महत्वपूर्ण पाइपलाइनें

फ़ोरम स्टाफ़

नवंबर 1914 में जब पूरी दुनिया युद्ध में उलझी हुई थी, तब डायरेक्शन द्वीप जर्मन लैंडिंग पार्टी के लिए अजीब गंतव्य प्रतीत हुआ। पूर्वी हिंद महासागर में ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के बीच स्थित बड़े पैमाने पर निर्जन कोकोस एटोल का हिस्सा, ज़मीन का यह टुकड़ा उत्तरी सागर में विलहेल्म्सहेवन में इंपीरियल जर्मन नौसेना के मुख्य बंदरगाह से 11,000 किलोमीटर दूर था। लेकिन यह उन 50 या उससे अधिक सैनिकों के लिए अत्यधिक सामरिक महत्व का लक्ष्य था, जो हल्के क्रूज़र SMS एम्डेन से लकड़ी के घाट पर किनारे आए थे।

यह द्वीप ब्रिटेन के दूर-दराज के प्रशासनिक केंद्रों को जोड़ने वाले नवजात समुद्री ग्रिड के लिए एक रिले बिंदु था। फ़िरोज़ा रंग के जल के नीचे से गुज़रते हुए, संचार केबल हिंद महासागर के दूसरी ओर मॉरीशस और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पर्थ तक फैले हुए थे। “मुझे निर्देश द्वीप पर वायरलेस टेलीग्राफ और केबल स्टेशन को नष्ट करने का आदेश दिया गया था,” उन्होंने याद करते हुए कहा कि कैसे उनके लोगों ने “लोहे की छड़ों, कुल्हाड़ियों, छेनी और अन्य उपकरणों के साथ मजबूत केबलों पर काम करना शुरू कर दिया,” एम्डेन के फ़र्स्ट ऑफ़िसर ने अपने संस्मरणों में लिखा।

आज, लगभग 600 केबल प्रणालियाँ समुद्र तल पर पौराणिक सर्पों की तरह फैली हुई हैं। फ़ाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क 1.4 मिलियन किलोमीटर तक विस्तृत है — जो पूरे ग्रह को 35 बार घेरने के लिए पर्याप्त है — और इसमें कैलिफ़ोर्निया से थाईलैंड की खाड़ी तक फैली 20,000 किलोमीटर लंबी एशिया-अमेरिका गेटवे केबल भी शामिल है। 2026 तक, इंडो-पैसिफ़िक और दक्षिण अमेरिका को जोड़ने वाली पहली समुद्री केबल का संचालन शुरू हो जाएगा, जो फ़्रेंच पोलिनेशिया से होकर ऑस्ट्रेलिया और चिली को जोड़ेगी। ये महत्वपूर्ण पाइपलाइनें, जो बमुश्किल एक बग़ीचे की नली जितनी चौड़ी होती हैं, विश्व के 95% से अधिक डेटा ट्रैफ़िक को वहन करती हैं। इन डिजिटल धमनियों के बिना, वैश्विक संचार और वाणिज्य — वित्तीय लेन-देन, सरकारी रहस्य, सोशल मीडिया पोस्ट, इंटरनेट खोज, सैन्य आदेश और दूर के प्रियजनों को ईमेल — बाधित हो जाएगा।

चूँकि 175 वर्ष पहले समुद्र के नीचे टेलीग्राफ़ केबलों के माध्यम से पहली बार संदेश भेजे गए थे, इसलिए समुद्रतल पर इन संचार लाइनों को सुरक्षित रखना अनिवार्य हो गया है। सबमरीन टेलीग्राफ़ केबलों के संरक्षण के लिए 1884 के कन्वेंशन पर दो दर्जन देशों ने हस्ताक्षर किए थे, जिसके अनुसार “सबमरीन केबल को जानबूझकर या लापरवाही से इस तरह तोड़ना या नुक़सान पहुँचाना दंडनीय अपराध है, जिससे टेलीग्राफ़िक संचार में बाधा या रुकावट आए।”

