Menyanggah Narasi Keliru PKT

Staf FORUM

Pendekatan Partai Komunis Tiongkok (PKT) terhadap perang kognitif mungkin merupakan komponen yang paling sedikit dipelajari dari strategi Sekretaris Jenderal PKT Xi Jinping untuk mendominasi tatanan internasional, tetapi mungkin itu yang paling penting.

PKT bertujuan “untuk mencapai apa yang disebut Tentara Pembebasan Rakyat [PLA] sebagai dominasi pikiran, yang didefinisikan PLA sebagai penggunaan informasi untuk memengaruhi opini publik guna memengaruhi perubahan dalam sistem sosial suatu negara, kemungkinan untuk menciptakan lingkungan yang menguntungkan bagi Tiongkok dan mengurangi perlawanan sipil dan militer terhadap tindakan PLA,” demikian menurut laporan tahun 2023 “Perkembangan Militer dan Keamanan yang Melibatkan Republik Rakyat Tiongkok (RRT )” oleh Departemen Pertahanan Amerika Serikat (DOD). 

PLA kemungkinan bermaksud untuk menggunakan operasi kognitif, yang menggabungkan perang psikologis dengan teknologi internet dan platform komunikasi untuk membentuk perilaku musuh dan pengambilan keputusan, “sebagai kemampuan asimetris untuk menangkal masuknya A.S. atau pihak ketiga ke dalam konflik di masa depan, atau sebagai kemampuan ofensif untuk membentuk persepsi atau mempolarisasi masyarakat,” demikian menurut laporan DOD.

Mengkaji penggambaran PKT yang menipu tentang upaya keselamatan dan keamanan biologis global A.S. menawarkan wawasan tentang perang psikologis generasi berikutnya dari PKT. Narasi biolab PKT, tanpa bukti, menuduh A.S. mengoperasikan laboratorium biologi untuk pembuatan senjata alih-alih untuk mengembangkan pertahanan terhadap penyakit menular. Operasi kognitif semacam itu dirancang untuk mencapai sasaran keamanan nasional yang strategis dengan memengaruhi persepsi target dan mengubah pengambilan keputusan dan perilaku target, demikian menurut laporan tersebut. Kendati terlihat aneh di permukaan, klaim biolab yang terbantahkan telah berfungsi sebagai alat yang ampuh dan kompleks di negara-negara berkembang, yang merupakan arena persaingan paling kritis. 

A.S. adalah salah satu penanda tangan pertama Kampanye Senjata Biologis internasional pada tahun 1972, menyetujui larangan global yang diberlakukan enam tahun setelah A.S. menghentikan program senjata biologis ofensifnya. “Amerika Serikat sepenuhnya mematuhi kewajibannya berdasarkan Konvensi Senjata Biologis [BWC] dan tidak mengembangkan atau memiliki senjata semacam itu di mana pun — kami juga tidak mendukung pihak lain untuk melakukannya,” demikian tegas Departemen A.S. baru-baru ini kepada kantor berita Singapura, CNA. 

Untuk melawan narasi palsu yang sangat jahat, A.S. serta Sekutu dan Mitranya perlu mempelajari bagaimana PKT mengintegrasikan elemen fisik dan informasi ke dalam strategi kognitif. Meskipun para peneliti telah mempelajari secara ekstensif praktik pinjaman predator dari skema infrastruktur Satu Sabuk, Satu Jalan (One Belt, One Road – OBOR) RRT dan manipulasi PKT terhadap diaspora Tiongkok untuk mendorong agenda strategis, Sekutu dan Mitra perlu lebih memahami bagaimana operasi, kegiatan, dan investasi strategis Beijing mencapai efek kognitif. Bagaimana taktik kekuatan lunak RRT membentuk persepsi di era persaingan strategis ini? Dan peran apa yang dimainkan penangkalan informasi dalam strategi terintegrasi RRT? 

Memanipulasi Dimensi Kognitif

Operasi kognitif pada dasarnya adalah upaya disinformasi PKT yang dirancang untuk memperkuat posisinya. PKT menghabiskan miliaran dolar setiap tahun untuk operasi manipulasi asing, menggunakan informasi palsu atau menyesatkan untuk menggambarkan dirinya secara positif dan mendapatkan penegasan global yang sangat didambakannya. Ketika PKT menekan atau mengaburkan informasi yang bertentangan dengan pesan nasionalnya, PKT memobilisasi tuas informasinya untuk menggeser persepsi global dan merongrong kredibilitas pesaing.  

