एक सड़क, बड़े ऋण

फ़ोरम स्टाफ़

पी पुल्स रिपब्लिक ऑफ़ चाइना (पीआरसी) से प्राप्त 200 मिलियन अमेरिकी डॉलर के ऋण से बने, मालदीव की राजधानी माले को उसके हवाई अड्डे से जोड़ने वाले पुल को “समृद्धि की ओर जाने वाला पुल” और अधिक आधिकारिक तौर पर, चीन-मालदीव मैत्री पुल या साइनामले ब्रिज कहा गया। यह शुरुआत में मैत्री प्रस्ताव जैसा लग रहा था। पुल के 2018 के उद्घाटन के बाद, अब हवाई अड्डे पर आने वालों को राजधानी में लाने के लिए, स्पीडबोट की आवश्यकता नहीं रह गई, और पास के द्वीप हुलहुमाले पर इससे उत्पन्न विकास में उछाल को गर्मजोशी से अपनाया गया।

हालांकि, पीआरसी के कई वन बेल्ट, वन रोड (ओबीओआर) अवसंरचनाओं के प्रयासों की तरह यह भी अंततः असंवहनीय ऋण से घिरी परियोजनाओं की कपटी गैलरी में शामिल हो गया। वर्जीनिया के विलियम्सबर्ग में कॉलेज ऑफ़ विलियम एंड मेरी के शोधकर्ताओं द्वारा सितंबर 2021 में संपन्न चार साल के अध्ययन से पता चलता है कि 42 कम और मध्यम आय वाले देशों पर ओबीओआर परियोजनाओं का ऋण बाक़ी है जो उनके सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के 10% से अधिक है, जिसमें ब्रुनेई, कंबोडिया, लाओस, मालदीव, म्यांमार और पापुआ न्यू गिनी शामिल हैं।

कॉलेज के ग्लोबल रिसर्च इंस्टीट्यूट में एक अंतरराष्ट्रीय विकास प्रयोगशाला, एडडेटा (AidData) ने अपनी रिपोर्ट “बैंकिंग ऑन द बेल्ट एंड रोड: इनसाइट्स फ़्रॉम ए न्यू ग्लोबल डेटासेट ऑफ़ 13,427 चाइनीज़ डेवलपमेंट प्रॉजेक्ट्स” में कहा कि पीआरसी 165 देशों में आश्चर्यजनक 843 बिलियन अमेरिकी डॉलर की लागत वाली परियोजनाओं का समर्थन करता है। उन परियोजनाओं से जुड़े ऋण का लगभग 385 बिलियन अमेरिकी डॉलर काफी हद तक सार्वजनिक जाँच से छिपा हुआ है, रिपोर्ट में कहा गया।

चीन की कम्युनिस्ट पार्टी के महासचिव शी जिनपिंग ने 2013 में चीन के वित्तपोषण से अफ्रीका, यूरोप और हिंद-प्रशांत क्षेत्र में अवसंरचना विकास को बढ़ावा देने के लिए ओबीओआर योजना शुरू की। उन्होंने उम्मीद जताई कि परियोजनाएँ, जिनमें राजमार्ग, रेलमार्ग, ऊर्जा संयंत्र और पाइपलाइन शामिल हैं, पीआरसी के निर्यात और भूमि और समुद्री परिवहन सुविधाओं तक पहुँच का विस्तार करेंगी, इसके विनिर्माण को बढ़ावा देंगी, और स्वतंत्र थिंक टैंक, काउंसिल ऑन फ़ॉरेन रिलेशन्स के अनुसार “विदेशों में अपने आर्थिक, राजनीतिक और सैन्य प्रभाव” को और मजबूत करेगी। “फिर भी अगर नए निवेश पर्याप्त मुनाफ़ा कमाने में विफल रहते हैं, तो वे असंवहनीय रूप से ऋण के स्तर को लगातार बढ़ा सकते हैं और चीन के साथ राजनीतिक घर्षण पैदा कर सकते हैं।”