समय के साथ ऐसी चिंताएँ कम नहीं हुई हैं।

“सबमरीन केबल डिजिटल युग के गुमनाम नायक हैं, जो आर्थिक विकास और सामाजिक विकास को गति देने वाली कनेक्टिविटी को सक्षम बनाते हैं। इंडो-पैसिफ़िक में उनके महत्व को कम करके नहीं आँका जा सकता है,” कोरिया इंस्टीट्यूट फ़ॉर डिफ़ेंस एनालिसिस के रिसर्च फ़ेलो जिहून यू (Jihoon Yu) ने जुलाई 2024 में द डिप्लोमैट पत्रिका के लिए लिखा था। “हालाँकि, इन महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचों की सुरक्षा प्राकृतिक आपदाओं, भू-राजनीतिक तनावों और दुर्भावनापूर्ण गतिविधियों के कारण ख़तरे में है। तथापि, इन चुनौतियों से निपटने के लिए व्यापक और सहयोगात्मक दृष्टिकोण की आवश्यकता है, जिसमें राष्ट्रीय रणनीतियों, क्षेत्रीय सहयोग, तकनीकी नवोन्मेष और मज़बूत क़ानूनी ढाँचे को एकीकृत किया जाना चाहिए।”

भूकंपीय व्यवधान

SOS की प्रतिक्रिया में आगे बढ़ने वाले जहाज़ों की तरह, इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र और उसके बाहर मित्र राष्ट्र व साझेदार देश ऐसे संकटपूर्ण संकेतों पर ध्यान दे रहे हैं, तथा समुद्र के भीतर केबल कनेक्टिविटी का विस्तार करने, बुनियादी ढाँचे को मज़बूत करने और दुरुपयोग के खिलाफ़ सुरक्षा करने की पहल कर रहे हैं। परियोजनाओं में केबलों का निरीक्षण और निगरानी करने के लिए मानवरहित पनडुब्बियाँ, अनुसंधान और नीति विकास के लिए क्षेत्रीय केंद्र, तथा केबलों पर आक्रमण या क्षतिग्रस्त होने की स्थिति में उपग्रह के माध्यम से संचार को पुनः निर्देशित करने के लिए हाइब्रिड नेटवर्क शामिल हैं। इस बीच, अगली पीढ़ी के केबलों में जलवायु और ख़तरे की निगरानी करने वाले सेंसर लगे हैं, जो भूकंप और सुनामी की पूर्व चेतावनी देते हैं। यह इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र के लिए महत्वपूर्ण क्षमता है, जो भूकंपीय अस्थिरता की 40,000 किलोमीटर लंबी पट्टी पर स्थित है, जिसे रिंग ऑफ़ फ़ायर के नाम से जाना जाता है।

इनमें से कई प्रयास सार्वजनिक-निजी भागीदारी और बहुराष्ट्रीय सहयोग से प्रेरित हैं। इन्हें तब शुरू किया गया जब एक के बाद एक कई घटनाओं ने समुद्र के नीचे बिछाए गए केबलों के शीघ्र प्रभावित होने और वैश्विक संचार में व्यवधान की आशंका को उजागर किया।

जनवरी 2022 में, दक्षिणी प्रशांत महासागर में पानी के नीचे — सबसे बड़े रिकॉर्ड किए गए — ज्वालामुखी विस्फोट ने टोंगा को बाहरी दुनिया से जोड़ने वाले 840 किलोमीटर लंबे सबमरीन केबल को काट दिया। आपदा के बाद इस द्वीप राष्ट्र के 106,000 नागरिक कई सप्ताह तक इंटरनेट सेवा के बिना रहे, जब नागरिक और सैन्य दल कनेक्टिविटी बहाल करने के लिए काम पर जुटे थे।

फिर, फरवरी 2022 में, रूसी सेना ने यूक्रेन पर आक्रमण किया, एक ऐसा अकारण हमला, जिसने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप के सबसे बड़े संघर्ष को जन्म दिया और वैश्विक अर्थव्यवस्था में भूचाल ला दिया। एक महीने पहले, यूनाइटेड किंगडम के शीर्ष सैन्य अधिकारी ने “रूसी पनडुब्बी और पानी के नीचे की गतिविधियों में अभूतपूर्व वृद्धि” की चेतावनी दी थी। परिणामस्वरूप, मास्को “दुनिया की वास्तविक सूचना प्रणाली को, जो कि समुद्र के नीचे स्थित केबल हैं, ख़तरे में डाल सकता है तथा उसका संभावित रूप से दोहन कर सकता है,” एडमिरल टोनी राडाकिन (Tony Radakin) ने द टाइम्स अख़बार को बताया। “रूस ने समुद्र के नीचे बिछे केबलों को ख़तरे में डालने तथा संभावित रूप से उनका दोहन करने की क्षमता विकसित कर ली है।”

