査結果はあまり得られていないという。無責任な採掘によって放出された化学物質の多くは体内に留まり、何世代にもわたって健康障害を引き起こす可能性がある、とクリンガー助教授は述べ、「採掘や産業廃棄物への暴露に関しては、その害を取り消すことはできない」とFORUMに語った。
米国を拠点とするウィルソン・センター（Wilson Center）の環境変動と安全保障プログラムのグローバル・フェローであるシャロン・バーク（Sharon Burke）氏は、2023年2月に行われた重要鉱物に関するウェブキャストの中で、中国は伝統的に国内外での採掘に緩い環境基準を適用してきたと述べた。また、「公平を期すために言っておくと、鉱業セクター全体がここで輝かしい歴史を歩んできたわけではない」とし、「あらゆる面で問題があったという長い歴史がある。しかし近年では、多くの鉱山会社がより良い操業を行ない、より良いソーシャルライセンスを取得しようとしている。そしてそれは、環境面での行動も含まれている」と述べた。しかし、中国は「鉱業問題に関して、法の支配や規制の忠実さについて、より良くしようと懸命に努力してきたわけではない」という。
海外での搾取
中国の膨大な海外鉱業投資もまた、厳しい目にさらされている。その例として、次のようなものがある：
2013年から2020年にかけて、世界的なNGOであるビジネスと人権リソースセンター（The Business & Human Rights Resource Centre）ーは、中国が所有する鉱業と金属産業における230件以上の人権に関する苦情を記録した。同NGOによれば、中国国内の鉱山会社がこうした苦情に対応したケースは全体の4分の1にも満たないという。「中国企業は、市民社会とオープンで透明な関わりを持つことに消極的なようだ」と、同団体のプログラム・ディレクターであるゴルダ・S・ベンジャミン（Golda S. Benjamin）氏は報告書の中で述べている。
中国がインドネシアに投資した場合、現地の採掘業者には最低限の利益しかもたらされないこともあり、採掘による環境破壊を管理するには十分ではないと、米国に拠点を置く国際民間企業センター（CIPE）は報告している。インドネシアの汚職撲滅委員会も、中国の投資家が環境規制を緩和するために役人を賄賂で買収する構図を作り出していると警告している。インドネシアや東南アジアの他の地域では、中国からの投資は汚職、不法労働者の輸入、規制の弱体化、脱税と関連していると国際民間企業センターは報告している。
アフリカの鉱業セクターの大部分は中国企業によって支配されており、労働者の虐待や 危険な慣行で非難を浴びている。ブルームバーグ通信によると、コンゴ民主共和国の フェリックス・チセケディ（Felix Tshisekedi）大統領は、同国が2008年に中国と結んだインフラ整備を目的とした鉱物資源取引を、中国が約束した約9,100億円（約62億ドル）を支払うことなくアフリカの鉱物資源から利益を得ていると批判した。2023年1月、チセケディ大統領は、「具体的な利益は何もなく、国民にとってプラスになることは何もない」と述べた。
ラテンアメリカ全土で、中国の鉱山関連企業は労働者や周辺地域社会に対する基本的な義務を無視していると非難されている。国際人権連盟によれば、必要な環境調査や生態系へのダメージを共有することの拒否から、先住民族の違法な立ち退きまで、不正行為は多岐にわたる。
変革への連携
米国のホセ・フェルナンデス（Jose Fernandez）国務次官（経済成長・エネルギー・環境担当）は2023年1月、「ポリティコ」の取材に対し、「鉱物安全保障パートナーシップは、東アジアや太平洋地域での取り組みを含む、16の採掘・リサイクル・精製プロジェクトを特定している」と語った。また、採掘・精製事業は、パートナーシップからの支援を得るために、多くの環境規制を遵守しなければならない、という。フェルナンデス次官は、評判の高い鉱山業者は環境スチュワードシップが必要不可欠だと考えている、と付け加え、「こうした業者は貴重な熱帯雨林を破壊したり、事業所の修復を約束しなかったり、政府高官への見返りを要求したりするような事業には投資しないだろう」と、南アフリカのケープタウンで開催された鉱山投資会議