वित्तीय और राजनीतिक समाचार सेवा, इकोनॉमीनेक्स्ट (EconomyNext) की जनवरी 2022 की रिपोर्ट के अनुसार, मालदीव में, जो 2013-18 से तत्कालीन राष्ट्रपति अब्दुल्ला यामीन (Abdulla Yameen) के कार्यकाल के दौरान उधार लेने की होड़ में चला गया था, अधिकारी अब बढ़ते ऋण पर व्यवहार्यता की कमी और चिंता के कारण कुछ ओबीओआर परियोजनाओं को बंद कर रहे हैं। मालदीव की संसद के स्पीकर और मालदीवियन डेमोक्रेटिक पार्टी के नेता मोहम्मद नशीद (Mohamed Nasheed) ने 2019 में द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि उन्होंने अनुमान लगाया है कि चीनी संस्थाओं के लिए उनके देश का ऋण 3 बिलियन अमेरिकी डॉलर जितना अधिक है, हालांकि चीनी अधिकारियों का दावा है कि यह आँकड़ा बहुत कम है। विश्व बैंक के अनुसार, 2022 के लिए मालदीव का अनुमानित जीडीपी लगभग 5.3 बिलियन अमेरिकी डॉलर है।

नशीद ने 2018 में यामीन को हराने के बाद ऋण के बारे में चेतावनी देना शुरू कर दिया। यामीन के हटने के बाद से मालदीव सरकार ने भारत के साथ घनिष्ठ संबंध स्थापित किए और नशीद ने यह दलील देकर आरोप लगाया है कि पूर्व नेता ने मालदीव को ऋण के जाल में फँसा दिया है। समीक्षा द्वारा उन्हें उनके वास्तविक मूल्य तक कम न किया जाए, तो सरकार चीनी ऋणों को चुकाने में असमर्थ रहेगी, उन्होंने इकोनॉमीनेक्स्ट को बताया।

मालदीव ने पहले ही द्वीप के रिसॉर्ट्स पर कुछ परियोजनाओं को रोक दिया है। “इन द्वीपों के रिसॉर्ट्स का निर्माण और स्वामित्व भी एक अलग सवाल है”, नशीद ने वेबसाइट को बताया। “चीनी कंपनियों द्वारा निर्माण के विभिन्न चरणों में लगभग छह से सात द्वीप शामिल हैं। लेकिन निर्माण कार्य अब लंबे समय से रुका हुआ है और इन द्वीपों के संविदात्मक स्वामित्व के मामले को अदालतों में हल करना बाकी है।”

प्रच्छन्न ऋण, उच्च लागत

एडडेटा (AidData) के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य प्रमुख शक्तियों को 2-1 की मार्जिन से पीछे करके पीआरसी का खर्च अब अंतर्राष्ट्रीय विकास वित्त प्रतिबद्धताओं के साथ एक वर्ष में लगभग 85 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक बढ़ गया है। एडडेटा (AidData) की रिपोर्ट बताती है कि संघर्षरत देशों को बढ़ावा देने के लिए अनुदान या गैर-रियायती ऋण को समाप्त करने के बजाय, चीनी संस्थाओं ने “अंतरराष्ट्रीय विकास वित्त बाजार में प्रमुख दर्जा स्थापित करने के लिए सहायता के बजाय ऋण का उपयोग किया है।” उसी रिपोर्ट के अनुसार, OBOR के 2013 के लाए जाने के बाद से, पीआरसी ने अनुदान के लिए ऋण का 31-1 का अनुपात बनाए रखा है।

चीनी सरकारी ऋणदाताओं द्वारा तय की जाने वाली ऋण की शर्तें बहुपक्षीय लेनदारों की तुलना में कम अनुकूल हैं, और औसत ऋण 4.2% की ब्याज दर के साथ दिए जाते हैं। देनदार देशों में करदाताओं के लिए बड़ी समस्या यह है कि उधार की प्रकृति अक्सर सार्वजनिक दृष्टिकोण से अस्पष्ट होती है, जिससे संघर्षरत सरकार के वास्तविक प्रदर्शन का आकलन करना मुश्किल हो जाता है।