राडाकिन ने कहा कि केबलों को नष्ट करने का कोई भी प्रयास युद्ध की कार्रवाई माना जा सकता है।

2023 में, यूक्रेन में लड़ाई जारी रहने के साथ, चाइनीज़ कम्युनिस्ट पार्टी (CCP) ने ताइवान के खिलाफ़ अपने बल प्रयोग अभियान को तेज़ कर दिया, जिस पर बीजिंग अपना दावा करता है और बलपूर्वक उस पर कब्जा करने की धमकी देता रहता है। इसलिए, जब चीनी मछली पकड़ने और मालवाहक जहाज़ों ने मात्सु द्वीपों को शेष स्व-शासित द्वीपसमूह से जोड़ने वाले दो पानी के नीचे के संचार केबलों को काट दिया, तो यह “बीजिंग द्वारा लक्षित उत्पीड़न — या पूरे ताइवान को काटने की तैयारी वाले अभ्यास” की निशानी थी, संयुक्त राज्य अमेरिका स्थित अटलांटिक काउंसिल थिंक टैंक के सीनियर फ़ेलो एलिज़ाबेथ ब्रॉ (Elisabeth Braw) ने फरवरी 2023 में फ़ॉरेन पॉलिसी पत्रिका में लिखा था। “केबल तोड़फोड़ हमारे युग की नाकाबंदी बन सकती है — और पिछली पीढ़ियों की नाकाबंदी के विपरीत, इसे गुप्त रूप से संचालित किया जा सकता है।”

संदेश देना

मई 2023 में, केबल-मरम्मत जहाज़ द्वारा मात्सु के 13,000 निवासियों के लिए संचार बहाल करने के कुछ ही सप्ताह बाद, ऑस्ट्रेलिया, भारत, जापान और अमेरिका के नेताओं ने केबल कनेक्टिविटी और प्रतिरोधक्षमता के लिए अपनी क्वाड साझेदारी का अनावरण किया। उन्होंने कहा कि सार्वजनिक-निजी सहयोग में क्षमता निर्माण तथा तकनीकी सहायता शामिल हैं और इससे “विश्वसनीय और सुरक्षित केबल सिस्टम विकसित होंगे व इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र में बेहतर इंटरनेट कनेक्टिविटी और प्रतिरोधक्षमता स्थापित होगी।” यह परियोजना क्षेत्रीय उपक्रमों की शृंखला का हिस्सा है:

जून 2023 में, नाटो ने घोषणा की कि वह महत्वपूर्ण समुद्री आधारभूत संरचनाओं की सुरक्षा के लिए यू.के. स्थित समुद्री केंद्र की स्थापना कर रहा है। यह क़दम बाल्टिक सागर में गैस पाइपलाइनों पर हुए हमलों और आर्कटिक महासागर में समुद्र के भीतर केबलों को अकारण काटे जाने के बाद उठाया गया है, जिसकी वजह से 32 सदस्यीय सुरक्षा गठबंधन ने नौसैनिक गश्त बढ़ाने पर भी ज़ोर दिया। “ख़तरा बढ़ रहा है,” नाटो के वरिष्ठ अधिकारी लेफ़्टिनेंट जनरल हैन्स-वर्नर विएरमैन (Hans-Werner Wiermann) ने संवाददाताओं को बताया। “रूसी जहाज़ों ने सक्रिय रूप से हमारे महत्वपूर्ण समुद्री बुनियादी ढाँचे का मानचित्रण किया है। इस बात को लेकर चिंताएँ बढ़ गई हैं कि रूस पश्चिमी जीवन को बाधित करने के प्रयास में समुद्र के भीतर स्थित केबलों और अन्य महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचों को निशाना बना सकता है।”

इसके अलावा 2023 के मध्य में, 10-सदस्यीय दक्षिण पूर्व एशियाई राष्ट्र संघ और अमेरिका ने समुद्री केबल प्रणालियों और अन्य डिजिटल नेटवर्क का विस्तार और सुदृढ़ीकरण करने पर सहमति व्यक्त की।