「アフリカン・マイニング・インダバ2023（2023 Investing in African Mining Indaba）」で述べた。「彼らはやらないだろう。株主はそれを許さず、顧客はそれを拒絶し、我々の法律はそのような行為を罰するだろう」
特にオーストラリア、ヨーロッパ、北米では、業界のリーダーたちは環境規制の遵守に熱心だとクリンガー助教授は言う。そして、これらの規則は、採掘、貯蔵、加工される鉱物の種類に即して調整される必要がある、と警告する。「これらの産業の確立を可能な限り早急に進めるためには、精度と洗練性を大いに高める余地がある」と同氏は述べ、政府の継続的な支援が鉱山会社の持続可能な行動を確保する上で有効だと付け加えた。また、「私たちは事実上、クリーンでグリーンでなければならないと要求しているが、その一方で、苛酷な競争の中で生き残らなければならないとも言っているのだ」と指摘している。
クリンガー助教授はまた、現在は使用済み電気自動車バッテリーのような限られた廃棄物しかないが、今こそ重要な鉱物資源レースにおけるリサイクルに注力すべき時だと主張し、「20年後、30年後、まだインフラに投資していなかったらどうなるのか？」と問いかけ、「採掘施設と並行して、リサイクルのインフラを整備する必要がある」と述べた。
フェルナンデス次官によれば、リサイクルの機会拡大は、鉱物安全保障パートナーシップが支援することに同意したプロジェクトのひとつであり、必要な鉱物の潜在的な供給源として、電子機器スクラップやその他の廃棄物を挙げた。例えば、2040年までに、EV用バッテリーの鉱物の10％は、リサイクルされた銅、リチウム、ニッケル、コバルトから作られる可能性がある。それ以前にEVが世界市場の半分を占める勢いであることから、その量は相当なものになるだろうと同次官は言う。
危険な供給連鎖
パリに本部を置く国際エネルギー機関（IEA）によれば、中国はグラファイトと希土類元素の生産の半分以上を支配している。また、コンゴ民主共和国のコバルト、インドネシアのニッケル、アルゼンチン、オーストラリア、チリなどのリチウムなど、他国で採掘された原材料の主要輸入国であり、国外の採掘に多額の投資を行っている。その結果、中国はニッケル、銅、リチウム、コバルトといった鉱物の加工を独占し、世界のソーラーパネルと電気自動車用バッテリーの75％を製造または組み立てている。(19ページ「重要鉱物の加工市場を大きく支配する中国」参照）。サプライチェーンの混乱と価格変動のリスクは、クリーンエネルギー技術のサプライチェーンが高度に集中していることによって悪化している。
気候変動対策に取り組んでいる国々は、サプライチェーンを確保することで脆弱性に対応している。世界最大の重要鉱物供給国のひとつであるオーストラリアは、2023年初めにインドとの鉱物貿易を拡大することで合意し、日本、韓国、アメリカとも重要鉱物取引に調印したとロイター通信が報じた。2023年3月、日本と米国は、鉱物貿易を促進し、情報を共有し、原材料調達の効率的なアプローチを支援することで合意している。米国の希土類元素メーカー、MPマテリアルズも、日本の磁石メーカーに主要材料を供給することを決定し、フィリピンとベトナムで精製されることになった。
鉱物を盾に影響力を行使
中国が鉱物、特に希土類元素に投資するようになったのは、ほぼ1949年の建国に遡り、自給自足の目標に根ざしたものだと、クリンガー助教授は言う。アナリストによれば、希土類やその他の重要鉱物に関する中国の国家戦略は、ここ数十年で固まったという。低廉な人件費、環境への影響を維持する意欲、手厚い国からの補助金などがその内容だ。2018年、米国国防総省は、中国が「戦略的に補助金付き価格で希土類を世界市場に氾濫させ、競争相手を追い出し、新規参入を抑止した」と記した。