एडडेटा (AidData) की रिपोर्ट बताती है कि ऐसा इसलिए होता है क्योंकि पीआरसी के विदेशी ऋण का 70% सरकारी स्वामित्व वाली कंपनियों, सरकारी स्वामित्व वाले बैंकों, विशेष प्रयोजन वाहनों, संयुक्त उद्यम और निजी क्षेत्र के संस्थानों को दिया किया जाता है। देनदार देश अक्सर धन को सीधे उधार नहीं ले रहा है, भले ही वह चूक की स्थिति में उत्तरदायी क्यों न हो।

रिपोर्ट के अनुसार, “अधिकांशतः, ये ऋण, सरकारी बैलेंस शीट पर नहीं दिखाए जाते हैं।” हालांकि, अधिकांश उधारदाता “मेजबान सरकार देयता संरक्षण के स्पष्ट या निहित रूपों से लाभ उठाते हैं, जिसने निजी और सार्वजनिक ऋण के बीच अंतर को धुंधला कर दिया है और जो प्रमुख सार्वजनिक वित्तीय प्रबंधन की चुनौतियाँ लेकर आया है।”

ये चुनौतियाँ लाओस में स्पष्ट हो रही हैं, जिसने दिसंबर 2021 में चीन के साथ 6 बिलियन अमेरिकी डॉलर की रेल लिंक की शुरुआत की। यह लाइन लाओस की राजधानी विएंताइन को दक्षिणी चीनी शहर कुनमिंग से जोड़ती है। मनीला टाइम्स अखबार के अनुसार, लाओस के राष्ट्रपति थोंगलोउन सिसोउलिथ (Thongloun Sisoulith) ने रेल लिंक के उद्घाटन पर यह कहते हुए “आधुनिक अवसंरचना विकास के नए युग” की घोषणा की  कि “लाओस के लोगों के सपने सच हो गए हैं।”

जहाँ सरकार को उम्मीद है कि रेलवे 2027 तक लाभकारी बन जाएगा, विशेषज्ञों को डर है कि इसे वित्त-पोषित करने वाले चीनी ऋण असंवहनीय हैं। एशियाई विकास बैंक संस्थान (Asian Development Bank Institute) के एक विश्लेषक जोनाथन एंड्रयू लेन (Jonathan Andrew Lane) ने सितंबर 2020 की अपनी रिपोर्ट में लिखा कि 7 मिलियन लोगों के देश को कुनमिंग से जोड़ना “महँगी रेलवे के लिए सीमित व्यावसायिक तर्क” है। उन्होंने सुझाव दिया कि लाओस के लिए लाभ, जोखिम से अधिक नहीं है। “यह ऋण सेवा सरकार की सीमित कर-बढ़ोतरी की क्षमताओं पर और दबाव डालेगा”, लेन ने लिखा।

एडडेटा (AidData) रिपोर्ट की चेतावनी है कि देश के 13.3 बिलियन अमेरिकी डॉलर का लगभग आधा समग्र ऋण बीजिंग द्वारा दिया गया है, और रेल लिंक के पीछे और भी ऋण छिपे हुए हैं। तीन चीनी सरकारी स्वामित्व वाली कंपनियों और एक लाओस के उद्यम ने परियोजना में भागीदारी की, जिसमें बीजिंग ने रेल लिंक के लिए 3.54 बिलियन अमेरिकी डॉलर के ऋण का 70% हिस्सा दिया। एडडेटा के शोधकर्ताओं ने कहा कि इस बात पर अनिश्चितता है कि ऋण का भुगतान न होने पर किस देश को संयुक्त उद्यम को बचाना होगा। यदि रेलवे “अपर्याप्त रूप से लाभदायक है, तो कुल 3.54 बिलियन डॉलर के ऋण के 0-100% के बीच की कोई भी राशि लाओस सरकार का पुनर्भुगतान दायित्व बन सकती है”, एडडेटा ने चेतावनी दी।