प्रौद्योगिकी क्षेत्र की दिग्गज कंपनी Google ने कहा कि वह लू पैसिफ़िक आइलैंड देशों के लिए समुद्री केबल परियोजना का विस्तार करेगी। दक्षिणी पैसिफ़िक कनेक्ट पहल में, जो फ़िजी और फ़्रेंच पोलिनेशिया को ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका से जोड़ेगी, कैनबरा और वाशिंगटन से वित्त-पोषण शामिल है। “हमारा साझा दृष्टिकोण न केवल फ़िजी के लिए बल्कि पूरे पैसिफ़िक क्षेत्र और उससे परे परस्पर ज़्यादा जुड़े और सुदृढ़ डिजिटल भविष्य का मार्ग प्रशस्त करना है,” फ़िजी के प्रधानमंत्री सिटिवेनी राबुका (Sitiveni Rabuka) ने अक्तूबर 2023 के एक बयान में कहा।

मई 2024 में नाटो के क्रिटिकल अंडरसी इन्फ़्रास्ट्रक्चर नेटवर्क की उद्घाटन बैठक में, विशेषज्ञों ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता, ड्रोन और सेंसर के माध्यम से ख़तरों को रोकने और उनसे बचाव के लिए सूचना-साझाकरण और स्थितिजन्य जागरूकता बढ़ाने पर चर्चा की। “समुद्र के भीतर स्थित बुनियादी ढाँचों पर हमारे समाजों की बढ़ती निर्भरता का मतलब है कि हमें उनकी सुरक्षा बढ़ाने के लिए और अधिक प्रयास करना होगा,” तत्कालीन नाटो महासचिव जेन्स स्टोल्टेनबर्ग (Jens Stoltenberg) ने उपस्थित लोगों से कहा। “हमारे मित्र राष्ट्रों की अद्वितीय सैन्य क्षमताओं, विशाल आसूचना नेटवर्क और परिचालन विशेषज्ञता को देखते हुए नाटो बड़ी भूमिका निभाने के लिए बेहतर स्थिति में है।”

दो महीने बाद, ऑस्ट्रेलिया ने केबल कनेक्टिविटी और रेज़िलिएंस सेंटर का शुभारंभ किया, जिसमें प्रशिक्षण, तकनीकी सहायता, अनुसंधान और सरकार-उद्योग सहभागिता के लिए चार वर्षों में लगभग 1.2 करोड़ ($12 मिलियन) डॉलर के निवेश की योजना है। “यह कार्य हमारे क्षेत्र की समृद्धि और सुरक्षा के लिए अभिन्न है,” ऑस्ट्रेलियाई विदेश मंत्री पेनी वोंग (Penny Wong) ने कहा। “यह केंद्र केबल कनेक्टिविटी और प्रतिरोधक्षमता के लिए क्वाड साझेदारी में एक महत्वपूर्ण ऑस्ट्रेलियाई योगदान है, जो इंडो-पैसिफ़िक की सर्वाधिक दबाव वाली चुनौतियों पर प्रतिक्रिया स्वरूप, इस क्षेत्र में क्वाड की डिलीवरी का महत्वपूर्ण प्रदर्शन है।”

सितंबर 2024 तक, क्वाड ने इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र में समुद्र के नीचे केबल बिछाने के लिए 14 करोड़ अमेरिकी ($140 मिलियन) डॉलर से अधिक की प्रतिबद्धता जताई है, जैसा कि राष्ट्रों के नेताओं ने उसी महीने डेलावेयर में अपने शिखर सम्मेलन में घोषणा की थी। इसके अलावा, अमेरिका ने 25 देशों के 1,300 से अधिक दूरसंचार अधिकारियों के लिए क्षमता निर्माण प्रशिक्षण आयोजित किया, जबकि भारत पूरे क्षेत्र में केबल रखरखाव और मरम्मत क्षमताओं के संभावित विस्तार का अध्ययन कर रहा है। नेताओं ने कहा कि ये निवेश “सभी प्रशांत द्वीपीय देशों को 2025 के अंत तक प्राथमिक दूरसंचार केबल कनेक्टिविटी प्राप्त करने में सहायता करेंगे।”

