प्रगति के साथी

डॉ. गणेशन विघ्नराजा /गेटवे हाउस

श्री लंका उन विकासशील इंडो-पैसिफ़िक देशों में से है, जो भारी कर्ज़ से जूझ रहे हैं, जिससे ग़रीबी कम करने के दशकों के प्रयास विफल हो सकते हैं, सामाजिक स्थिरता पर असर पड़ सकता है और सुरक्षा संबंधी ख़तरे बढ़ सकते हैं। कोलंबो का ऋण उसकी आर्थिक समृद्धि के लिए ख़तरा है तथा क्षेत्रीय सुरक्षा के लिए चुनौतियाँ उत्पन्न करता है, लेकिन घरेलू समायोजन और बाहरी साझेदारियों का सकारात्मक प्रभाव पड़ रहा है।

वित्तीय विशेषज्ञों का कहना है कि उसकी अवस्थिति इसे निवेश के लिए एक अच्छा स्थान बनाती है, तथा उसमें मलेशिया और थाईलैंड जैसे देशों की सफलता की बराबरी करने की क्षमता है। लगभग 2.2 करोड़ (22 मिलियन) की आबादी वाले हिंद महासागर का यह द्वीप आर्थिक रूप से गतिशील भारत के दक्षिणी तट पर स्थित है, तथा लम्बे समय से व्यापारिक और विनिर्माण केन्द्र के रूप में विकसित होने की आकांक्षा रखता रहा है।

श्रीलंका की अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से चाय, कपड़े और श्रमिकों के निर्यात तथा धूप, प्राचीन समुद्र तटों और विरासत स्थलों से आकर्षित होने वाले पर्यटकों के आगमन पर आधारित है। इसमें सरकारी, न्यायिक और सिविल सेवा संस्थाएँ कार्यरत हैं।

ऋण चूक और आर्थिक अनिश्चितता

हालाँकि, तीव्र राजकोषीय संकट के कारण श्रीलंका को अप्रैल 2022 में 50 अरब ($50 बिलियन) अमेरिकी डॉलर से अधिक के विदेशी ऋण का भुगतान नहीं करना पड़ा। इस क़दम से तीव्र मुद्रास्फीति और व्यापक वित्तीय अनिश्चितता के कारण आर्थिक संकुचन शुरू हो गया। श्रीलंका का सकल घरेलू उत्पाद (GDP) 2022 में 7.8% गिर गया और सितंबर में मुद्रास्फीति बढ़कर 69.8% हो गई। भोजन, ईंधन और दवाओं की कमी के साथ-साथ क़ीमतें भी बढ़ गईं और आवश्यक वस्तुओं के लिए लंबी लाइनें लग गईं। ग़रीबी बढ़ी। श्रीलंकाई लोगों ने देश की शासन व्यवस्था, जिसमें एक परिवार का वर्चस्व था, तथा व्यापक आर्थिक कुप्रबंधन के खिलाफ़ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन किया। राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे (Gotabaya Rajapaksa) और उनके भाई, प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे (Mahinda Rajapaksa) ने इस्तीफ़ा दे दिया।

रानिल विक्रमसिंघे (Ranil Wickremesinghe) जुलाई 2022 में राष्ट्रपति बने। उनके प्रशासन ने आर्थिक राहत पैकेज के बारे में भारत और अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF) के साथ चर्चा तेज़ कर दी तथा मुद्रास्फीति को नियंत्रित करने के लिए ईंधन मूल्य सब्सिडी हटाने और ब्याज दरों में बढ़ोतरी जैसे स्थिरीकरण उपायों को लागू किया। श्रीलंका की अर्थव्यवस्था में स्थिरता के संकेत दिख रहे हैं, फरवरी 2024 में मुद्रास्फीति गिरकर 5.9% हो जाएगी तथा प्रयोग योग्य विदेशी मुद्रा भंडार लगभग 3 अरब ($3 बिलियन) अमेरिकी डॉलर तक पहुँच जाएगा। आवश्यक वस्तुओं के लिए लाइनें ग़ायब हो गईं। हालाँकि, बेरोज़गारी बनी रही और ग़रीबी रेखा से नीचे रहने वाले लोगों का प्रतिशत दोगुना होकर 25% हो गया। बाल कुपोषण में वृद्धि हुई क्योंकि परिवारों को सस्ते, कम स्वास्थ्यवर्धक आहार अपनाने के लिए मजबूर किया गया।

पतन का कारण क्या था?

