海の交差点にある自由で開かれたインド洋

FORUMスタッフ

中国の存在感の増大により、インド洋の緊張が高まっている。一帯一路（OBOR）インフラ計画とそれに伴う沿岸国への債務負担に加え、重要な戦略領域における中国共産党の勢力拡大により、インドやその他の国々は危機に瀕している。

カーネギー国際平和基金（Carnegie Endowment for International Peace）による2023年6月の報告によると、世界のバルク貨物の3分の1以上、石油とガスの輸送量の3分の2がインド洋を通過している。この地域はアフリカ東部からオーストラリア西部に広がり、29億人が住む地域である。海上輸送はバルク品を輸送する最も安価で効率的な方法であり、インド洋のシーレーンは食料、鉱物、貴金属、エネルギー資源への世界的なアクセスを提供している。

インド洋の3つのチョークポイント（大陸間の狭い航路）が、アフリカの角とアラビア半島の間のバブ・エル・マンデブ海峡、そしてインド洋と太平洋の間の主要な航路であるマラッカ海峡という貿易の大部分を支えている。米国とその同盟・提携諸国は、安心して航行できる安全な海路を確立することで経済的繁栄がもたらされると確信している。しかし、地政学的な紛争が貿易と安全保障を脅かす中、この地域の海上交通路の管理は転換点に差し掛かっている。

中華人民共和国の石油の5分の4はマラッカ海峡を通過しており、同国の指導者らは輸送路の封鎖が同国の経済に深刻なダメージを与える可能性があることを長年懸念してきた。中国政府は一帯一路の海洋部分の一環として事業を拡大し、南アジア諸国に商港や関連施設を建設し、イラン、パキスタン、ロシアと海上演習を実施し、他国の増大する経済的依存を利用して政治的課題を推進している、と米国に本拠を置くシンクタンク、アトランティック・カウンシル（Atlantic Council）は2023年8月に報告している。

ジョンズ・ホプキンス大学国際問題教授であるジョシュア・T・ホワイト（Joshua T. White）氏は、2020年6月のブルッキングス研究所の報告書で、中国のインド洋海軍艦隊はここ数十年で拡大しており、インド洋沿岸から遠く離れた場所でも軍事的優位性が得られる可能性が高まっていると述べている。同氏は、同盟国やパートナーは、海賊対策や人道活動のニーズを超えた中国の展開、情報収集のための新たな海上手段、潜在的な紛争時の物流ネットワークの強靱性を強化する取り組みに注意を払うべきだと述べた。

シンガポール国立大学の非常勤教授で元パキスタン外交官のサジャド・アシュラフ（Sajjad Ashraf）氏は、中国と米国の関係について、2023年4月のフォーカスWebサイトにおいて次のように書いている。「インド洋における中国の存在感の増大は、一部の国、特にインドの間で懸念を引き起こしている。インドは中国の活動をこの地域における影響力に対する戦略的挑戦と見なしている」インド洋は「競争の重要な火種」でもあると同氏は指摘している。

インド洋の縁に沿った中国の港湾及びインフラプロジェクトの中には、バングラデシュのカルナプリ川河口近くのチッタゴン、 パキスタンの中国・パキスタン経済回廊の麓にあるグワダル、 スリランカのハンバントタ、そしてミャンマー西部のベンガル湾沿いのチャウピューなどが含まれている。

中国の国有企業は、空港、パイプライン、通信ネットワークを含む多くのプロジェクトに資金を提供している。一部の受入国は債務返済に苦戦している。例えば2017年、スリランカが債務の支払を怠った際、中国所有の企業が99年間の賃貸契約でハンバントタ港の管理を掌握した。

ニューデリーは長年、中国が海軍作戦を促進するために表向き商業港を利用する可能性を懸念してきた。それでも、インドが影響力を増やそうとする中国の試みをうまく押し返してきた兆候があると、米国に本拠を置くシンクタンク、ランド研究所（ Rand Corp）は2023年8月に報告している’。「全体として、インドは南アジアにおける戦略的競争に勝利しているようだ。しかし、このままの状態が続くという保証はない」

カーネギー国際平和基金（Carnegie Endowment for International Peace）の南アジア・プログラムのフェローであるダルシャナ・M・バルア（Darshana M. Baruah）氏は、インド洋は小地域に分割するのではなく、全体として考慮すべきであると述べている。同氏は2023年4月、「それが違法漁業、海上海賊行為、気候変動、海洋領域の認識、又は対潜水艦戦争のいずれであっても」各国は地域を理解するよう努めるべきであると同氏は2023年4月に米国下院議会で発言している。

同氏と他のアナリストは、インド洋のシーレーンを自由で開かれた状態に保つための地域連携の取り組みを支持している。「インド洋への一貫したアプローチと海洋アイデンティティを確立することで、すべての関係者間のより良い調整と協力が可能になる」とバルア氏と他のカーネギー研究者は書き記していている。