सुरक्षित संचार

दूरसंचार की निगरानी, ​​पूर्वानुमान और मानचित्रण के लिए डेटा उपलब्ध कराने वाली अमेरिकी कंपनी TeleGeography के अनुसार, अनुमानित 300,000 किलोमीटर समुद्र के नीचे संचार केबल, जिनकी क़ीमत 1000 करोड़ ($10 बिलियन) डॉलर है, 2023 और 2025 के बीच चालू हो जाएगी। यह वृद्धि, जो 20 वर्षों में सर्वाधिक है, मुख्यतः ऑनलाइन खोज, वीडियो और सोशल मीडिया की माँग से प्रेरित है। उदाहरण के लिए, 2018 से, Facebook की मूल कंपनी Meta और Google की मूल कंपनी Alphabet ने क्रमशः 15 और 26 सबमरीन केबल प्रणालियों में निवेश किया है, जैसा कि TeleGeography ने बताया। Google चिली के साथ ऐतिहासिक हम्बोल्ट केबल प्रणाली में भी साझेदारी कर रहा है, जो दक्षिण अमेरिका को इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र से जोड़ेगा। अमेरिकी विदेश विभाग का कहना है कि यह परिवर्तनकारी परियोजना दोनों क्षेत्रों में “डिजिटल कनेक्टिविटी और वैश्विक अर्थव्यवस्था के साथ एकीकरण” को गति प्रदान करेगी।

“उपग्रह डेटा स्थानांतरण क्षमताओं में लगातार सुधार के बावजूद, सबमरीन केबलों की कम विलंबता, गति और सापेक्ष कम लागत यह सुनिश्चित करेगी कि ये समुद्र तल कनेक्शन भविष्य में इंटरनेट और डिजिटल संचार की रीढ़ बने रहें,” मेलबर्न विश्वविद्यालय के ऑस्ट्रेलिया-भारत संस्थान रक्षा कार्यक्रम के रिसर्च फ़ेलो सैमुअल बैशफ़ील्ड (Samuel Bashfield) ने जुलाई 2024 में ऑस्ट्रेलियन जर्नल ऑफ़ मैरीटाइम एंड ओशन अफ़ेयर्स में प्रकाशित अपने लेख “डिफ़ेंडिंग सीबेड लाइन्स ऑफ़ कम्युनिकेशन” में लिखा।

हवाई स्थित विदेश नीति अनुसंधान संस्थान, पैसिफ़िक फ़ोरम द्वारा फरवरी 2024 में प्रकाशित विश्लेषण के अनुसार, फ़्रांस और जापान जैसे देशों के साथ अमेरिका, सबमरीन केबल आपूर्ति और स्थापना में वैश्विक नेता है। चीन ने अपनी वन बेल्ट, वन रोड (OBOR) आधारभूत संरचना योजना के माध्यम से आकर्षक बाज़ार पर अपनी योजना बनाई है। हालाँकि, जहाँ अमेरिका और उसके मित्र राष्ट्र तथा साझेदार सामान्य भलाई के लिए विस्तृत पहुँच और सूचना के मुक्त प्रवाह को बढ़ावा दे रहे हैं, वहीं विश्लेषकों का मानना ​​है कि बीजिंग के इरादे परोपकार से कोसों दूर हैं। OBOR के मलबे की तरह — घटिया और अधूरी परियोजनाएँ, कर्ज़ में डूबे प्राप्तकर्ता देश, और कमज़ोर संप्रभुता — चीन द्वारा ख़ुद को समुद्री केबल और अन्य डिजिटल परियोजनाओं में शामिल करने का प्रयास, अव्यवस्था और क्षति पैदा करने की धमकी भरी चेतावनी देता है।