श्रीलंका के आर्थिक संकट के कारणों पर अर्थशास्त्रियों के सिद्धांतों में बाहरी झटके, चीनी “ऋण जाल” कूटनीति और वित्तीय कुप्रबंधन जैसे कारक शामिल हैं। 

COVID-19 महामारी ने 2020 में निर्यात और पर्यटन को गंभीर रूप से बाधित किया, जिससे पाँच लाख से अधिक श्रीलंकाई ग़रीब हो गए। 2021 में आर्थिक सुधार शुरू हुआ, लेकिन 2022 की शुरुआत में यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कारण ईंधन और खाद्य आयात के बिल बढ़ गए, जिससे मुद्रास्फीति दोहरे अंकों तक बढ़ गई और अमेरिकी डॉलर के मुक़ाबले रुपये में 30% की गिरावट आई। इन बाहरी झटकों ने उस अर्थव्यवस्था को और अधिक प्रभावित किया जो पहले से ही देश के विद्रोहियों के साथ दशकों से चले आ रहे संघर्ष तथा लगातार बढ़ते राजकोषीय घाटे की लागत से जूझ रही थी।

इनमें से कई बाह्य कारकों ने क्षेत्र के अन्य विकासशील देशों को भी परेशान किया। जुलाई 2023 में संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम ने एक दर्जन इंडो-पैसिफ़िक देशों की पहचान की, जो वैश्विक आर्थिक मंदी और COVID-19 के कारण ऋण समस्याओं से ग्रस्त हैं।

श्रीलंका ने राजमार्गों, बंदरगाहों, हवाई अड्डों और अन्य बुनियादी ढाँचों में निवेश करने के लिए 2006 से 2022 के बीच चीनी सरकारी बैंकों से भारी मात्रा में लगभग 13.2 अरब ($13.2 बिलियन) अमेरिकी डॉलर का कर्ज़ लिया। कोलंबो बंदरगाह पर कोलंबो अंतरराष्ट्रीय कंटेनर टर्मिनल जैसी कुछ परियोजनाओं ने भारत के साथ श्रीलंका के व्यापार को बढ़ाया। अन्य परियोजनाएँ, जैसे हंबनटोटा अंतरराष्ट्रीय बंदरगाह, मट्टाला राजपक्षे अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा और लोटस टॉवर ने, जो एक संचार संरचना और पर्यटक आकर्षण है, श्रीलंका को उच्च ब्याज वाले ऋणों और कार्यान्वयन में लंबी देरी के बोझ तले दबा दिया, जिससे ऋण असहनीय हो गया। हंबनटोटा ऋण की भरपाई के लिए, पीपल्स रिपब्लिक ऑफ़ चाइना (PRC) द्वारा नियंत्रित एक कंपनी ने बंदरगाह को संचालित करने के लिए 99 साल के पट्टे पर समझौता वार्ता की।

यद्यपि PRC श्रीलंका का सबसे बड़ा द्विपक्षीय ऋणदाता है और उसने देश के ऋण बोझ को बढ़ा दिया है, फिर भी इस छोटे देश के अधिकांश बाह्य ऋण का भार निजी ऋणदाताओं पर है। श्रीलंका का ऋण-चूक, अविवेकपूर्ण विदेशी उधारी के जोखिम को दर्शाता है, चाहे वह विकास परियोजनाओं के वित्तपोषण के लिए उच्च ब्याज दर वाले सॉवरेन बांडों पर निर्भर हो या उच्च ब्याज, कम प्रतिलाभ वाले चीनी ऋणों पर।

