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ツバルは世界初のデジタル国家になることを望んでいるわけではない。 しかし、もし南太平洋のこの共和国を海面上に維持する努力が失敗に終われば、11,500人の国民は自分たちの島がまったく存在しないよりは、むしろメタバースに存在することを望むだろう。
オーストラリアとハワイのほぼ中間に位置するこの国は、2021年11月の国連気候変動会議で地球温暖化との闘いをアピールした。 ビデオの中で、ツバルのサイモン・コフェ（Simon Kofe）外相（当時）は島を背に、ビジネススーツを着て膝まで水につかりながら演壇に立った。
「私たちは沈みつつあるが、それは他のみんなも同じだ」とコフェ外相は語り、気候変動を抑制するための国際的な行動を呼びかけた。
世界の後発開発途上国は、化石燃料の排出による気候変動の原因にはほとんどなっていない、と国連は2022年に報告している。 しかし、その多くは「気候危機の最前線」にいる。
ツバルのコフェ外相の動画は何百万回も再生されたが、世界で4番目に小さいこの国の取り組みは始まったばかりだった。 その後、9つのサンゴ礁の島々からなる26平方キロメートルの群島ツバルを脅かす海面上昇に対処するためのキャンペーンが展開された。 法務省、通信省、外務省が立ち上げた「フューチャー・ナウ・プロジェクト」は、化石燃料の燃焼を抑制するよう各国に呼びかけ、島々が海底に沈んだとしてもツバルが国家としての地位と海洋境界線を維持できるようにし、ツバルの統治、歴史、文化、価値観を反映した「デジタル化された国家」を作り、海面上昇に対する国際的な提唱を促すものだ。
拡張現実と仮想現実を使って国家全体を再建するというアイデアはユニークだ。 バルバドス、ソウル、シンガポールなど、他の国や 都市もメタバースに行政サービスを導入している。 ツバルは政府機能を再現するだけでなく、島の地形、伝統、ランドマークも再現する。 コフェ外相は2022年11月、同じく動画を通じて世界の指導者たちにこのコンセプトを紹介し、デジタルプレゼンスがあれば国土が失われても国家機能を継続できると述べた。
「我々の希望は、物理的な領土とともに存在するデジタル国家を持つことだが、物理的な領土を失ったとしても、デジタル国家がしっかりと機能を果たすことだろう」と彼はソーシャルメディアに投稿した。
ツバルはまず、テ・アフアリクという小さな島の「デジタル・ツイン」を作ることから始めた。
ツバルは海抜約2メートルで、周辺の海は世界平均の1.5倍の速さで上昇していると、NASAの海面変化科学チームが2023年8月に報告している。 2050年までには、高潮が国土の大部分と重要なインフラを覆うと予測されている。 一部の予測では、2100年までに高潮が島の95％に浸水し、実質的に人が住めなくなる可能性があると、2023年6月のガーディアン紙は報じている。
高潮はすでに家やその他の建物に浸水し、海水の浸入によって農作物や井戸が被害を受けている。 海水の温暖化はサンゴを白化させ、漁業に悪影響を及ぼすとCNNは報じている。 中には、より高地を求めてニュージーランドなどに移住した国民もいる。
NASA海面変化科学チーム（Sea Level Change Team）を率いるベン・ハムリントン（Ben Hamlington）氏は報告書の中で、「小規模な海洋変動、暴風雨、高潮、海面上昇のすべてが組み合わさってツバルで水害を引き起こしていることが、すでにデータから明らかになっている」と述べている。
「フューチャー・ナウ・プロジェクト」は、「より良い未来のために、どのような状況下でも国家の未来を確保できるよう、今日から準備することを目指す」ものだと政府は述べている。
ツバルはまた、干拓事業を委託しており、気候変動に関する国際的なコンセンサスを今後も求めていく予定だ。 「この感覚は最悪だ。高所恐怖症や暗闇恐怖症よりもひどい」と、住民のリリー・ティーファ（Lily Teafa）（28歳）氏はガーディアン紙に語った。 「今、私たちは未来を恐れている」
