マンディープ・シン（Mandeep Singh）
2023年、米国とインドは、防衛技術の革新、重要なサプライチェーンの構築、安全保障関係全般の強化を共同で推進するため、インドと米国の防衛関連新興企業間のシナジー構築を進めている。
1月に始まった「米印重要新興技術イニシアチブ」（iCET）は、6月21日にワシントンで開催された会議で「米印国防加速エコシステム」（INDUS-X）が始動したことで、より高いレベルに達した。
インドのアジト・ドバル（Ajit Doval）国家安全保障担当補佐官と米国のジェイク・サリバン（Jake Sullivan）国家安全保障担当補佐官によって設立された米印重要新興技術イニシアチブは、宇宙・防衛、量子通信、半導体など、重要かつ新興の技術全般にわたる協力を促進するための幅広い枠組みで構成されている。 米印ビジネス協議会を主催したワシントンに本部を置く米印ビジネス協議会によると、米印国防加速エコシステムはこの枠組みから発展し、協力的な軍事イノベーション・エコシステムを促進し、二国間の共同開発・共同生産を促進するという。
米印国防加速エコシステムは、スタートアップ企業と両国の代表団との連携を促進するための共同ワーキンググループの設立、官民パートナーシップモデルに基づくスタートアップ企業を支援するための共同イノベーションファンドの立ち上げ、主要大学やビジネスインキュベーター、アクセラレーターとのパートナーシップの促進を目指している。
この会議には、人工知能、自律システム、宇宙といった分野を代表する防衛産業の新興企業がインドから15社、アメリカから10社集まった。 各社の代表者は技術を披露し、協力可能な分野について意見を交わした。
ニューデリーのシンクタンク、カーネギー・インディアが発表した報告書の中で、防衛アナリストのラーフル・バティア（Rahul Bhatia）氏とコナーク・バンダリ（Konark Bhandari）氏は、長年にわたる両国の大企業による防衛産業協力を基礎に、新興企業レベルでの協力が進むだろうと述べた。 両氏によれば、ボーイングとロッキード・マーチンはそれぞれ、インドのタタ・グループと提携して戦闘機の部品を製造している。 一方、ゼネラル・エレクトリックは、タタ、マヒンドラ、ゴドレジといったインド企業と提携し、エンジン部品を製造している。
「今日、インドの新興防衛企業は、インド軍が採用する最先端の技術を幅広く開発している。 これらには、無人プラットフォームや防護服から、監視システムや高度な画像処理機能まで、さまざまなものがある」とバティア氏とバンダリ氏は述べている。 「米印国防加速エコシステムは、インドにおける防衛・宇宙分野の民間セクターの出現によって可能となったものであり、幅広い防衛イノベーション協力を促進する可能性を秘めている」という。
米印国防加速エコシステムは、製品開発を支援するために新興企業に助成金を授与しているインド国防省のイニシアティブ「イノベーションズ・フォー・ディフェンス・エクセレンス（iDEX）」を参考にできる、と両氏は述べている。
両アナリストは、インド・米国の新興企業と米国の大手防衛企業を結ぶ教育・指導プログラムを予想している。 これは、1990年代初頭から米国国防総省が実施している、米国に拠点を置く既存の防衛関連企業や新興企業を対象としたプログラムをベースにする可能性がある。
米印国防加速エコシステムは、重要な知識ギャップを埋めるのにも役立つとバティア氏とバンダ氏は説明し、インドの防衛・宇宙企業は、米国の規制環境やワシントンでの調達プロセスをナビゲートするのに必要な知識が不足していることが多いと付け加えた。 米印国防加速エコシステムは、新興企業がそのプロセスを理解する助けとなるだろう。
米印国防加速エコシステムは、「防衛イノベーションの橋渡し役」として機能し、「特に、これまでにも懸念されてきた、インドとアメリカの新興企業が互いのエコシステムでさまざまな規制当局の認可を申請する際のトラブルシューティング・メカニズム」として機能できる可能性がある。
マンディープ・シンは、インド・ニューデリー発信のFORUM寄稿者。