श्रीलंका में भारी निराशा

श्रीलंका में, 2022 ने दूध के पाउडर और खाना पकाने की गैस जैसी आवश्यक वस्तुओं की कमी और बढ़ते ऋण का संकट ला दिया, जो मई के मध्य में समाप्त हुआ जब दिवालियापन का सामना कर रहा यह देश आधिकारिक तौर पर अपने विदेशी ऋण का भुगतान नहीं कर पाया। ऑनलाइन समाचार पत्रिका द डिप्लोमैट के अनुसार, 2022 मात्र के लिए, श्रीलंका का कुल विदेशी ऋण बकाया 7 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुँच गया। इसका कुल विदेशी ऋण 51 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक है, और 2026 तक के लिए 25 बिलियन अमेरिकी डॉलर का बकाया है।

भोजन और ईंधन के लिए लंबी लाइनों ने अप्रैल 2022 में पूरे श्रीलंका भर में विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया जिसके कारण राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे (Gotabaya Rajapaksa) को जुलाई में इस्तीफ़ा देना पड़ा, जिन्हें उन्होंने अर्थव्यवस्था को बिगाड़ने के लिए दोषी ठहराया।

“राष्ट्रपति के पास सत्ता छोड़कर जाने के अलावा और कोई समाधान नहीं है”, प्रदर्शनकारियों में से एक, 27 वर्षीय नवीन्द्र लियानाराचाची (Naveendra Liyaanarachachi) ने मई 2022 के मध्य में न्यूयॉर्क टाइम्स अख़बार को बताया।

श्रीलंका के सांसदों ने राजपक्षे के देश छोड़कर भाग जाने के बाद प्रधानमंत्री रानिल विक्रेमसिंघे (Ranil Wickremesinghe) को राष्ट्रपति पद के लिए निर्वाचित किया।

हालांकि पर्यटन पर निर्भर इस देश की नकदी की कमी आंशिक रूप से COVID-19 महामारी के कारण हुई थी, लेकिन सरकार के लगातार पैसे उधार लेने के कारण कई विदेशी ऋण बकाया हो गए थे। द डिप्लोमैट ने रिपोर्ट दी कि अर्थव्यवस्था में जुलाई से सितंबर 2021 तक 1.5% की कमी आई, और दिसंबर 2021 में मुद्रास्फीति 12.1% तक बढ़ गई।

श्रीलंका की नकदी की कमी ने ईंधन के आयात को धीमा करके आर्थिक गिरावट में योगदान दिया। पनबिजली बांधों में जलस्तर बढ़ने से बिजली और ईंधन की और ज्यादा कमी हुई। भारत स्थित वैश्विक समाचार नेटवर्क, WION की रिपोर्ट के अनुसार जनवरी 2022 में श्रीलंका के नेताओं ने चीनी लेनदारों से राहत की माँग की क्योंकि देश ने भुगतान न कर पाने का जोखिम उठाया था। WION की रिपोर्ट के अनुसार, “यह देश के लिए बड़ी राहत की बात होगी अगर COVID-19 महामारी के कारण उत्पन्न आर्थिक संकट के समाधान के रूप में ऋण चुकौती के पुनर्गठन पर ध्यान दिया जा सके”, राजपक्षे ने जनवरी में चीनी विदेश मंत्री वांग यी (Wang Yi) से कहा। फिर भी पीआरसी ने कोई राहत नहीं दी। “श्रीलंका निश्चित रूप से जल्द से जल्द अस्थायी कठिनाइयों पर विजय प्राप्त करेगा”, चीनी विदेश मंत्रालय के एक प्रवक्ता ने कहा।