Pendekatan Beijing terhadap persaingan biosekuriti mencakup subset OBOR yang dirancang untuk menggambarkan RRT sebagai pemimpin kesehatan global. RRT juga bersaing langsung dengan A.S. di arena kesehatan internasional dan berupaya menabur keraguan tentang kekuatan kemitraan dan program A.S. Bekerja untuk membangun iktikad baik, RRT mencari akses eksklusif ke lokasi-lokasi strategis, terutama di negara-negara berkembang. Menciptakan citra positif sangat penting bagi RRT untuk bersaing di area tersebut. Memanfaatkan ketakutan dan kecemasan akan pandemi COVID-19, PKT secara rutin mengeksploitasi emosi, mendistorsi fakta, dan menimbulkan keraguan yang cukup di lingkungan informasi bagi publik untuk mempertanyakan kebenaran. Kemudian, dengan memanfaatkan ketidakpastian kognitif yang mengikuti, PKT menargetkan A.S. dengan kampanye disinformasinya dengan harapan mendapatkan keuntungan strategis. 

Tuduhan bahwa A.S. sedang mengembangkan senjata biologis dan melakukan alih daya pekerjaan bukanlah hal baru. Ini berawal dari Perang Korea pada awal tahun 1950-an ketika Soviet dan Tiongkok dengan curang menuduh pasukan A.S. secara luas mengerahkan senjata biologis melawan pasukan komunis. Uni Soviet juga mengakui kampanye disinformasi Operasi Denver pada tahun 1980-an yang menyebarkan klaim palsu bahwa militer A.S. mengembangkan dan melepaskan virus penyebab AIDS di Afrika. Tuduhan palsu itu masih bergaung dan menetapkan dasar kognitif untuk narasi berbasis penyakit lainnya. Tuduhan tersebut juga membentuk dasar klaim palsu RRT yang sedang berlangsung bahwa COVID-19 berasal dari lab DOD di Fort Detrick, Maryland, yang diakui secara internasional untuk penelitian pertahanan biologis, kemampuan keamanan hayati, dan catatan keselamatannya. 

Meskipun pasukan A.S. mengembangkan taktik, teknik, dan prosedur perang biologis selama Perang Korea, apakah hal itu pernah digunakan, meski sampai batas tertentu, tetap tidak terbukti dan kontroversial. Peneliti A.S. mempelajari pendekatan semacam itu dari ilmuwan utama Unit 731 militer Kekaisaran Jepang yang terkenal jahat, Dr. Shiro Ishii, yang memimpin unit perang biologis Jepang di Tiongkok. PKT telah memperkuat aspek sejarah yang kontroversial dalam kampanye disinformasinya dan berusaha mengeksploitasi persepsi negatif yang masih ada untuk bermitra dengan negara-negara berkembang utama. 

PKT juga mengutip amnesti pasca-Perang Dunia II untuk anggota Unit 731, yang melakukan eksperimen biologis yang tidak manusiawi terhadap tawanan perang Tiongkok, Korea, Soviet, dan A.S. Sebagai imbalan berbagi penelitian dengan para ilmuwan di Fort Detrick, anggota unit menghindari diadili di Pengadilan Kejahatan Perang Tokyo. PKT secara keliru menuduh adanya hubungan antara Unit 731 dan program dukungan biologis A.S. dan telah berulang kali mengedarkan tuduhan tersebut selama beberapa dekade.

Memanipulasi Koneksi Historis

RRT sering merajut hubungan konspirasi antara wabah penyakit yang terjadi secara alami dan program kesehatan global A.S., dan Beijing menggunakan hubungannya dengan Rusia untuk meningkatkan jangkauan medianya di kawasan seperti Asia Tengah. Upaya Moskow sendiri untuk menjadikan narasi semacam itu sebagai senjata terlihat jelas pada September 2021, ketika Moskow menuduh Ukraina dan A.S. melakukan kerja sama biologis terlarang, yang pada akhirnya digambarkan Rusia sebagai konon katalisator untuk invasi tak beralasan ke Ukraina lima bulan kemudian.

Para ilmuwan di dalam dan di luar Rusia mengatakan klaim itu tidak benar dan bahwa Moskow tidak memiliki bukti untuk mendukung tuduhan itu. Pada tahun 2022, lebih dari 35 pihak dalam BWC bergabung dengan A.S. untuk menolak pernyataan Rusia yang didiskreditkan, demikian menurut organisasi media Bulletin of the Atomic Scientists. 

