前方配備型の戦略的長距離精密火力（SLRPF）は、中国共産党を含むインド太平洋地域における攻撃的な行動に対して、同盟国やパートナーとともに軍事的対応を迫られた場合に、米国が活用できる主要な軍事アセットだ。戦略的に配置されたこれらの機動的な米軍戦闘システムは、既存の、そして常に改善されるマルチドメイン（空、サイバー、陸、海、宇宙、電磁スペクトル）能力とともに、大きな抑止力となる。
SLRPFシステムの配備により、敵の高度なミサイル技術や戦力投射プラットフォームに戦略的に対抗することで、志を同じくする国々が「自由で開かれたインド太平洋」を維持することができる。
SLRPFは、ミサイルや大砲などの大口径・大打撃兵器で、敵陣を突き破り、遠距離の重要目標を破壊するために設計されている。しかし、米国陸軍を代表する他のシステム同様、その効果を維持するためには、急速に変化する戦争の性質に合わせて進化していく必要がある。
2018年5月から2022年6月まで米国陸軍将来コマンドの長距離精密射撃クロスファンクショナル・チームのディレクターを務めたジョン・ラファーティ
（ John Rafferty）少将は、「陸軍の野砲システムおよび弾薬の強度と俊敏性を向上させることにより、兵士は将来の戦場でより正確で破壊的な効果を提供することができる」と述べている。オクラホマ州フォートシルを拠点とするこのグループは、新しい時代の戦争に向けた長距離精密射撃の進め方をナビゲートする役割を担っている。このプログラムは陸軍の戦術的近代化の優先課題であり、システムの可能性を模索するには、陸軍の戦闘能力開発司令部の専門知識と、産業界や学界からの情報を活用する必要がある。
このシステムの導入は、米国とその同盟国やパートナーが、南シナ海や東シナ海などにおける中国共産党の脅威に対処するための計画の重要な要素だ。オーストラリア、日本、韓国、米国、東南アジア諸国連合（ASEAN）、インド、ニュージーランド、太平洋島嶼国などの国家間の協力が成功の鍵となる。法治に基づく国際秩序の尊重などのビジョンを共有する同盟国やパートナーとの比類なきネットワークを強化することで、侵略を抑止し、集団安全保障と繁栄を確保することができる。
米インド太平洋軍（USINDOPACOM）の担当領域は、米国防総省の重点地域となっている。米インド太平洋軍司令官ジョン・C・アクイリノ（John C. Aquilino）大将は、この地域のあらゆる領域が中国によって争われており、米国は人工知能、攻撃射撃、指向性エネルギー、超音速、量子コンピューターなどの技術的進歩によって中国の能力を先取りし、こうした進歩を同盟・提携軍にできるだけ早く組み入れなければならないと述べた。
2021年10月にカリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地で行われた飛行試験で、陸軍戦略的長距離精密火力が、既存の陸軍戦術ミサイルシステムの射程300キロを超える499キロメートル以上のミサイルを発射できることが検証された。陸軍は2023年に最初の運用型精密照準爆撃ミサイル（PrSM）を展開する予定で、英国はM270多連装ロケットシステムのアップグレードの一環として2024年にPrSMを配備すると発表している。新ミサイルシステムは、陸軍の次世代PrSMを装備した既存の発射台で構成され、空中からの脅威、ミサイル発射装置、指揮統制センター、組立/ステージングエリア、その他のミッションクリティカルな目標を破壊することができる。ミサイルは、敵のレーダーや電波にロックオンするマルチモードシーカーを搭載しており、従来の地上標的だけでなく海上の標的への攻撃も可能となっている。
外交にとってのインセンティブ
アクイリノ大将や他の米軍指導者が言うように、米国や同盟国・パートナーの軍事的抑止力を高めることは、中国共産党の拡張主義的傾向に歯止めをかけ、南シナ海や東シナ海で起こりうる火種を外交的に解決できる可能性を高めると思われる。