2007 के बाद से, श्रीलंका के पास संप्रभु बॉन्ड के माध्यम से 11.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर के ऋण जमा हो गए हैं, जो उसके द्वारा लिए गए बाह्य ऋण का 36.4 प्रतिशत है। उसका दूसरा सबसे बड़ा ऋणदाता एशियाई विकास बैंक है, जिसने श्रीलंका को 4.6 बिलियन डॉलर का ऋण दिया है। इसके अगले सबसे बड़े लेनदार जापान और पीआरसी हैं, जिनके प्रति लगभग 3.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर का बकाया है।

हालांकि पीआरसी श्रीलंका का सबसे बड़ा लेनदार नहीं है, लेकिन इसकी परियोजनाएँ काफ़ी विवादास्पद रही हैं। हाई-प्रोफ़ाइल उदाहरण है हंबनटोटा पोर्ट, जो नवंबर 2010 में चीनी वित्त पोषण से खोला गया और अंत में चीन के नियंत्रण में आ गया। 2017 में, जब श्रीलंका ऋण भुगतान नहीं कर सका, चाइना मर्चेंट्स पोर्ट होल्डिंग्स कंपनी लिमिटेड (China Merchants Port Holdings Co. Ltd.) ने बंदरगाह चलाने के लिए 99 साल की लीज़ हासिल की और सरकार द्वारा संचालित श्रीलंका पोर्ट्स अथॉरिटी (Sri Lanka Ports Authority) के साथ संयुक्त उद्यम परियोजना में 70% की हिस्सेदारी ली।

भ्रष्टाचार, विरोध और घोटाला

पूरे इंडो-पैसिफ़िक और दुनिया भर में, ओबीओआर परियोजनाओं के पीछे लगातार घोटाले हुए हैं। एडडेटा की समीक्षा में कहा गया कि ओबीओआर परियोजनाओं के 35% को लागू करने में “भ्रष्टाचार घोटाले, श्रम उल्लंघन, पर्यावरणीय ख़तरे और सार्वजनिक विरोध” जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ा। तुलनात्मक रूप से, ओबीओआर के बाहर चीनी सरकार की अवसंरचना पोर्टफ़ोलियो के 21% को इसी तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ा। “मेजबान देश के नीति निर्माता भ्रष्टाचार और बहुत अधिक दाम की चिंताओं के साथ-साथ सार्वजनिक भावनाओं में बड़े बदलावों के कारण हाई-प्रोफ़ाइल वाली बीआरआई परियोजनाओं पर काम बंद कर रहे हैं, जिससे चीन के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखना मुश्किल होता जा रहा है”, ओबीओआर योजना के लिए एक और परिवर्णी शब्द का उपयोग करते हुए रिपोर्ट कहती है।

शायद मलेशिया की तुलना में कहीं और यह प्रवृत्ति इतनी स्पष्ट नहीं है, जहाँ घोटाले के कारण कई ओबीओआर परियोजनाएँ रुकी हुई है। उदाहरण के लिए, ईस्ट कोस्ट रेल लिंक मलेशिया में एक विशिष्ट ओबीओआर परियोजना है। 640 किलोमीटर लंबी यह रेलवे लाइन पश्चिमी तट पर स्थित पोर्ट क्लांग को पूर्वी तट पर स्थित कोटा भारू से जोड़ेगी। भ्रष्टाचार के आरोपों पर 2018 में परियोजना को निलंबित किया गया था और तब से कई पुनर्विचार और बदलाव के तहत रखा गया है, द डिप्लोमैट ने अक्तूबर 2021 में रिपोर्ट की थी।

यह परियोजना एक घोटाले के केंद्र में थी जिसने अंततः मई 2018 में तत्कालीन प्रधान मंत्री नजीब रजाक (Najib Razak) का तख्ता-पलट किया। उस साल नजीब को 92 वर्षीय महातिर मोहम्मद (Mahathir Mohamad) से आश्चर्यजनक चुनावी हार का सामना करना पड़ा, जिन्होंने नजीब को चुनौती देने के लिए सेवानिवृत्ति से पहले 22 साल तक देश का नेतृत्व किया था।