Hampir segera setelah invasi Rusia, dan sesuai dengan perjanjian kolaborasi yang telah lama ada, RRT dengan tekun memperkuat klaim palsu Moskow dan menggunakannya sebagai senjata kognitif untuk mendukung ambisi regional Beijing. Sementara kecemasan dari pandemi mulai mereda, klaim yang menipu mulai berkembang ketika PKT berusaha menodai keberhasilan inisiatif kesehatan global A.S., terlepas dari catatan pengurangan penyakit dan pencegahan pandemi yang efektif.

 Pengurangan Ancaman Kooperatif

Rusia dan RRT telah menargetkan upaya kerja sama biologi dan keamanan internasional yang dipimpin oleh direktorat Pengurangan Ancaman Kooperatif (CTR) DOD, yang bekerja sama dengan mitra asing untuk mengurangi ancaman biologis. Fasilitas dimiliki dan dioperasikan oleh negara tuan rumah dan segala kehadiran di A.S. adalah melalui undangan.

CTR bermula dari kemitraan dengan
Rusia pasca-Soviet ketika hubungan antara Moskow dan Washington berada pada puncaknya pada tahun 1990-an. Pada awalnya, sebagian besar laboratorium yang menerima dukungan A.S. adalah bagian dari program senjata biologis ofensif Soviet. Rusia dan A.S. bekerja sama untuk mengamankan lab dan menyesuaikan fasilitas untuk tujuan damai. Seiring perkembangan, program ini melatih ratusan ilmuwan dan menyediakan peralatan canggih untuk mendeteksi wabah penyakit dan memfasilitasi program penelitian kooperatif untuk kesehatan global. Sebagian besar penerima bantuan CTR bekerja secara langsung dengan Organisasi Kesehatan Dunia dan organisasi kesehatan internasional lainnya. Dukungan A.S. terbukti sangat penting selama pandemi. Lab di Thailand adalah yang pertama mengidentifikasi wabah COVID-19 di Asia Tenggara menggunakan peralatan dan pelatihan yang disediakan oleh Badan Pengurangan Ancaman Pertahanan A.S., di mana CTR merupakan bagiannya. 

Bagi Beijing, yang memandang segala keberhasilan A.S. sebagai kegagalan bagi RRT, pencapaian program biosekuriti dan kesehatan masyarakat yang disponsori A.S. tersebut menantang kampanye pengaruh negara berpartai tunggal tersebut.

Akibatnya, PKT sering meningkatkan volume kampanye disinformasinya sebagai tanggapan atas potensi kemajuan A.S. PKT sangat prihatin dengan upaya pembentukan kemitraan strategis komprehensif Indonesia-A.S. Karena hubungan Indonesia dan A.S. terus menguat, PKT baru-baru ini mengungkit klaim palsu dari tahun 2008 tentang Unit No. 2. Penelitian Medis Angkatan Laut A.S. Menteri kesehatan Indonesia meminta agar misi Indonesia-A.S. didirikan di Jakarta pada 1970-an untuk membantu mencegah penyebaran penyakit menular. Meskipun tuduhan palsu bahwa lab tersebut mengembangkan senjata biologis didiskreditkan, Indonesia, karena alasan yang tidak terkait, tidak memperpanjang perjanjian lab tersebut, dan A.S. merelokasi lab itu pada tahun 2009.

Klaim palsu serupa tentang penelitian A.S. beredar di Malaysia, Filipina, dan Korea Selatan, dan PKT terus menginvestasikan sumber daya yang cukup besar untuk menyebarkan disinformasinya. Sasaran PKT adalah untuk memasukkan keraguan ke dalam lingkungan informasi. Jika dibiarkan, perang kognitif PKT akan terus menantang A.S. serta Sekutu dan Mitranya di Indo-Pasifik dan stabilitas komunitas global. Oleh karena itu, DOD dan mitranya di Indo-Pasifik harus meningkatkan kesadaran akan upaya kesehatan masyarakat mereka dan mengurangi peluang spekulasi dan konspirasi. Semakin banyak informasi transparan yang dibagikan kepada khalayak global, semakin banyak penerima manfaat program tersebut yang dipersenjatai dengan fakta untuk membela terhadap bertahannya kepalsuan.