同報告書はまた、2010年に東シナ海の日本が支配する尖閣諸島付近で漁を行おうとした中国のトロール漁船の船長が海上保安庁の船と衝突し、日本がその船長を拘束した後、中国が日本への希土類元素の輸出を妨害した紛争についても言及している。米国国防総省は、「中国は希土類を禁輸することで自国のソフトパワーを強化できるときには、それに躊躇することはない」と報告している。
最近では、中国は希土類元素の対米輸出を断つと繰り返し脅している。中国国営紙「人民日報」は2019年、中国が「希土類カード」を切る可能性があると報じた。その1年後、中国は米台防衛協定に反発し、防衛メーカーへの希土類元素の供給を停止する可能性があると警告した。2023年7月、中国はコンピューターチップやソーラーパネルなどの製品に使用され、いずれも重要鉱物とされているガリウムとゲルマニウムという2種類の希少金属の国際輸出を制限すると発表している。
物事を正すチャンス
マイケル・サリバン（Michael Sullivan）米国経済問題担当参事官は、オーストラリアのパースで3月に開催された2023年電池用鉱物会議で、「オーストラリアのように鉱業が盛んで、倫理的な採掘に取り組んでいる国は、クリーンエネルギーの未来を築く部品のサプライヤーとして選ばれる立場にある」と述べた。「米国は、世界の気候変動目標を達成するためのすべての技術を開発し、資源を供給し、製造することはできない。カナダも、オーストラリアも、ヨーロッパも、日本も、中国も、他のどの国もできない」とサリバン参事官が語ったことを「マイニング・ウィークリー（Mining Weekly）」誌は伝えている。
オーストラリアは世界のリチウムの約半分を供給し、コバルトのトップ生産国でもある。さらに、希土類、銅、黒鉛、その他クリーンエネルギーに不可欠な鉱物の重要な産出国だ。また、企業が先住民やその他のコミュニティとの関係を改善し、環境スチュワードシップを管理・推進できるようにするための枠組み「持続可能な採掘を目指して（Towards Sustainable Mining）」を採用している。
特定の先住民コミュニティに対する保護には、採掘への同意が義務付けられている。OECDのオーストラリア
支部は、採鉱プロジェクトの全期間を通じた地域社会との関与を推奨している。西オーストラリア州では、資源契約は公開されなければならず、多くの州では閉鎖された鉱山は「安全、安定、無公害で、持続可能な新たな土地利用を可能にする」まで修復されることが義務づけられている。このような環境・社会・ガバナンス（ESG）基準が投資を保護するのは、世界の消費者が透明性と環境スチュワードシップを求めているからだとアナリストは言う。法の支配を強化し、先住民の権利を尊重する採掘アプローチを開発することは、環境問題やその他の公正なガバナンスの側面とともに、努力を惜しまない企業にとって優位性を生み出すことができる、とウィルソン・センターのフェローであるシャロン・バーク氏は言う。「誤ったことをすれば、必ず代償を払うことになる。米国には、同盟国や提携国と共にそれを正す機会がある。そしてそれは我々にとって、戦略的競争において本当に強力なメリットになるだろう」と、同氏は同センターのウェブキャスト「重要鉱物に関する報告」で語った。
米国国務省のフェルナンデス次官は、加盟する輸出信用機関、開発機関、民間セクターからの保証や融資を含めた鉱物安全保障パートナーシップは、プロジェクトが環境・社会・ガバナンス原則を採用することを要求するとし、「鉱物安全保障パートナーシップは、責任ある採掘に関する活動を通じて、持続不可能な開発から、透明性、地域社会の福祉、環境保護を優先する枠組みへの移行を目指す」とケープタウンで述べた。また、鉱物安全保障パートナーシップのパートナー国は、重要鉱物産業全体の倫理原則が、国家、国民、そして地球にとっての成果を向上させるという信念に賭けている、と語った。