फ़ॉरेन पॉलिसी मैगज़ीन ने जनवरी 2019 की रिपोर्ट में बताया कि जब नजीब की हार हुई, “संभव है कि बीजिंग के अधिकारियों की तुलना में और कोई ज़्यादा निराश नहीं हुआ होगा।” ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि नजीब ने पूरे देश में असंख्य परियोजनाओं में पीआरसी को असाधारण पहुँच प्रदान की थी। नजीब अंततः 1 मलेशिया डेवलपमेंट बरहाद (1एमडीबी) नामक राज्य विकास निधि से जुड़े घोटाले का केंद्र बिंदु बन गए। फ़ॉरेन पॉलिसी की रिपोर्ट के अनुसार, उनके प्रतिद्वंद्वी ने आरोप लगाया कि “मलेशिया में फ़ंड के भ्रष्टाचार से ख़ाली हुई तिजोरी को फिर से भरने के लिए कुछ निविष्ट चीनी धन का उपयोग  किया जा रहा था।”

जनवरी 2019 में वॉल स्ट्रीट जर्नल अख़बार ने सबूत पेश किए। कई बैठकों के रिकॉर्ड से पता चला कि मलेशियाई अधिकारियों ने चीनी अधिकारियों को सुझाव दिया कि पीआरसी को 1एमडीबी के ऋण को व्यवस्थित करने में मदद के लिए वर्धित लागत पर अवसंरचना परियोजनाओं को वित्तपोषित करना चाहिए। फ़ॉरेन पॉलिसी की रिपोर्ट के अनुसार, “अगर यह सच है, तो रिपोर्ट व्यापक रूप से पैदा होने वाले संदेहों के पीछे ठोस सबूत रखती है कि चीन अपने ओबीओआर योजना को ठेलने के लिए भ्रष्ट शासकों का शोषण करता है।”

नजीब घोटाले का रंग हल्का न कर सकेंगे। दिसंबर 2021 में एक मलेशियाई अदालत ने भ्रष्टाचार के आरोपों में उनकी दोष-सिद्धि और
12 साल जेल की सज़ा को बरक़रार रखा। अदालत ने पाया कि नजीब को अवैध रूप से एसआरसी इंटरनेशनल से, जो अब निष्क्रिय 1एमडीबी की पूर्व इकाई है, लगभग 10 मिलियन अमेरिकी डॉलर मिले थे।

इस्माइल साबरी याकूब (Ismail Sabri Yaakob) ने अगस्त 2021 में प्रधान मंत्री के रूप में पदभार संभाला और रेल लिंक के काम को आगे बढ़ाने का प्रण लिया। हालांकि, ओबीओआर की प्रतिष्ठा को पहले ही नुकसान पहुँच चुका था। रिसर्च एंड एनालिटिक्स फ़र्म रोडियाम ग्रुप की एसोसिएट डायरेक्टर अगाथा क्रैट्ज (Agatha Kratz) ने सेंटर फ़ॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ को मार्च 2021 के पॉडकास्ट में बताया कि COVID-19 महामारी ने पूर्ववर्ती प्रवृत्ति को बढ़ाया है जिसमें पीआरसी की परियोजनाओं को ऋण संवहनीयता से संबंधित चिंताओं के कारण बंद किया जा रहा है। ओबीओआर के लिए “इसने वाक़ई ऋण-जाल की कूटनीति के इस पूरे आख्यान को शुरू किया”, उन्होंने कहा। “अचानक, अंतरराष्ट्रीय मीडिया ने उन असफलताओं को उठाना शुरू कर दिया और आप जानते हैं कि पहल पर ध्यान काफ़ी अप्रिय हो गया।”  

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