“वैश्विक स्तर पर, चीन ने दूरसंचार के बुनियादी ढाँचे जैसे [फ़ाइबर-ऑप्टिक] और उपग्रह प्रणाली, 5G, क्लाउड कंप्यूटिंग, डिजिटल अर्थव्यवस्था, स्मार्ट शहरों और अन्य उभरती प्रौद्योगिकियों पर अपारदर्शी साझेदारी समझौतों को आगे बढ़ाया है,‘ रिपोर्ट ’ डिजिटल सिल्क रोड: चाइना एंड द राइज़ ऑफ़ डिजिटल रिप्रेशन इन द इंडो-पैसिफ़िक,” में उल्लेख किया गया, जिसे अंतरराष्ट्रीय अनुसंधान और विश्लेषण संगठन आर्टिकल 19 द्वारा मार्च 2024 में प्रकाशित किया गया। “ऐसी आधारभूत संरचना का उपयोग उपयोगकर्ता डेटा तक पहुँच प्राप्त करने या ऑनलाइन सामग्री को फ़िल्टर या ब्लॉक करने के लिए किया जा सकता है। इस प्रकार, चीन का घरेलू डिजिटल पारिस्थितिकी तंत्र और सूचना एवं संचार प्रौद्योगिकी (ICT) क़ानूनी ढाँचा भावी डिजिटल तानाशाही के लिए एक टेम्पलेट प्रदान करता है।”

ऐसी वास्तविकताओं को देखते हुए, रिपोर्ट में कहा गया है, “इस [अंडरसी केबल] बुनियादी ढाँचे पर अधिक नियंत्रण पाने का चीन का लक्ष्य … सूचना प्रवाह और सुरक्षा के बारे में सवाल उठाता है।”

इंडो-पैसिफ़िक क्षेत्र के देश बीजिंग की पहल को ट्रोजन हॉर्स के रूप में देख रहे हैं। कई लू पैसिफ़िक आइलैंड देशों को जोड़ने वाली एक चीन-नियंत्रित फ़र्म की प्रस्तावित अंडरसी केबल प्रणाली को 2021 में रद्द कर दिया गया था, जब ऑस्ट्रेलिया, नाउरू और अमेरिका ने सुरक्षा जोखिमों की चेतावनी दी थी। रॉयटर्स समाचार एजेंसी के अनुसार, चीनी क़ानून के तहत कंपनियों को बीजिंग की खुफ़िया और सुरक्षा सेवाओं के साथ सहयोग करना होगा। कैनबरा, टोक्यो और वाशिंगटन ने बाद में घोषणा की कि वे किरिबाती, माइक्रोनेशिया और नाउरू को जोड़ने वाले ईस्ट माइक्रोनेशिया केबल को वित्तपोषित करेंगे। अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय विकास एजेंसी ने कहा कि यह परियोजना “तेज़, उच्च गुणवत्ता वाली और अधिक विश्वसनीय और सुरक्षित संचार सुविधा प्रदान करेगी, जो 100,000 से अधिक लोगों को जोड़ेगी।”

अमेरिकी अधिकारियों ने वियतनाम के साथ खुफ़िया जानकारी साझा की है कि यदि हनोई 2030 तक 10 समुद्री केबल बिछाने के लिए चीनी सरकारी कंपनियों को चुनता है, तो तोड़फोड़ की संभावना हो सकती है, जैसा कि रॉयटर्स ने सितंबर 2024 में बताया था। अमेरिका ने राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं के चलते कम से कम एक कंपनी, HMN टेक्नोलॉजीज़ पर प्रतिबंध लगा दिया है।

“दक्षिणी चीन सागर के विवादित क्षेत्रों में चीन का समुद्री विस्तार और सैन्यीकरण पहले से ही नाज़ुक सुरक्षा परिवेश में जटिलता की परतें जोड़ रहा है,” कोरिया इंस्टीट्यूट फ़ॉर डिफ़ेंस एनालिसिस के जिहून ने द डिप्लोमैट में लिखा। “केबल मार्गों और लैंडिंग बिंदुओं पर संघर्ष की संभावना अधिक है, क्योंकि ये सामरिक रूप से महत्वपूर्ण परिसंपत्तियाँ हैं। सबमरीन केबलों पर नियंत्रण खुफ़िया और संचार श्रेष्ठता के संदर्भ में रणनीतिक लाभ प्रदान कर सकता है, जिससे वे किसी भी भू-राजनीतिक संघर्ष में प्रमुख लक्ष्य बन सकते हैं।”