米国は、より安価な接近阻止・領域拒否兵器で標的にされる可能性のある船舶や航空機などの大規模で高価な「威信」的プラットフォームから離れ、より小型でコストが低く、製造が容易な兵器に投資する必要がある。この地域の抑止力を再調整するために、米国は領域拒否兵器の改善に力を入れるべきだ。
2021年3月、当時の米インド太平洋軍司令官フィリップ・S・デビッドソン大将は、米議会で「紛争を防ぎ、米国の利益を守り、同盟国やパートナーを安心させるためには、戦闘力を持つ通常型の抑止態勢が必要だ」とした上で、「説得力のある抑止力がなければ、中国は、法治に基づく国際秩序と、自由で開かれたインド太平洋のための我々のビジョンに表される価値を損なわせるための行動を取るだろう」と証言した。
インド太平洋における米国主導の抑止力の目標は、敵軍を危険にさらし、中国共産党が自治権を持つ台湾に侵攻するような敵対行動を実行するにはコストがかかりすぎるようにすることだ。
インド太平洋は、広大な海域と、大きさや地形が異なる数千の島々からなる群島が特徴だ。中国の長距離精密攻撃能力を必要とする環境下での通常型抑止力を計画する際には、このような地理的特性を考慮する必要がある。
戦略的長距離精密火力は、従来の兵器に比べ、戦略的にも経済的にも有利となる。陸軍の精密照準爆撃ミサイルはそのコンセプトの一例である。高機動砲ロケットシステム（HIMARS）や多連装ロケットシステム（MLRS）などの従来のプラットフォームを使用する精密照準爆撃は、対艦ミサイルを500km以上の距離で発射でき、敵の艦艇を危険にさらすことができる。
一方、有人航空機は航続距離や飛行時間が限られており、敵国の高度な防空システムに弱く、戦略的長距離精密火力のような持続的な全天候型の抑止力に欠けている。
戦略的長距離精密火力は、大きなメリットがある。ラファーティ少将は2020年9月、ウェブサイト「ディフェンス・ニュース」に対し、「発射を想定できるさまざまな場所に合わせて、太平洋に射程能力に幅があるポートフォリオを持つことで、多くの選択肢が生まれると思う」と述べ、さらに「そのようなさまざまな場所からの長距離能力を組み合わせることで、敵にとってとてつもないジレンマを生み出す」と語っている。
マルチドメイン・タスクフォース（MDTF）は、ミサイル、防空、情報、サイバーなど様々な要素を備えた作戦・戦略上の精密射撃の要件に対する陸軍の回答だ。これらが一体となって特定の地域を防衛する能力を促進することで、戦闘信頼性の高い抑止力の基礎となる。
陸軍の戦略的長距離精密火力と、マルチドメイン・タスクフォースで使用できる射程距離には、以下が含まれる：
長距離極超音速兵器（2,775キロメートル）
高機動ロケット砲/多連装ロケットシステムのランチャー対応の精密照準爆撃ミサイル (500km)
中距離能力（SM-6ミサイル、地上発射型トマホーク陸上攻撃ミサイル、PrSMスパイラル3）（1,800キロメートル）
高機動ロケット砲/多連装ロケット砲システムのランチャーに対応した長距離誘導多連装ロケットシステム（150km）
高機動ロケット砲システムランチャーに対応した地上発射型小口径爆弾 (150km)
これらの兵器は、中国人民解放軍（PLA）のロケット部隊が設置した兵器に対抗するもので、その多くは中国東部の南シナ海や東シナ海、朝鮮半島、台湾など、中国人民解放軍との対立が最も予想される場所に配置されている。移動式で地上発射型のSLRPFシステムをこの地域に配備することは、人民解放軍の計画をより複雑化させ、システムを標的とするのに必要なアセットを増加させる。
「中国政府は、米国の重爆撃機を収容できる近隣の一握りの基地を標的とし、米国の水上戦闘艦を中国の沿岸から立ち退かせるかもしれないが、常に移動している数百の米国陸軍の地上ランチャーを見つけることは、中国軍の能力をはるかに超えた至難の業になるだろう」と、フォーブス誌は2021年10月に報じている。