जहाँ बाह्य प्रतिबद्धताओं और चीनी ऋण की इसमें भूमिका थी, वहीं सरकारी कुप्रबंधन का बड़ा ख़तरा है, जो महामारी के जवाब में आंतरिक, घरेलू आर्थिक उपायों से और भी अधिक बढ़ गया है। नीतिगत ग़लतियों में कई बातें शामिल थीं, जिनमें IMF से सहायता लेने से इनकार करना शामिल था, क्योंकि डर था कि उसके मितव्ययिता उपाय अलोकप्रिय हो जाएँगे; अत्यधिक विस्तारवादी मौद्रिक नीति के कारण मुद्रास्फीति में वृद्धि; विदेशी मुद्रा भंडार को समर्थन दिए बिना स्थिर विनिमय दर नीति जारी रखना; बाह्य ऋण प्रबंधन के लिए क्षेत्रीय केंद्रीय बैंकों के साथ द्विपक्षीय अदला-बदली का उपयोग करना; व्यापक कर कटौती, जिसके कारण सरकारी राजस्व में कमी आई; और किसानों की सहमति के बिना रासायनिक उर्वरकों के आयात पर प्रतिबंध, जिसके कारण खाद्य कीमतों में वृद्धि हुई।

प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता के रूप में भारत की भूमिका

IMF राहत की प्रतीक्षा में बाह्य वित्तपोषण के लिए श्रीलंका के तत्काल अनुरोध का उत्तर देते हुए, भारत ने अपने इतिहास में सबसे बड़ा द्विपक्षीय सहायता पैकेज जुटाया। भारत का तर्क उसकी पड़ोसी प्रथम नीति, श्रीलंका में उभरते मानवीय संकट और शरणार्थियों से जुड़ी चिंताओं पर आधारित था। भारत ने 2022 में श्रीलंका के लिए लगभग 4 अरब ($4 बिलियन) अमेरिकी डॉलर की सहायता जुटाई, जिसमें ऋण शृंखला, कर्ज़ और अनुदान शामिल हैं। यह राशि विकास के अन्य साझेदारों द्वारा श्रीलंका को दी गई कुल द्विपक्षीय सहायता से अधिक है और इससे प्रमुख दाता के रूप में भारत की प्रतिष्ठा बढ़ी है। भारत द्वारा श्रीलंका को दी गई पिछली सहायता, संघर्षग्रस्त क्षेत्रों में आवास पुनर्निर्माण, भारतीय उच्च शिक्षण संस्थानों में छात्रवृत्ति और सुरक्षा सहायता पर केंद्रित थी।

श्रीलंका की अर्थव्यवस्था में सुधार के साथ, ऐसा प्रतीत होता है कि द्विपक्षीय संबंधों को सहायता से आगे बढ़ाकर व्यापार और प्रत्यक्ष विदेशी निवेश को बढ़ाने का समय आ गया है। भारतीय समूह, अडानी समूह ने घोषणा की है कि वह श्रीलंका के उत्तर-पश्चिमी तट पर मन्नार बेसिन में तथा कोलंबो बंदरगाह के वेस्ट कंटेनर टर्मिनल में पवन ऊर्जा संयंत्रों के लिए 1.14 अरब ($1.14 बिलियन) अमेरिकी डॉलर का निवेश कर रहा है, जो कि श्रीलंकाई समूह, जॉन कील्स समूह के साथ एक संयुक्त परियोजना है। 2005 से 2019 के बीच श्रीलंका में भारतीय निवेश का लगभग 67% हिस्सा अडानी की परियोजनाओं का है। भारत की सबसे बड़ी विद्युत उपयोगिता कंपनी NTPC लिमिटेड और श्रीलंका के सरकारी स्वामित्व वाले सीलोन इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड ने द्विपक्षीय विद्युत व्यापार को बढ़ावा देने के लिए एक सौर विद्युत परियोजना और हिंद महासागर के नीचे चलने वाली एक ट्रांसमिशन लाइन के लिए 13.8 करोड़ ($138 मिलियन) अमेरिकी डॉलर से अधिक का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की है। 