इतिहास का पाठ

कोकोस की लड़ाई एक दिन से भी कम समय तक चली लेकिन इसने ऑस्ट्रेलियाई सैन्य इतिहास में अपना स्थान बना लिया। वायरलेस ऑपरेटर के संकट संकेत द्वारा जर्मन हमले की चेतावनी मिलने पर, रॉयल ऑस्ट्रेलियन नेवी लाइट क्रूज़र HMAS सिडनी ने— जो यूरोप के महीनों पुराने संघर्ष में लगभग 30,000 सैनिकों को ले जाने वाले बेड़े का हिस्सा था — डायरेक्शन द्वीप की ओर अपना रास्ता बदल दिया। कुछ ही घंटों के भीतर, एम्डेन पर सवार बचे हुए दुश्मन सैनिकों को बंदी बना लिया गया, जबकि उनका जहाज़ “बड़े-बड़े छेदों से भर गया था, और डेक पर चलना मुश्किल हो गया था, और वह आग से जलकर ख़ाक हो गया था,” सिडनी के सर्जन ने अपने कमांडिंग ऑफ़िसर को बताया। अब एम्डेन हिंद महासागर में सैन्य और व्यापारिक जहाज़ों के लिए ख़तरा नहीं रहेगा। रॉयल ऑस्ट्रेलियन नौसेना, जो तब अपनी प्रारंभिक अवस्था में थी, अपनी पहली लड़ाई में विजयी हुई थी।

केबल स्टेशन पर हमला निरर्थक साबित हुआ। पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई समुद्री संग्रहालय के अनुसार, एटोल के पास एम्डेन की उपस्थिति की रिपोर्ट से चिंतित होकर, वायरलेस ऑपरेटरों ने बैकअप के रूप में अतिरिक्त उपकरण दफ़ना दिए थे। इस बीच, हमलावर तीन पनडुब्बी केबलों में से केवल एक को ही काट सके, जिसकी शीघ्र मरम्मत कर दी गई। अगले दिन तक स्टेशन पुनः विश्व भर में संचार भेजने लगा।

एक शताब्दी से भी अधिक समय बाद, डायरेक्शन द्वीप की घटनाएँ समुद्र के भीतर बिछाए गए केबलों के सामरिक मूल्य तथा डेटा के मुक्त और खुले प्रवाह को सुनिश्चित करने में सतर्कता, तैयारी और प्रतिक्रिया तंत्र के महत्व की याद दिलाती हैं। यह इतिहास का एक ऐसा पाठ है जो नए सिरे से ज़ोर पकड़ रहा है, क्योंकि मित्र राष्ट्र और साझेदार देश ताइवान जलडमरूमध्य से बाल्टिक सागर तक चीनी और रूसी जहाज़ों से जुड़े संदिग्ध केबल काटने की घटनाओं का सामना कर रहे हैं। जनवरी 2025 में, रूसी जहाज़ों द्वारा बाल्टिक में ऊर्जा और संचार के बुनियादी ढाँचों की संदिग्ध तोड़फोड़ के बाद नाटो ने अपनी “बाल्टिक संतरी” पहल का अनावरण किया। गठबंधन की वर्धित क्षेत्रीय उपस्थिति में समुद्री गश्त लगाने वाले विमान, फ़्रिगेट और नौसैनिक ड्रोन की तैनाती के साथ-साथ कठोर प्रवर्तन भी शामिल है। “जहाज़ों के कप्तानों को यह समझना चाहिए कि हमारे बुनियादी ढाँचे को संभावित ख़तरों के परिणाम भुगतना पड़ सकता है, जिनमें जहाज़ पर चढ़ना, उसे जब्त करना और गिरफ़्तार करना शामिल है,” नाटो महासचिव मार्क रूटे (Mark Rutte) ने कहा। 

पैसिफ़िक फ़ोरम के विश्लेषण में कहा गया कि वैश्विक अशांति के इस युग में, समान विचारधारा वाले साझेदारों को इस महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचे की रक्षा के लिए “मज़बूत और कुशल इंडो-पैसिफ़िक ढाँचा” बनाने के लिए सहयोग करना चाहिए: “वैश्विक कनेक्टिविटी में सबमरीन केबलों की दीर्घायु और महत्वपूर्ण भूमिका, भू-राजनीतिक तनावों के मद्देनज़र उनकी सुरक्षा को संबोधित करने की नई अनिवार्यता को रेखांकित करती है, जिसका उदाहरण है, एक सहयोगी ढाँचा स्थापित करने में क्वाड का सक्रिय रुख़।”  

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