Palau meminta lebih banyak patroli A.S. di perairannya setelah upaya penyusupan Tiongkok
Reuters
Palau, salah satu Negara Kepulauan Pasifik (Pacific Island Country – PIC), telah meminta Amerika Serikat untuk meningkatkan patroli di perairannya setelah beberapa upaya penyusupan yang dilakukan oleh kapal Tiongkok ke dalam zona ekonomi eksklusifnya, demikian ungkap Presiden Palau Surangel Whipps Jr. pada pertengahan Juni 2023.
Surangel Whipps mengatakan dia juga akan menyambut kehadiran militer A.S. yang lebih besar di negara itu, dengan prajurit yang ditempatkan secara berdampingan dengan pasukan penjaga pantai dan tim aksi sipil yang ada di kawasan strategis itu.
“Apa pun yang terjadi, kami akan berada di tengah-tengah apa pun yang terjadi, jadi penting bagi kami untuk dilindungi,” ungkapnya saat berkunjung ke Tokyo, sembari menambahkan bahwa “untuk mendapatkan perdamaian, Anda harus memproyeksikan kekuatan.”
Ketika ditanya tentang upaya penyusupan itu, juru bicara kementerian luar negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan kapal-kapal itu mencari tempat berlindung dan tidak melakukan survei atau penyelidikan.
Palau, kepulauan karang dan pulau vulkanik terpencil di Samudra Pasifik barat yang merupakan kampung halaman bagi lebih dari 20.000 orang, memiliki pakta yang berusia puluhan tahun dengan Washington. Berdasarkan pakta itu, A.S. bertanggung jawab atas pertahanan PIC dan juga memberikan bantuan ekonomi.
A.S. memiliki pakta serupa di kawasan itu dengan Mikronesia dan Kepulauan Marshall, dan juga menandatangani perjanjian kerja sama pertahanan dengan Papua Nugini pada Mei 2023.
Republik Rakyat Tiongkok (RRT) ingin meningkatkan pengaruhnya di Pasifik dan menandatangani pakta keamanan dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022 yang menimbulkan kekhawatiran atas potensi dibangunnya pangkalan militer Tiongkok di kawasan itu.
Palau mengidentifikasi kapal-kapal Tiongkok dalam perairannya baru-baru ini pada Mei 2023, ketika sebuah kapal tampaknya sedang menyurvei daerah di dekat kabel serat optik yang penting untuk komunikasi negara itu, demikian ungkap Surangel Whipps.
Dia mengatakan akan membahas penyusupan itu pada pertemuan para pemimpin Forum Kepulauan Pasifik pada November 2023. Forum Kepulauan Pasifik pada tahun 2022 menolak dorongan Beijing untuk menandatangani kesepakatan keamanan dan perdagangan dengan 10 dari 18 negara anggotanya.
Menteri Pertahanan A.S. Lloyd Austin memuji “negara-negara pulau kecil” seperti Palau dalam pidatonya di Singapura pada awal Juni 2023 dan menyatakan penghargaan yang mendalam bagi kemitraan Palau-A.S. selama pertemuan pada tahun 2021 dengan Surangel Whipps.
Palau telah menjadi tuan rumah latihan militer A.S., dan A.S. berencana untuk memasang radar dari balik cakrawala (over-the-horizon) di negara itu paling lambat pada tahun 2026.