भारतीय आधारभूत संरचना परियोजनाओं का उद्देश्य कौशल और प्रौद्योगिकी के साथ-साथ पूँजी के ज़रिए श्रीलंका को बदलना है, साथ ही अतिरिक्त भारतीय हल्के विनिर्माण और सेवा निवेश को प्रोत्साहित करना है। भारत और श्रीलंका को विपणन, प्रवेश नियमों को उदार बनाने और प्रस्ताव प्रक्रियाओं को डिजिटल बनाने के माध्यम से ऐसे निवेशों को प्रोत्साहित करना चाहिए। भारत-श्रीलंका के बीच व्यापक व्यापार समझौते के पूरा होने से श्रीलंका को क्षेत्रीय आपूर्ति शृंखलाओं में आसानी से शामिल होने में मदद मिलेगी, जिससे वह चीन से भारत की ओर स्थानांतरित हो जाएगा। 

अमेरिकी सहायता

श्रीलंका ने कोलंबो की यातायात भीड़भाड़ को कम करने, बस परिवहन और ग्रामीण सड़कों में सुधार लाने तथा सुरक्षित भूमि स्वामित्व प्रदान करके विकास को बढ़ावा देने के लिए अमेरिका स्थित मिलेनियम चैलेंज कॉरपोरेशन (MCC) की 48 करोड़ ($480 मिलियन) अमेरिकी डॉलर की अनुदान राशि को अस्वीकार कर दिया। आलोचकों ने गुप्त भू-राजनीतिक उद्देश्यों और श्रीलंका की संप्रभुता के लिए ख़तरे की निराधार आशंकाएँ फैलाई। श्रीलंका के बढ़ते आर्थिक संकट के बावजूद अनुदान सहायता के लाभों को नज़रअंदाज़ किया गया, जिसे वापस करने की ज़रूरत नहीं है। MCC बोर्ड ने दिसंबर 2020 में प्रस्ताव वापस ले लिया। हालाँकि, अमेरिका ने श्रीलंका को सहायता भेजना जारी रखा है। अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय विकास एजेंसी ने महामारी के दौरान श्रीलंका को COVID-19 टीकों की 34 लाख (3.4 मिलियन) से अधिक खुराकें और अन्य सहायता दान की, जिसमें 200 पोर्टेबल वेंटिलेटर भी शामिल थे। इसका परिणाम निजी क्षेत्र के विकास और व्यापार को समर्थन के रूप में सामने आया। नवंबर 2023 में, अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय विकास वित्त निगम ने घोषणा की कि वह कोलंबो पोर्ट वेस्ट टर्मिनल परियोजना में 55.3 करोड़ ($553 मिलियन) अमेरिकी डॉलर का निवेश करेगा।

IMF का ध्यान

IMF द्वारा 48 महीनों में 2.9 अरब ($2.9 बिलियन) अमेरिकी डॉलर के निवेश का उद्देश्य राजकोषीय और ऋण स्थिरता को बहाल करके श्रीलंका की अर्थव्यवस्था को स्थिर करना है। इसमें उच्च कर, बेहतर सार्वजनिक व्यय प्रबंधन और भ्रष्टाचार विरोधी उपाय, बेहतर ग़रीबी उन्मूलन कार्यक्रम, स्वतंत्र केंद्रीय बैंक और वित्तीय रूप से स्थिर बैंकों की माँग की गई है।

चूक के बाद IMF द्वारा दिए गए अनुदान के भू-राजनीतिक परिणाम हुए। भारत और अमेरिका ने चुपचाप IMF की भागीदारी का समर्थन किया। इस बीच, चीन के साथ ऋण-पुनर्गठन वार्ता धीमी पड़ गयी। श्रीलंका के राष्ट्रपति और वरिष्ठ चीनी अधिकारियों के बीच विचार-विमर्श के बाद चीन ने अंततः IMF को ऋणदाता आश्वासन दिया।

स्थिरीकरण और पुनर्प्राप्ति

श्रीलंका में आर्थिक स्थिरता के संकेत दिख रहे हैं, जिसे सरकारी नीतियों, विदेशी निवेश, भारत और अमेरिका जैसे विकास साझेदारों से सहायता तथा IMF के पुनर्प्राप्ति कार्यक्रम से बल मिल रहा है। IMF कार्यक्रम को जारी रखने और आर्थिक सुधारों को लागू करने से श्रीलंका को सुधार का मौक़ा मिलेगा, जबकि विदेशी निवेशकों को आकर्षित करना और वित्तीय सहायता स्वीकार करना देश की आर्थिक सफलता के लिए महत्वपूर्ण बना रहेगा।  

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