考慮すべきもう1つの要因として、展開されているSLRPFシステムの種類がある。音速の5倍以上の速度で移動できる極超音速ミサイルは、陸軍の他のSLRPFシステムと容易に区別できるため、極超音速システムをすぐに特定されない形で配置することは困難だ。反対に、精密照準爆撃ミサイルの弾薬ポッドは、従来の高機動ロケット砲システムや多連装ロケットシステムのポッドと実質的に区別がつかず、敵はどのミサイルが発射されているかを容易に判断できない。これにより、高度なミサイル能力を展開する際の柔軟性が増し、中国共産党の対応規模が縮小する可能性がある。
浮上する疑問
米国とその同盟国やパートナーはSLRPFシステムをどこに配置するのか？軍事アセットは、地域の安定と安全を回復するために、敵対的な侵略を抑止し、抑止が失敗した場合でも効果的に対応するために、戦略的に前方に配置されるのが理想的だ。
米国は、同盟国やパートナーに対して、この地域に対する強力かつ永続的なコミットメントと、中国共産党の強圧に対抗することを保証しなければならない。また、米陸軍のSLRPFシステム配置を受け入れることに同意した国は、国際的な規則と規範をますます主張し、強制し、軽視する中国政権に対する抑止力を強化する決定を下したと見なされる可能性が高い。
韓国に配備されている戦力は、北朝鮮の侵略を抑止し、地域を安定させることを目的としており、中国に対する脅威として位置づけられるものではない。
「同盟国やパートナーとともに、専門的な訓練を受けた、壊滅的な合同軍を前方に配置することで、必要な抑止力を提供すると同時に、地域のすべての人のために平和、安定、繁栄を確保するための強者の立場からの外交を可能にする」と、アクイリノは2021年
3月の議会承認公聴会で述べている。
中国共産党は SLRPFシステムにどう対応するのか？専門家は3つの重要な要素を挙げている：
抑止力 — 米国とその同盟国やパートナーが、独自の強力な戦力を導入することによって、南シナ海や東シナ海などにおける人民解放軍の存在とバランスを取る能力。
経済力 — 国際法や規範の遵守を無視した貿易、融資、その他の経済的手段を用いる中国共産党に対抗する我々の集団的能力。
同盟の結束 — クアッドメンバーのオーストラリア、インド、日本、米国、およびフィリピンや韓国などの志を同じくする国を含む同盟国やパートナーが、合意や相互運用性を構築し維持すること。
SLRPFシステムの展開に前もって対抗するために、中国共産党は、賄賂、威嚇、遠回しな脅しなどを用い、主要国に対し、米国に同システム配備のためのアクセス拒否を説得するプロパガンダ作戦を行う可能性がある。それが失敗すれば、中国政府は武力衝突を伴わない政治的目的の達成を目指して、経済強制やサイバー攻撃に頼ることになるだろう。
中国共産党の主張が強まる中、信頼できる抑止力は不可欠であり、米国陸軍の陸上配備型SLRPFシステムは、その抑止力の基礎となるはずだ。米国陸軍のマルチドメイン・タスクフォースは、そのクロスドメイン的な能力と柔軟性から、この新しい技術をこの地域に導入するのに理想的な部隊だといえる。中国共産党が、米国陸軍が第一列島線の陣地を獲得するのを阻止するために、レトリックと強制で対抗してくるのは間違いないだろう。しかし、そのような対応に備えることで、米国とその同盟国やパートナーは地域の支配権を獲得し、維持することができる。
多くの米国のパートナーや同盟国は、ロシアの侵略軍から自国を守るウクライナ軍によって価値が実証された高機動ロケット砲や多連装ロケットシステムの調達を望んでおり、このようなシステムを志を同じくする国々の手に届ける絶好の機会だといえる。
ラファーティ少将は「複雑でハイテクな運用環境では、脅威を迅速かつ正確に到達させ、無力化することが最も重要になる」とした上で、「ありがたいことに、近代化への戦略的投資の結果として既に浮上している能力は、地上から地上への火力の範囲、致命性、影響を拡大し、陸軍、合同軍、同盟国がほぼ対等な力を持つ敵対者よりも極めて重要な一歩先を進むことを可能にする」と述べた。
